而且你这么厉害，农场里人人都敬重你到时候我真动手，大家不会觉得是你的错，反而会骂我和姐姐——因为我们成分不好，什么问题都会怪到我们头上。”
叶东方听完笑了：
那你就努力变得更强。
等将来你比我更厉害，强到让人忘记你的出身时，你就能保护姐姐了。”
宋运辉沉默了一会儿，突然握紧拳头，认真地看着叶东方：
我要怎么做？
叶东方想了想：你快十五了，筋骨已经定型，想靠练武超过我恐怕很难。
武的不行，就来文的——用知识武装自己。
等以后国家好转，需要人才搞经济建设时，知识分子不会再受批判排挤。
那时候，就是你积蓄力量、崭露头角的机会。”
宋运辉没说话。
他眼中交织着希望与迷茫。
真的会有叶东方说的那一天吗？
其实我跑出来不只是担心姐姐。”
我心里难受，是因为她谈恋爱这事，连我都瞒着。”
是不是她觉得我没法依靠，才不告诉我？在她眼里，我这个弟弟是不是很没用？
宋运辉眼眶发红，低声说出了心里话。
叶东方伸手揉了揉他的头：
不是。”
因为她和你一样，心里敏感又忐忑。
在没确定自己的心意前，她对我、对这段感情都充满不确定。”
她怕我们走不到最后，所以不如先不告诉你，免得让你平添烦恼。”
你姐姐和你一样倔，习惯要强，什么事都自己扛着。”
这性子是你父亲从小养成的，她总是先想别人，后想自己。”
所以——
叶东方蹲下身，
你不该把我当敌人。”
我们俩都想尽力对姐姐好，都想爱护她、保护她，让她能放心接受我们的偏爱，让她遇到事时首先想到的不是自己硬撑，而是有男人可依靠、有亲人能帮忙。”
你看，我们的目标一致，不该是敌对关系，而该结成同盟，对不对？
宋运辉彻底愣住了。
你和我认识的那些男的，很不一样。”
叶东方耸耸肩：当然，每个人都是独一无二的。”
不。
宋运辉想说他不是这个意思。
可他也不知道具体哪里不同。
也许是因为眼前这个人从不掩饰感情，敢于大方承认对姐姐的喜欢，并且毫不犹豫地说出口。
这与宋运辉从小接受的教育截然不同——他一直认为男人的爱应当含蓄克制，付诸行动胜过千言万语。
但叶东方的表现让他开始重新思考。
那天这人当众宣布与姐姐相恋时，姐姐眼中闪烁的光芒和脸上绽放的笑容，都是发自内心的幸福。
无论如何，宋运辉不得不承认：这个准姐夫比他想象中优秀太多。
他不仅全心全意爱护姐姐，更能包容她所有的不足，甚至对他们这些的家人也毫无芥蒂，从未因家庭背景而有所轻视。
从任何角度看，姐姐的选择都无可挑剔。
想到这里，宋运辉庄重地向叶东方伸出手。
我同意你的观点，我们的目标是一致的。
从今往后，我会放下成见与你合作。
我会专注学业提升自己，也请你信守承诺，永远善待我姐姐。
若你有违此誓，我绝不轻饶！
叶东方会心一笑，用力握住少年伸来的手。
欢迎随时监督！
因担心宋运萍着急寻找弟弟，叶东方不便久留，立即带着宋运辉返家。
见到弟弟安然归来，宋运萍悬着的心终于放下。
她上前轻拧弟弟的手臂嗔怪道：
跑哪儿去了？让人担心死了！
宋运辉正要解释，叶东方抢先开口：
他是听说我们在一起，高兴得想找礼物庆祝，这才跑出去的。”
接收到叶东方的眼神暗示，宋运辉连忙附和：对对，就是这样。”
宋运萍将信将疑：那礼物呢？
宋运辉一时语塞，急忙向盟友投去求助的目光。
叶东方灵机一动，从口袋掏出几颗乌黑发亮的莲子——实则是从储物空间取出的种子。
他特意去河边挖的野莲籽，说开春可以种在院里。
等夏天荷花开了，正好赶上办喜酒。”
宋运辉反应敏捷地接话：
没错，寓意百年好合。
等爸回来，正好双喜临门！
此刻他只求蒙混过关，哪还顾得上深究莲子来历。
胡说什么呢！
宋运萍羞红了脸，却一把将莲子攥在手心。
见姐姐这般口是心非，宋运辉暗自偷笑。
宋运萍没再追究，只叫弟弟进屋帮忙——土房内已有社员候诊，她实在忙不过来。
宋运辉向叶东方比了个感谢的手势，欢天喜地跟着姐姐进了屋。
周晓白与丁秋楠这一醉便睡到日暮。
傍晚时分，娄耀平听闻叶东方家来了两位省厅女学员，其中一位竟是周淮海团长的妹妹，便拉着周淮海和耿洪波前来探望。
见屋内空无一人，询问才知两位姑娘醉酒未醒。
周淮海脸色顿时阴沉。
叶东方连忙解释：
怪我疏忽，让她们误把果酿当饮料，没想到后劲这么足。”
耿洪波却对果酿兴致盎然：
你给我酿的酒好了？快拿来尝尝！
叶东方哭笑不得——娄场长嗜烟，耿团长好酒，真是绝配。
最终三人各顺走两坛佳酿，悻悻而归。
翌日清晨，得知兄长来访的周晓白慌了神。
完了！二哥最讨厌女孩子喝酒，肯定要训我！
她急得团团转，硬拉着丁秋楠去劳改区请罪。
丁秋楠忆及昨日被推入周淮海怀中的尴尬，本欲推辞，却架不住周晓白软磨硬泡。
见到妹妹，周淮海正要训斥，碍于丁秋楠在场只得作罢，简单数落几句便挥手让她们离开。
不料耿洪波突然推门而入：
淮海，你和吴秀娟到底什么情况？门岗都说你在四九城有个未婚妻，昨天还跟叶东方来过劳改区。
该不会就是这位省厅来的女医生吧？
话音未落，耿洪波便看见屋内两位姑娘——正是他口中的和未婚妻。
空气瞬间凝固。
那个你们先聊。”耿洪波讪讪退了出去。
周淮海：
丁秋楠：
周晓白这才意识到，昨日为应付吴秀娟编造的谎言，已然酿成大祸。
哨兵将未婚妻的传言扩散，如今连耿洪波都信以为真。
若周淮海再三否认，难免被人质疑品行；若保持沉默，又等于坐实谣言。
更棘手的是，这事关丁秋楠的清誉，绝非儿戏。
看着面色苍白的丁秋楠，周晓白悔不当初。
周淮海也被妹妹的口无遮拦气得够呛。
就在兄妹俩束手无策之际，始终沉默的丁秋楠突然抬头，目光坚定似已做出决断。
周副团长，您好。
我是丁秋楠，25岁，皖南省厅研究所工作，目前单身。
我想问您愿意接受一位医生做未婚妻吗？
周淮海一时语塞。
周晓白也呆住了。
兄妹俩不约而同看向丁秋楠。
她神情紧张，却坚定地直视着周淮海的眼睛。
短暂的沉默后，周淮海严肃的面容突然舒展开来。
他上前一步，郑重地伸出手：
你好，未婚妻。
我是周淮海，25岁。
以后请多关照。”
爱情来得猝不及防。
转眼间，两人相视而笑，心意已然相通。
周晓白却彻底凌乱了：我是谁？我在哪？这是什么情况？
终身大事就这么定了？这也太快了吧？
从昨天叶东方公开恋情，到今天丁秋楠主动表白，不到24小时里，她已经被塞了两次狗粮。
连续遭受双重暴击，周晓白只觉得生无可恋。
在这个年代，作风问题可不是小事，尤其周淮海作为军人，纪律要求更为严格。
虽然两人达成了共识，但周淮海明白，丁秋楠提出做他未婚妻，多半是权衡之后的权宜之计。
于是他找了个理由支开周晓白。
小妹冒失了，但事情还有转圜余地。
如果丁医生担心名誉受损，我会妥善处理，不必用婚姻来解围。”
丁秋楠却莞尔一笑：
周副团长，我是经过深思熟虑的。
这不是一时冲动，更不是儿戏。”
而且，您可能低估了自己的魅力。
以您的条件，追求者应该不少。
能做您的未婚妻，是我的荣幸。”
话说到这份上，周淮海不再犹豫。
他转身从办公桌抽屉里取出一叠证件。
我目前是副团级，月津贴147元。
在农场吃住都在单位，基本没有额外开销。”
在四九城有套80平的房子，还有两张存单，一张五千，一张一千，随时可以支取。”
感情方面学生时代有过一段感情，但几年前她全家出国，走时没有通知我。”
这件事对我有些影响，这几年一直专注工作，没有再考虑个人问题。”
但我可以保证：现在单身，对前任已无牵挂。”
说完，他将这些全部交给丁秋楠。
丁秋楠同志，我很荣幸成为你的未婚夫。
我希望能与你以结婚为目的交往。
我以生命和信仰起誓，此生必忠于你。”
丁秋楠捧着这些证件，眼眶突然湿润了。
昨天看到叶东方和宋运萍公开恋情时，她已经对南易彻底死心。
但她没想到，今天就能为自己找到新的可能。
当这个男人郑重起誓时，她冰冷的心突然剧烈跳动起来。
也许，她不用再羡慕宋运萍了。
因为她似乎也找到了可以托付终身的人。
这些你先收好，你的诚意我收到了，但我现在不能拿。”
我叫丁秋楠，之前在北方钢厂医务室工作。
来皖南前，曾与钢厂食堂的一位厨师交往，那是我的初恋。
现在已经彻底放下。”
我是研究所13级技术员，月工资55元，虽然比你少很多，但开销不大，每月能存下大半。”
另外，我不瞒你——昨天第一次见面，你就很符合我的审美。
虽然不知道做军嫂有多难，但我已经做好准备。”
交代完各自情况，两人相视一笑，都露出了略显傻气的笑容。
门外的周晓白忍不住搓了搓胳膊。
鸡皮疙瘩都起来了！
她没想到古板的哥哥谈起恋爱来这么肉麻。
要是让家里人看见，非得惊掉下巴。
屋里两人眼中只有彼此，周晓白觉得自己多余极了。
她识相地决定离开，去原农场找叶东方参观养猪场。
从劳改区到原农场要经过一片小树林。
大白天本不该害怕，但走着走着，周晓白察觉不对劲。
身后传来沉重的脚步声。
她悄悄用余光瞥去，果然有个男人在尾随。
周晓白心头一紧，加快脚步。
可她一快，后面的人跟得更紧，每个岔路都和她同路。
周晓白沉下脸，确信这人图谋不轨。
她不动声色地捡起一根木棍，拐弯时突然转身，抡起棍子就朝跟踪者砸去。