胡同尽头的废品站收尽天下杂物：铜铁玻璃、旧报破鞋，连果皮骨渣皆可换钱。
街道办未分配住处，他吃住皆在废品堆中。
叶东方寻至时，老人正倚废品山就着煤油灯，啃着硬馍读旧报。
堂堂教授栖身漏风棚屋，困顿至此仍手不释卷，叶东方见状既心酸又肃然。
丁教授专注得入了神，全然没注意到有人进了屋。
直到叶东方放下带来的东西准备离开，煤油灯将他修长的身影投在墙上，晃动的光影终于惊醒了老人。
丁教授抬头时，只来得及在夜色中望见一个高大的背影在门口一闪而逝。
他刚要开口呼唤，那人已经走远了。
转头看见棚子边上放着一个鼓鼓囊囊的布袋，里面装着好几斤精米白面，还有新鲜的鸡蛋、五花肉和各色蔬菜，这些食材足够他独自吃上半个月。
布袋上还粘着一张字条：
教授，承蒙您一直以来的关照。
后天一早我就要带着妹妹下乡了。
我在厨房米缸下挖了个地窖，给您存了些粮食。
房子您尽管住着。
若是过年能请到探亲假，我们兄妹一定回京陪您过年。”
丁教授捏着纸条的手指微微颤抖。
他万万没想到，自己不过是帮学生传了句话——听说最后是那孩子亲自去革委会谈妥的——这么一件小事，对方却送来如此厚礼，甚至还在家中为他准备了存粮。
一生清高的他，向来对学生倾囊相授。
可现实给了他沉重一击：出事后，昔日好友纷纷避而不见，精心栽培的学生们更是当众与他划清界限，有的甚至落井下石。
如今还愿意伸出援手的，寥寥无几。
突然收到这份来自陌生人的温暖，老人不禁热泪盈眶。
难怪王主任总在他面前夸赞，说叶家那孩子眼神澄澈、处事稳重，是个难得的好青年。
丁教授既感动又欣慰，心底却泛起一丝难以言喻的遗憾。
若是早十年相识，他定要收这孩子为关门 ，倾尽所学。
可惜在这世道下，这样的机缘怕是再难有了。
他不敢将叶东方送来的东西摆在明处，赶紧寻了个隐蔽处妥善藏好。
叶东方回到四合院时，院里的选举大会还在进行。
三位管事大爷的职位，竟有七八个人争抢。
此刻中院热闹得像集市，拉票声此起彼伏，一场普通的选举硬是搞出了总统大选的架势。
叶东方看得直摇头，觉得既可笑又可叹。
知道这场闹剧一时半会儿结束不了，他看了两眼便兴致索然，转身欲回屋。
经过中院时，余光忽然瞥见易中海家旁的阴影里站着两个人，正鬼鬼祟祟地低声交谈。
叶东方本不想理会，但那两人见他进院，立刻噤声躲进暗处，神色慌张。
敏锐的叶东方察觉异常，不动声色地驱使几只飞蛾靠近。
看清是易中海和秦淮茹后，他心头一凛：这两人凑在一起，准没好事！
他佯装未见，若无其事地推门进屋。
关上门后，立即通过飞蛾监视那个阴暗角落。
果然，不到半分钟，那边又传来窃窃私语。
一大妈要是知道了怎么办？秦淮茹忧心忡忡地问。
易中海冷笑，她自己生不出儿子，怨得了谁？她敢闹，我就把孩子抱回来说是收养的。
再不识相，休了她！
秦淮茹暗自心惊。
她这才看清易中海的真实面目——多年的温和善良全是伪装。
如今他撕下面具，彻底露出了獠牙。
易中海继续蛊惑道：
叶家兄妹走后，聋老太太也活不久。
加上傻柱那两间房，五间屋子随你挑，我保证棒梗能有单独的房间！
再告诉你个秘密，聋老太太在四五个地方藏了钱。
她时日无多，这几天像是在交代后事。
等我问出藏钱处，分你一半。”
只要你让秦京茹给我生个儿子，往后我一定好好栽培棒梗！
秦淮茹向来务实，空头支票打动不了她：你都失业了，怎么帮棒梗？
易中海面不改色地编造：
我是中了李厂长的圈套。
以我的手艺，去哪家厂子不是香饽饽？等我站稳脚跟，就让棒梗来当学徒，手把手教他。”
这番话让秦淮茹动摇了。
事关儿子前程，她终于松口：
今晚十一点后，我让她在地窖等你。
能不能说服她，就看你自己了。”
易中海胸有成竹。
秦京茹心思单纯，他有的是办法让她就范。
两人密谋着如何让秦京茹怀孕，却不知几十米外的叶东方将一切尽收耳中。
听完这番对话，叶东方只觉得荒谬至极！
这两人堪称院里最没下限的，一个为儿子出卖亲妹，一个为生儿子走火入魔。
秦京茹虽已提出离婚，但手续尚未办妥。
易中海家中还有结发妻子。
为求子嗣，他竟连多年夫妻情分都不顾！
不过螳螂捕蝉，黄雀在后。
任他们机关算尽，终究难逃叶东方的法眼。
叶东方本以为丢了工作、身败名裂的易中海会安分几日，不料他这么快就重振旗鼓。
叶东方明白他为何执着生子——工作丢了，养老人选也进去了，要想晚年有靠，只能自己生个儿子。
但叶东方岂会让他如愿？
若不彻底解决易中海，待他下乡后，这院里就无人能制住这老狐狸，说不定还会牵连暂住的丁教授。
正好他手中还剩一张傀儡符。
今夜若易中海真与秦京茹在地窖私会，就别怪他动用此符了。
果然不出所料，院里选举大会争吵许久仍无结果，主持人宣布明日继续投票。
众人悻悻而归，唯有叶明珠看戏看得起劲，瓜子嗑得小肚子滚圆。
回家后直喊腹胀，叶东方无奈摇头。
幸好他今早卖完空间物资后，特意寻来北京特产，还在种植土里栽了棵山楂树。
那树顷刻间开花结果，满枝红果尽收空间。
叶东方给妹妹煮了山楂茶，又递上鲜果。
酸甜汁水下肚，小姑娘很快舒坦了，抱着剩余果子酣然入睡。
渐次，万家灯火相继熄灭，孩童嬉闹声归于沉寂。
整座大院沉入梦乡，唯余虫鸣窸窣。
此时贾家房门悄然开启，一道人影蹑足而出。
对面易家立即响应。
月光下认出是秦京茹，易中海心头暗喜，抢先步入地窖。
二人先后钻进地窖。
恐人发觉未敢点灯，易中海铺好外衣邀坐，秦京茹却局促站立，面红耳赤。
她年轻单纯，不似表姐秦淮茹那般世故。
虽对提议动心，终究羞于启齿，只低头静候。
易中海为续香火毫无顾忌，直言道：
许大茂不育是自身问题，我要孩子是你一大妈的问题。
情况不同，我就直说了——想找人传宗接代。
你若愿意，离婚后我为你安排住处，孩子归我抚养，报酬分文不少，将来家业尽归此子！
届时为你谋份差事，留在城里总比回乡强。
想再嫁我帮你张罗，只要守口如瓶，保你衣食无忧，胜过跟着许大茂千百倍！
这张巧舌最擅画饼，将秦家姐妹哄得晕头转向。
精明如秦淮茹尚且中招，何况单纯的秦京茹。
叶东方不再细听，料定后续发展，取出傀儡符掷向后院。
片刻后，许大茂如提线木偶般被引至中院。
符咒解除，许大茂猛然惊醒，骇然失色——分明睡在家中，怎会立于地窖门前？
这诡异情形似曾相识。
上次醉酒后也曾莫名现身胡同。
许大茂毛骨悚然，疑为撞邪。
院落死寂，月色凄迷，更添阴森。
许大茂汗毛倒竖，正欲逃离，忽闻地窖内传出女子嘤咛。
他立时想起鬼怪传说，面如土色。
未及反应，又听男声——竟是宿敌易中海！
许大茂顿时恍然：哪来女鬼，分明是易中海与人私会！
好个易中海，今日终落我手！许大茂狂喜难抑。
虽辨不出女声何人，但绝非一大妈。
正经夫妻何须夜半钻地窖？他断定必是秦淮茹——这些年来易中海明里暗里接济贾家，早年还夜送面粉遭贾张氏痛骂。
若无苟且，何必鬼祟？
想到此处，他激动地锁死地窖门，扯嗓高呼：
捉奸啦！易中海搞破鞋啦！
连声呼喊，划破夜空。
全院老少闻声惊醒，听清内容后睡意全消，纷纷披衣而出。
此等好戏岂容错过？尤其主角竟是素来德高望重的易中海！
易中海搞破鞋？在何处？快让我瞧瞧！
人群蜂拥而至，转瞬间中院水泄不通。
叶东方乐见易中海出丑，慷慨提来自家两盏煤油灯，将灯芯拨至最亮，悬挂廊下，照得院落如同白昼。
灯光骤亮，众人终于看清地窖门前之人——正是许大茂。
许大茂，方才可是你喊的？刘海中立即质问。
许大茂满脸得意，颔首道：正是！我如厕时听见地窖动静，易中海与一女子正在行苟且之事，便锁门唤大家来见证！
刘海中佯装皱眉，朝地窖喊道：老易，你在里面吗？
地窖内二人早已手忙脚乱。
易中海尚算镇定，秦京茹却吓得面无人色，黑暗中连衣裳都穿不利索。
未见回应，刘海中转向许大茂质疑道：无人应答，你如何确定是易中海？许是你听错了。”
刘海中嘴上维护，心下暗喜。
他与易中海同日被撤职，本不该再针对，但对易中海积怨已久，早盼其出丑。
这些年来，易中海名声愈盛，刘海中被骂愈多。
他早想撕下易中海的伪善面具，苦于无门。
如今机会降临，恨不能立时揭穿。
许大茂不知被当枪使，还以为刘海中不信，急道：我确凿听见了！男子正是易中海，我以人格担保！
言毕自觉信誉不足，又环视人群，最终盯向角落里面色铁青的一大妈：
不信问一大妈，易中海可在屋内安睡？若在，为何全院人都出来看热闹，唯独不见他踪影？
众人这才注意到，向来爱管闲事的一大爷此番竟未现身，实属反常。
所有目光齐刷刷射向一大妈。
一大妈早已气得浑身战栗。
她住中院，最先听闻许大茂呼喊，一摸身旁，床榻冰凉，易中海根本不在房中。
她心头一紧，酸楚与愤懑在胸中翻涌。
直到院中喧哗四起，她才赤着脚奔出门外。
许大茂眉飞色舞地描述完经过，又煞有介事地分析：这深更半夜的，外头有纠察队把守，外人根本进不来。
那女的必定是咱们院里的！你们瞧瞧，谁家媳妇没露面，就是谁！
他方才环视一圈，发现除了易中海，秦淮茹也不见踪影。
可阎埠贵却在旁高声道：许大茂，院里就少了两个媳妇——秦淮茹和你家秦京茹！
许大茂一怔，这才注意到秦京茹确实不在。
但他对秦京茹十分放心，她平日与易中海家素无往来，年龄又差着一辈，绝不可能有事。
他摆摆手道：京茹不可能，她正跟我闹离婚，赌气不出来。
依我看，地窖里准是秦淮茹！
秦淮茹此刻正躲在屋内惶惶不安。
易中海和秦京茹的事是她牵的线，她生怕被牵连。
如今许大茂指名道姓说她，她再也坐不住了。
哪怕只为自证清白，她也必须现身。