意识从混沌中浮起，东方兮若睁开双眼。
入目所及，不再是那间熟悉的、散发着潮湿木头味的柴房。
洞府的穹顶镶嵌着拳头大小的月光石，柔和的光芒将整个空间映照得宛如白昼。身下是万年温玉铺就的床榻，丝丝暖意顺着脊背渗入四肢百骸，抚平了比试后残留的每一分疲惫。
最让她心神震动的，是此地的灵气。
空气粘稠得近乎液化，每一次呼吸，都有海量的精纯灵气被吸入肺腑，顺着经脉自行运转。
这里的灵气浓度，至少是柴房的百倍！
她缓缓坐起身，身上的伤势在丹药与灵气的双重滋养下已无大碍。
“吱呀——”
厚重的石门被从外部无声地推开一道缝隙。
一道身影在门口躬身而立，正是凌霄宗宗主。
他脸上挂着近乎谄媚的笑容，姿态放得极低，完全没有一宗之主的威严。
“东方师侄，您醒了？老夫在此等候多时，未敢打扰。”
东方兮若心头一凛，面上却露出恰到好处的受宠若惊，连忙下床行礼。
“宗主言重了，弟子……”
“哎！使不得，使不得！”
宗主一个闪身便扶住了她，语气诚恳到了极点。
“从今往后，你便是我凌霄宗的麒麟女，是我宗门未来的希望所在！莫说是我，便是太上长老见了你，也得以平辈论交！”
这番话语调不高，却清晰地传了出去。
恰好有几名路过的内门弟子，听到这话，脚下一个踉跄，险些摔倒在地。
他们看着宗主那副前所未见的恭敬模样，再看看那个不过炼气二层的东方兮若，每个人的脸上都写满了难以置信与强烈的嫉妒。
宗主对周围的视线恍若未觉，他手掌一翻，一枚通体温润的储物戒指出现在掌心，不由分说地递到东方兮若面前。
“师侄，这是宗门为你准备的一点心意，万万不要推辞。”
东方兮若神识探入其中，呼吸骤然一滞。
戒指内的空间极大，灵石堆积如山，数不清的丹药玉瓶散发着各色宝光，角落里还静静躺着十几枚功法玉简，每一枚都流转着玄奥的气息。
这份厚礼，已经远远超出了冠军奖励的范畴，甚至比某些长老的全部身家还要丰厚。
“前辈若有任何吩咐，凌霄宗上下，万死不辞。”
宗主压低了声音，这句话才是他真正的目的。
他这是在通过东方兮若，向那位不知身在何方的恐怖存在，递上整个宗门的投名状。
东方兮若内心警铃大作。
她表面却显出更大的惶恐，连连后退，想要将戒指推回去。
“宗主，这万万不可！弟子何德何能，受此重礼……”
她的声音带着一丝颤抖，眼神里充满了不知所措。
“弟子只是运气好，恰巧被一位路过的前辈高人看顺了眼，这才侥幸夺冠。这一切都是前辈的恩赐，与弟子无关啊！”
她巧妙地将一切归于虚无缥缈的“前辈高人”，将自己彻底摘了出去，完美地维持着“无辜的幸运儿”这个人设。
宗主看着她这副模样，心中愈发笃定。
能被那种存在看上的人，岂会是凡俗？这份小心谨慎，这份滴水不漏，才是真正的大人物风范！
他脸上的笑容更真诚了。
“师侄不必过谦，这是你应得的。”
就在两人推让之际，一道不合时宜的冷哼声响起。
“哼，不过是靠着裙带关系上位的花瓶罢了，宗门真是越来越没规矩了。”
一名身着核心弟子服饰的青年缓步走来，他面容俊朗，气息沉凝，赫然已是炼气九层的修为。
正是内门首席大弟子，赵天恒。
他看向东方兮若的眼神里，充满了毫不掩饰的轻蔑与嫉妒。
在他看来，一个炼气二层的杂役，无论走了什么狗屎运，都不配得到宗主如此对待。
宗主脸上的笑容，在赵天恒话音落下的瞬间，彻底消失。
取而代之的，是刺骨的冰寒。
他甚至没有回头。
“放肆！”
一声怒斥。
宗主反手一挥。
啪！
一声清脆响亮的耳光，炸响在寂静的山道上。
赵天恒整个人如遭重击，凌空飞起，在空中转了七八个圈，重重地砸在十几丈外的石壁上，滚落在地，口中喷出一口混着碎牙的鲜血。
他捂着瞬间高高肿起的脸颊，满脸都是难以置信。
自己是内门首席！是宗主最看重的弟子！
竟被当众掌掴！
“东方师侄乃宗门贵客，其身份之尊贵，岂容你在此置喙！”
宗主冰冷的声音不带一丝感情。
“即刻起，罚你禁闭三月，在思过崖面壁己身！若再有下次，废除修为，逐出宗门！”
这番话，不仅是说给赵天恒听的，更是说给全宗门所有弟子听的。
东方兮若像是被这突如其来的一幕吓到了，怯生生地后退了一步，更显柔弱无助。
可她的心，却沉到了谷底。
她清楚，宗主这一巴掌，打的不是赵天恒的脸，而是递给自己的“投名状”。
他用最酷烈的方式，向自己背后的“势力”表明了态度。
从这一刻起，自己不再是东方兮若。
而是一个符号，一个烫手山芋。
这座奢华的洞府，不是奖励。
是一座黄金囚笼。
进来了，想出去就没那么容易了。
她不再推辞，默默收下储物戒指，对宗主行了一礼，转身走入洞府，关上了石门。
隔绝了外界的一切视线，东方兮若脸上的柔弱与惶恐瞬间褪去，只剩下冰冷的凝重。
她立刻盘膝而坐，神识沉入体内，仔细检查自身。
最大的隐患，便是额头那枚血色花瓣印记。
她尝试调动灵力去冲击，灵力触碰到印记的瞬间，便如泥牛入海，消失无踪。
她又尝试用神识去包裹，去剥离，可那印记仿佛已经与她的神魂彻底融为一体，根本无法撼动分毫。
更让她脊背发凉的是，她发现这枚印记并非死物。
它像是一个活着的种子，在缓慢地，无时无刻地吸收着天地间的灵气，壮大自身。
同时，一股若有若无的联系，将她与某个遥远的存在连接在了一起。
她能感觉到，自己的位置，自己的修为状态，甚至自己的心跳，都在通过这枚印记，源源不断地传递出去。
自己成了一个被实时监控的囚犯。
这让她如芒在背。
压下心头的不安，她强迫自己冷静下来，开始尝试修炼。
然而，下一刻，她便发现了更让她绝望的事情。
当这洞府中精纯无比的灵气涌入她的经脉时，盘踞在她丹田深处的那一缕混沌母气，竟表现出了极大的排斥。
就仿佛高贵的帝王，不屑与凡夫俗子为伍。
那些精纯的灵气，非但不能被她炼化吸收，反而被混沌母气霸道地挤压，排斥出体外。
修炼速度，竟比她在柴房时还要慢上数倍！
东方兮若停下了修炼，缓缓睁开眼。
她终于明白，自己体内这源自穆雨旭的混沌母气，层次太高。
寻常的修炼之法，对她已经无效。
她必须走一条，与这个世界所有修士都截然不同的路。
一股前所未有的危机感，攫住了她的心脏。
她翻手取出了那个盛放着筑基丹的玉瓶。
打开瓶塞，一股沁人心脾的丹香瞬间溢满整个洞府，其中蕴含的澎湃灵力，让她全身的毛孔都舒张开来。
这是捷径。
只要服下它，她就能立刻突破炼气，踏入筑基，拥有更强的力量。
但，这也可能是陷阱。
花影柒那句“用这丹药做引”，还回响在耳边。
她的脑海中，不由自主地浮现出穆雨旭那霸道威严的身影，和花影柒那妖异魅惑的笑脸。
自己就像是夹在两头洪荒巨兽之间的蝼蚁，任何一方的随意一动，都可能将自己碾得粉身碎骨。
唯有力量！
只有掌握在自己手中的力量，才是真实的！
对力量的渴望，如同野火燎原，瞬间吞噬了她的理智。
她捏紧了玉瓶，挣扎着，犹豫着。
正当她准备一咬牙，将筑基丹暂时收起，再从长计议时。
额头那枚血色的花瓣印记，骤然变得滚烫！
一股灼烧灵魂般的痛楚传来。
紧接着，一道慵懒中带着三分戏谑，七分魅惑的声音，毫无征兆地，直接在她脑海最深处响起。
“小狐狸，想用这种垃圾筑基？”
“别脏了我的眼。”
“本座，给你准备了更好的礼物。”