西域，督崟方，脉锰仙城。
昔日殄诛教的总坛所在，如今已换了主人。城主府内，新任的代城主瘙桑蝠正伏案于堆积如山的玉简之后，眉头紧锁，仔细查阅着各方送来的情报。他面色略显苍白，左臂缠绕着灵光氤氲的绷带——这是在攻打餐缸城时留下的伤势，虽不致命，却也需时日调养，身旁五名金丹期修为的执事正埋头飞速记录着账目，算盘珠子的脆响与玉简碰撞声交织在一起。
瘙桑蝠一边查阅，一边暗自盘算。此次奉紫业佳宫主之命，配合巨灵地阿乞娜部族，奇袭督崟方，战果可谓辉煌。虽然后来发现殄诛教核心宝库早已神秘空空，但连日来，三路大军深入督崟方腹地，对所过之处的仙城、凡城进行了一番彻底的“清扫”，搜刮来的财富依旧达到了一个惊人的数字——短短几日，各类灵石、财宝、法器，估值已超过两千亿！
”瘙桑蝠眼中闪过一丝贪婪与兴奋，“照这个速度，再过些时日，凑够万亿并非难事。若届时巨灵地那边尚无明确指令，我便亲自押送这批财物，返回息壤地菓汬宫，献给紫宫主！此等大功，定能让我在宫中地位再进一步！”
正当他沉浸于思绪中时，一股强悍无匹的威压，如同无形的海啸，毫无征兆地自远方席卷而来，速度快得惊人！
瘙桑蝠脸色骤变，猛地从案后站起，身形一晃已冲出房门，周身灵力瞬间提至巅峰，严阵以待。几乎是同时，一道遁光撕裂长空，瞬息间已悬停于城主府上空，来人气息渊深，目光如电，居高临下地俯瞰着整座府邸。
待看清来人面容，瘙桑蝠紧绷的神经稍缓，立刻换上一副热情洋溢的笑脸，飞身迎上，拱手道：“我道是谁有如此威势，原来是巫皂茆长老亲临！有失远迎，恕罪恕罪！”他嘴上说着客气话，心中却是一沉，巫长老面色铁青，眼神不善，显然是来者不善。
巫皂茆，巨灵地此次行动的监军长老，修为大乘初期，威不可测。他冷冷地瞥了瘙桑蝠一眼，毫不客气地打断他的寒暄，直接问道：“南狩兽和衄猎寇呢？”
瘙桑蝠闻言先是一愣，随即快速思索着答道：“巫长老，此事……我们刚攻占脉锰城时，我因在之前的餐缸城攻坚中受了些轻伤，便被安排留在此地暂代城主之职，稳定局面。南教主（南狩兽）是先一步抵达此城的，我们后续部队才跟进。但……我抵达后，并未亲眼见到南教主。至于衄长老（衄猎寇），他命我在此留守后，便言说要去寻南教主汇合，之后……便再无音讯了。想来，他们应是任务完成，直接回巨灵地向阿乞娜大人复命去了吧？”
“复命？”巫皂茆眼睛一瞪，脸上满是不可置信与愠怒，“我已等候多日，不见他们归来复命，这才亲自前来！你告诉我他们回去了？！”
瘙桑蝠也是一脸困惑：“从开战至今，不过七日，完全占领此城也才四日。若他们未曾返回巨灵地……那，难道是直接回了息壤地？”他旋即自己否定了这个猜测，“不对啊，紫业佳宫主明确交代，我们这支队伍在此期间全权归由巨灵地统辖，南教主和衄长老皆是知轻重的人，断不会做出如此擅离职守之事！”
巫皂茆眉头紧锁沉吟道：“私自返回息壤地……虽不合常理，但眼下似乎也只有这一种解释能说得通……” 但他总觉得哪里不对劲，又追问道：“瘙桑蝠，这几日，你可察觉城中有何异常动静？”
瘙桑蝠仔细回想，面露迟疑道：“异常……确有一事，颇为蹊跷。我们擒获的殄诛教代教主獭鳎与其长老逆粑鮟，原本关押在城主府特制牢房中，但不知何时，竟让他们逃脱了！至今下落不明。”
“逃脱？”巫皂茆眼中精光一闪，“带我去牢房看看！”
瘙桑蝠不敢怠慢，立刻前面引路。来到那处布有强大禁制、理论上足以关押大乘期以下所有修士的特制牢房前，巫皂茆仔细探查，却未发现任何暴力破坏或阵法失效的痕迹，牢门完好，禁制依旧在运转。
“你确定他们是‘逃脱’的？”巫皂茆语气森然。
瘙桑蝠额头见汗：“执事发现时，牢门便是敞开的……具体如何逃脱，逃往何处，属下……属下实在查无线索，城内城外暗中都探查过了也一无所获，只能暂且作罢。”
巫皂茆眉头皱得更紧，此事果然透着古怪。他忽然伸手，一把将身旁的瘙桑蝠推入了牢房之中，随即“哐当”一声关上了牢门。
瘙桑蝠猝不及防，跌入牢中，只觉周身灵力瞬间被一股无形之力压制，变得与凡人无异。他脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“巫……巫长老，您这是何意？这玩笑可开不得啊！关进此牢，修为被禁，我如何出得去？”
巫皂茆隔着牢门，似笑非笑地看着他：“他们能出，你为何出不得？”说罢，竟不再理会瘙桑蝠的呼喊，拂袖转身，化作一道流光再次冲天而起。
瘙桑蝠见巫皂茆离去，索性一屁股坐在地上，叹了口气，喃喃道：“也罢，连日劳累，正好借此机会喘口气……”
高空之上，巫皂茆悬立于脉锰城中央，缓缓闭上双目。一股浩瀚如海的神识之力以他为中心，如同水银泻地般向四面八方极速扩散，笼罩了方圆数十万里的地域！山川河流、城池村落、修士凡人……一切生灵的修为气息，只要在此范围内，皆难逃他神识的扫描。他在重点搜寻那两道属于合体后期的、以及两道属于化神期的熟悉气息。
然而，足足半日过去，他神识扫过每一寸土地，却依旧一无所获！南狩兽、衄猎寇、獭鳎、逆粑鮟，这四人仿佛凭空蒸发了一般，没有留下任何痕迹。
“奇怪……当真奇怪！”巫皂茆心中疑云密布，隐隐感到一丝不安。
就在他百思不得其解之际，一股远比他自己更加强大、更加深邃，仿佛与整个天地融为一体的恐怖威压，毫无征兆地降临！
仅仅一息之间，一道紫色的身影已无声无息地出现在他面前，气息内敛，却带着一种令人灵魂颤栗的威严。
巫皂茆心头巨震，定睛一看，连忙收起所有心思，脸上堆起恭敬的笑容，拱手行礼：“原来是紫宫主亲临！属下未能远迎，还请宫主恕罪！”
来人正是息壤地霸主，半步仙人——紫业佳！
紫业佳面色平静，眼神却深邃如渊，他看了巫皂茆一眼，淡淡问道：“巫长老，你不在巨灵地前线压阵，跑来这方城池作甚？”
巫皂茆不敢隐瞒，连忙将南狩兽与衄猎寇失踪之事，以及自己的调查和疑虑，一五一十地汇报了一遍，顺便挥手将牢中的瘙桑蝠也放了出来作证。
紫业佳听着汇报，原本平静的脸色渐渐沉了下来，最终变得一片铁青。他此番离开息壤地，第一站便选择来到西域脉锰城，目的正是为了追查菓汬宫宝库被洗劫一空的天大案件！他第一个怀疑的，便是与巨灵地持续交战的西域势力，认为定是他们怀恨在心，派人潜入息壤地报复。无论凶手是谁，敢将他紫业佳的老底抄了，这无异于太岁头上动土，若不将其揪出碎尸万段，他颜面何存？日后如何在修仙界立足？
可他刚到此地，还没来得及展开调查，就先听闻两名合体后期的心腹手下离奇失踪，两名重要的化神俘虏又从天牢中诡异逃脱！这些事看似与宝库失窃无关，但桩桩件件都透着反常，让他心头那股无名火更是熊熊燃烧。
“哼，本座倒要看看，是何方神圣，敢在背后搞风搞雨！”紫业佳冷哼一声，不再多言。他悬停于空，双目微阖，一股远超巫皂茆的、近乎笼罩整个督崟方的磅礴神识，如同无形的巨网，瞬间张开！天地间的灵气为之凝滞，万物仿佛都在这一刻静止。
不到十息！
紫业佳猛地睁开双眼，眸中紫电一闪，目光如利剑般射向城外西郊的一座矮山。他心念微动，脚下步伐未移，身影却已如同鬼魅般，瞬间跨越数十里距离，出现在了山脚下那座正在大兴土木的寺庙——烂脱寺之前。巫皂茆与瘙桑蝠不敢怠慢，连忙全力施展遁术，紧随其后。
紫业佳缓步走入寺中，目光扫过那些忙碌的工匠与虔诚的香客。寺内一派热火朝天的重建景象，与外界战火纷飞形成了鲜明对比。他边走边看，凡人见这三位气度非凡的修士到来，纷纷敬畏地行礼避让。
来到主体建筑大雄宝殿前，紫业佳停下了脚步。只见殿内工匠们正在搭设高高的脚手架，小心翼翼地将三颗巨大的、古朴的佛头，依次安装到那无头的佛像颈项之上。
紫业佳眼中闪过一丝疑惑，开口问道：“佛像崭新，为何佛头尽失？如今安装的，可是原物？既为原物，当初又为何要将其砍下？”
一名身着简朴僧袍、气质却颇为沉静的僧人——笛默，闻声缓缓起身，双手合十，不卑不亢地答道：“阿弥陀佛。回禀施主，前些时日，有歹人闯入寺中，损毁佛像，盗走佛首。幸得佛祖庇佑，信众齐心，如今方才寻回，正在重新安置。”
紫业佳侧目看向笛默，目光虽平淡，却让笛默瞬间感到一股如山岳般的压力袭来，心头狂跳，几乎喘不过气。
“你这寺中，可有一位年约二十、喜着红衣的女修往来？”紫业佳不再绕弯子，直接问道，语气中带着不容置疑的威严。
笛默心中一震，强自镇定道：“确有一位女施主，慈悲为怀，资助我寺重建，出力良多。”
“她人现在何处？”
“女施主行踪飘忽，来去随心，小僧……实不知其去向。”
紫业佳不再追问，目光却如鹰隼般扫过殿内忙碌的众人，最终定格在两名正在搬运木材的老僧身上。这两人虽身着粗布僧衣，做着杂役，但眉宇间残留的气度与那经过岁月沉淀的眼神，却与普通工匠迥然不同。
紫业佳眼神一凝，那两名老僧便身不由己地飞起，轻飘飘地落在他身前。
一旁的瘙桑蝠看清两人面容，顿时失声惊呼：“是你们！殄诛教代教主獭鳎！长老逆粑鮟！”
紫业佳看着眼前这两个修为尽失、与凡人无异的老者，冷声道：“说吧，如何废去一身化神修为，甘愿躲在此处，扮作凡人？”
獭鳎与逆粑鮟对视一眼，知道在此等人物面前无法隐瞒，便神色坦然地，将他们那被篡改、只剩下单一执念的记忆和盘托出。在记忆中，关于被擒、被关入天牢的经历一片空白！他们只记得一个强烈的念头——必须找回佛头，归还寺中。并有一个诡异的限制：若三日之内找不到，便需回寺中落发为僧。他们凭借对教中秘密据点的了解，挨个寻找，最终找到负责此事的金丹执事石克目。石克目对此事浑然不知，他们又顺藤摸瓜，找到了当初受命来寺中砍下佛头、并留下恐吓言语的两名筑基修士——蝻阿与液痂。从这两人口中，他们才得知，砍佛头之事，在他们看来不过是微不足道的小事，并未向上汇报，之后便因战事爆发，随教众溃散了。最终，獭鳎与逆粑鮟在教中一处隐蔽据点找到了被随意丢弃的三颗佛头。寻回了三颗佛头。然而紧赶慢赶，还是晚了一步，三日期限一到，他们一身化神境界竟莫名溃散，修为尽失，成了彻头彻尾的凡人。但他们依然遵守“承诺”，带着佛头步行回寺，刚刚完成剃度，用了斋饭，便来帮忙干活。
紫业佳听得心头火起，这絮絮叨叨，全然是鸡毛蒜皮，与他所问的核心——那名神秘女修——毫无干系！他强忍不耐，打断道：“废话连篇！他一声冷喝，打断了两人的叙述，强大的威压让獭鳎和逆粑鮟浑身一颤，“本座问的是那女修！资助你们寺庙、删改你们记忆的那个女修！她现在何处？！”
被删除记忆的獭鳎与逆粑鮟互相看了一眼，脸上露出纯粹的茫然，随即又变得义正言辞：“这位施主，我等已退出殄诛教，皈依佛门，前尘往事，皆如过眼云烟。我等所知之事，已尽数告知。至于您所说的女修，我们不知，便是不知。虽刚入佛门，却也不打半句诳语。”
看着两人那澄澈（尽管是被修改的）而坚定的眼神，听着他们那匪夷所思却又找不出破绽的经历，紫业佳、巫皂茆、瘙桑蝠三人，一时间竟全都陷入了沉默。
线索，似乎在此，然后……又诡异地断掉了。
烂脱寺的晨钟，悠悠响起，回荡在山林之间，仿佛在诉说着某种超越他们理解的神秘力量。
紫业佳的眼中，第一次露出了前所未有的凝重。他隐隐感觉到，自己面对的，可能不仅仅是一个胆大包天的窃贼，而是一个……能够玩弄记忆、修改现实、连他这位半步仙人都感到棘手的麻烦存在。