西域，基?方，珈铎仙城，皓魄素威宫深处秘殿。
气氛凝重得几乎能滴出水来。宫主艾萌端坐于主位，那张足以令众生倾倒的容颜此刻却罩着一层寒霜。下方，拇嗦、奥伊斯、盖特拉三位长老分坐两侧，个个面色铁青，眉头紧锁，空气中弥漫着失败后的压抑与不甘。
拇嗦长老率先打破沉默，声音干涩，带着难以置信的语气：“此次计划，我等推演再三，可谓周详！即便消息有所走漏，以我方绝对优势的实力，正面强攻也应有九成胜算！可……可谁能料到，乌耳鳄长老竟会在众目睽睽之下……突然失踪！”他握紧了拳头，指节发白，“目前前线传回的情报混乱不堪，但综合来看，最大的可能性……是被对方暗中潜伏的高手瞬间擒获！可恨的是，我们派去交涉的使者，金袈城方面竟矢口否认，声称从未见过乌长老！”
奥伊斯长老叹了口气，无奈地揉了揉眉心：“盖特拉长老安插在金袈城的内应，这几日也未能传回任何有价值的情报。对方似乎早有准备，消息封锁得极严。城内并未发现有陌生的大能者活动迹象，也没有任何迹象表明他们得到了强力的外援。如今局势晦暗不明，敌情不清，我方又折损主帅……唉，当谨慎行事，不可再贸然行动。”
盖特拉长老脸色阴沉，接口道：“拇嗦长老提议的再次组织总攻，在当前情况下，胜算已微乎其微。没有乌耳鳄坐镇指挥，军心已乱，对方又戒备森严。我们如同盲人摸象，强行进攻，只会徒增伤亡。为今之计，恐怕只能……暂时隐忍，静观其变。”
拇嗦长老猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“静观其变？时间不等人！若等巨灵地统领阿乞娜从混沌地归来，我们手中连交换乌耳鳄的筹码都没有，届时将更加被动！依我看，现在只有一个办法能挽回些许局面，至少保住我皓魄素威宫的声誉！”
他环视众人，一字一顿道：“将此次擅自进攻金袈城的罪责，全部推到乌耳鳄一人身上！对外宣称，是他利欲熏心，只为贪功冒进，瞒着宫主与我等，私自调兵，悍然发动袭击！我皓魄素威宫对此毫不知情，并对此等破坏和谈之举表示强烈谴责！”
一直闭目不语，指尖轻轻敲击权杖的艾萌宫主，此刻缓缓睁开了那双异色的瞳眸。金黄与碧蓝的眼眸中没有任何情绪波动，只有深不见底的冰冷。她红唇轻启，声音平静却带着最终的决断：“既然诸位长老意见趋于一致，那便如此定下。乌耳鳄……既已失陷，便再无挽回价值。珈铎城不可一日无主，殄诛教主之位也需尽快议定人选。既然决定放弃他，就要做得彻底，不留任何后患。”
她顿了顿，目光扫过三位长老：“即刻起草声明，以最快速度传檄各方。同时，严密监控金袈城及巨灵地的一切动向。至于新的珈铎城主与殄诛教主人选……你们三人尽快拟定名单，呈报于我。”
三位长老面面相觑，心中都明白，这已是断尾求生之策。大厅内再次陷入沉寂，只剩下各自心中盘算的无声波澜。放弃一位合体后期的长老，无论理由多么冠冕堂皇，对皓魄素威宫而言都是一次重创，但面对眼前不利的局面，这似乎已是代价最小的选择。
隐身一旁的江晚，将这场高层会议的整个过程尽收眼底。直到看着他们最终定下弃车保帅的策略，放弃了再次发动战争的可能，她心中那股因目睹阴谋而激起的愤懑，才渐渐平息下去。虽然手段并不光明，但至少，金袈城暂时的和平保住了，无数生命得以免于战火。
她不再停留，心念微动，划开虚空，一步踏入。
下一刻，江晚已回到了熟悉的东域，神精门内，属于自己的那座僻静洞府之前。推开石门，一股熟悉的淡淡药草清香传来。走出洞府，一阵山间特有的清新微风拂面而来，抬眼望去，远处是连绵的翠绿群山，近处是依山而建的亭台楼阁，云雾缭绕，宛如仙境。
然而，她的目光却不自觉地投向了旁边两座紧邻的洞府——那是凌河与阿土的居所。此刻，洞门紧闭，门前石阶上已落了少许灰尘，显然已久无人迹。快一年了……自他们下山游历，音讯渐稀。不知师兄在那南方之地可还顺利？不知弟弟在北域寻找“女尸”的线索可有进展？一股强烈的思念与担忧如涟漪般在她心中荡漾开来，久久难平。
不远处，师尊朱潮并未在其洞府中修炼，而是盘膝坐在一处突出山崖的露天禅定台上，面向云海，身影在风中显得有些孤寂。
江晚收敛心绪，缓步上前，轻声行礼道：“师尊，为何不在洞府内静修？外界嘈杂，恐扰心神，并非理想的修炼之所。”她的话语中带着一丝不易察觉的关切。
朱潮缓缓睁开双眼，眼中带着一丝疲惫与无奈，他叹了口气，声音有些沙哑：“晚儿，有心了。为师卡在这金丹后期瓶颈多年，非是环境之故，实乃心魔作祟。纵使身处万籁俱寂的洞府，心不静，亦是枉然。《超级神精冰莲经》已让为师根基稳固，灵力精纯，奈何这心中之障，却如附骨之疽，难以祛除，故而一直犹豫徘徊，止步不前。”说着，他不由抬起头，望向苍穹之上那个永恒悬挂、吞噬一切光线的巨大黑洞，怔怔出神，目光中充满了迷茫与对大道艰难的慨叹。
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江晚看着师尊萧索的背影，心中一阵酸楚，却不知该如何安慰。她默默地走到朱潮身侧的另一个禅定台上，也盘膝坐下，闭上双眼，试图静心，脑海中却不断浮现大陆游历的见闻、战争的阴影、师兄师弟的安危、自然哺育之壶的沉重责任……万千思绪，如潮水般涌来，让她心神不宁。
她重新睁开眼，眼中带着与自己年龄不符的迷茫与沉重，轻声问道：“师尊，弟子……亦感前路迷茫。修行路上，关隘重重，如同座座难以翻越的山海，处处是荆棘密布，有时……竟也会心生退意。我们苦苦问道求仙，若最终只为长生，那长生之后，又是为何？长生……又有何用？”
朱潮闻言，心中猛地一紧，暗道不好，自己沉浸在负面情绪中，竟无意间影响到了徒弟的道心！身为师尊，岂能误人子弟？
他立刻强打精神，收敛起自身的颓唐，转过身，目光变得坚定而温和，看向江晚，正色道：“晚儿，你错了。红尘俗世中的烦恼，诸如贪嗔痴、爱别离、怨憎会、求不得，都不过是大道途中的磨砺，如同冰山一角，高山一隅，仅见全豹一斑！我辈修士寻求大道，岂能只为苟延残喘般的‘长生’？”
他的声音逐渐高昂，带着一种斩钉截铁的力道：“凡间所见之疾苦，世间所存之不公，心中所感之不平，乃至一切未见之黑暗，皆与我等修行路上所遇之山川险阻、荆棘关隘一样，是必须直面、必须跨越的存在！遇高山，便翻越它！遇大海，便渡过它！一路披荆斩棘，方能见得真章！遇凡间疾苦，若有能力，自当伸以援手；遇不公不平，若有可能，便应伸张正义！此非多管闲事，而是‘能力越大，责任越大’！我辈修士，汲取天地灵气，修炼无上神通，岂可只顾自身逍遥，而轻言放弃对世间责任的担当？！”
朱潮越说越是激动，仿佛也在对自己呐喊：“等待、依靠、索取，此三者，才是真正的修行之毒，其害甚于贪嗔痴！江晚，抬起头来！”
江晚被师尊这一番铿锵有力的话语深深震撼，眼中的迷茫如同被阳光驱散的迷雾，逐渐变得清明。她看着师尊重新焕发出神采的眼神，心中不由地泛起一丝暖意和想笑的冲动——不知此刻，究竟是自己在帮助师尊走出阴霾，还是师尊在点化自己破除迷障？
她的目光再次扫过凌河与阿土空荡的洞府，心中那份牵挂化为了更坚定的力量。是的，只有自己不断变得更强，才能保护所在乎的一切，才能有能力去改变这个支离破碎的世界。既然背负了自然信念的传承，又怎能轻言放弃？这世上的不公与不平，难道要永远等待别人去平息吗？
“等、靠、要……乃真三毒也！”江晚喃喃重复着师尊的话，眼神越来越亮，越来越坚定。
就在这时，朱潮长身而起，周身气息忽然变得沉凝而澎湃，他朗声道：“江晚！今日，为师便借你一问，斩破心魔，冲击元婴！你且在此，为我护法！”
说罢，朱潮身形一闪，化作一道流光，径直返回自己的洞府之中，厚重的石门轰然关闭，强大的禁制瞬间升起。
江晚望着师尊闭关的洞府，眼中再无丝毫迷茫。她迅速起身，双手掐诀，在师尊洞府周围布下层层防护禁制，随即盘膝坐在洞府正前方，强大的金丹后期神识全力展开，如同最忠诚的卫士，警惕地扫视着四周，为师尊的突破护法。
山风拂过，吹动她的衣袂发丝，却吹不散她眼中那磐石般的坚定。一场属于师尊的破境之战，就在这片静谧的山崖上，悄然拉开了序幕。而江晚自己的道心，也在这一日，经历了一场至关重要的淬炼。