陈方医生和周兰护士长利用阮沫沫开出的医疗物资，在众人紧张的目光中，为雷战进行了紧急清创手术。过程无需赘述，在这简陋的环境下，每一次下刀都考验着医者的技艺与心志。麻醉剂的效果有限，雷战咬紧的牙关和额角暴起的青筋无声地诉说着痛苦。当最后一块发黑腐坏的肌肉被剜除，双氧水冲洗伤口发出“滋滋”的声响时，所有人都屏住了呼吸。缝合，包扎，服用消炎药……一系列操作完成后，陈方几乎虚脱，周兰也满头大汗。
雷战因失血和疼痛彻底昏睡过去，被众人小心翼翼地抬进了那个勉强遮风的茅草棚深处。
安置好伤员，压抑的气氛并未散去。周毅教授目光扫过探索组归来的四人，最后落在状态相对最好的苏婵身上，沉声问道：“苏婵，外面情况到底如何？你们遇到了什么？”
苏婵深吸一口气，尽管疲惫，但眼神依旧锐利，她开始叙述外面的经历：
“我们离开庇护所后，最初为了稳妥，是围绕着庇护所进行环形探索的。”她用手在地上画了一个圈，“半径一公里内，除了贫瘠的土地和那些扭曲的奇怪怪植物，几乎什么都没有，也没有遇到任何危险。”
“但雷队很快指出，这样不行。”苏婵的声音带着对雷战判断的认同，“新手保护期只有三天，我们对试炼内容一无所知。如果只是在外围打转，三天一过，我们拿什么抵挡怪物？这庇护所……”她看了一眼拥挤简陋的草棚和狭窄的空地，“根本容纳不了十个人，也无法提供有效防护。而且我们身无长物，没有稳定食物来源，饿也能把我们饿死。”
她顿了顿，语气变得更加沉重：“雷队说，我们死了没关系，但我们背后是十几亿同胞。我们不能只求稳妥，必须冒险，获取足够的情报和资源。”
“于是，我们以庇护所为地标，大致规划了东南西北四个方向，选择了东方进行深入探索。后来，我们运气不错，根据发现的动物脚印和散落的鳞片，发现了一片含有赤铁矿元素的沙土。”
提到赤铁矿，苏婵眼中闪过一丝异彩，但随即被凝重取代：“我们还没来得及仔细探查，就被五只外形像蜥蜴，但更加狰狞的异兽包围了。当时我们心都凉了，以为必死无疑。”
“但令人意外的是，它们并没有立刻攻击，只是发出威胁的嘶吼，将我们驱逐出了那片区域。我们觉得奇怪，就冒险在远处观察了一个多小时。”
周教授插话问道：“发现了什么？”
“我们发现，那些异兽……它们不吃肉。”苏婵语出惊人，“它们用爪子刨开含有赤铁矿的土壤，直接吞食！偶尔也会啃食一些奇怪植物的根茎。我们之前被攻击，仅仅是因为闯入了它们的‘食堂’。”
“食矿兽？”周教授若有所思。
“我们为它取名为‘赤铁兽’。”苏婵继续道，“更令人惊讶的还在后面。我们在那片区域观察良久后，跟踪了一只落单的、去排泄的赤铁兽，最后发现在它的排泄物中，竟然含有纯度更高的赤铁矿颗粒！”
“什么？”周教授这次是真的吃惊了，“它们摄入低品位的矿石，排出高品位的？这……这是一种生物提纯？！”
“确实如此。”苏婵肯定道，“我们意识到这可能是一种重要的资源来源。但当时我们缺乏工具，无法安全获取。雷队当机立断，决定……杀死那只落单的赤铁兽。”
她的语气带着一丝不易察觉的波动：“过程很艰难，赤铁兽的外皮相当坚韧。杀死它之后，在它的尸体上凝聚出一个青铜宝箱。”
“因为发现了资源点，而且出来的时间也久了，雷队提议先带着宝箱和赤铁兽回庇护所，再商议接下来的安排。”
“我们在回来的路上发现不对劲——原本很远的，看上去静止的灰雾，开始向庇护所方向弥漫了，而且速度非常快，雷队立刻下令所有人，带上宝箱和赤铁兽尸体全速返回。”
苏婵的声音低沉下来：“雾越来越大，能见度急剧下降，幸好我们沿途用石头和植物做了标记，才没有迷失方向。就在我们以为能安全返回时，那只……像鬣狗的怪物出现了。”
她描述了那怪物的恐怖外形和速度：“它应该是被赤铁兽尸体吸引来的。我们根本打不过，雷队为了掩护我们，被它……”她看了一眼草棚，没有说下去。
“危急关头，我让背着赤铁兽尸体的王猛把尸体扔向鬣狗。那怪物果然被吸引，停下来啃食，我们才趁机拉开距离。”
“但我们没想到它吃得那么快……快到庇护所时，它又追上来了。后面的事情，大家都知道了。”
苏婵讲述完毕，庇护所内一片寂静。探索的艰辛、赤铁兽的神奇、雾气的诡异、鬣狗的危险……信息量巨大，让留守的众人心情沉重。
“还好……”苏婵最后补充道，目光落在阮沫沫身上，带着一丝后怕和庆幸，“宝箱没有提前打开。不然，在那种情况下，谁也不知道会开出什么，能不能用上。沫沫……”她顿了顿，由衷地说，“还真是我们的小福星。”
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周教授闻言，眼神深处闪过一丝了然与深思，但脸上依旧保持着温和与赞同，他摸了摸凑过来的阮沫沫的小脑袋，语气肯定地说：“是呀，沫沫是我们华夏的小福星啊。”
过了一会儿，苏婵的声音带着不易察觉的疲惫：“周教授，雷队短时间内不可能再带队出去了。接下来我们该怎么办？外面的灰雾……我们完全不了解它的性质和规律，是暂时性的，还是会一直持续甚至恶化？现有的食物，就算每人每天只吃半块压缩面包，最多也只能撑两天。更麻烦麻烦的是，五瓶水，十个人分，连两天都勉强。”
她顿了顿，目光扫过众人脸上难以掩饰的忧虑，最后定格在周教授脸上：“我们必须尽快找到稳定的水源和食物来源，否则……”
后面的话她没有说，但所有人都明白——否则，不需要怪物进攻，饥饿和干渴就会摧毁他们。
周教授没有立刻回答。他缓缓踱步到栅栏边，目光穿透木桩的缝隙，望向外面愈发浓重、几乎将整个世界都吞噬的灰雾。那雾气仿佛有生命般，无声地翻滚、蔓延，隔绝了视线，也隔绝了希望。
庇护所内陷入了沉默，只剩下草棚里雷战粗重而痛苦的呼吸声，以及众人压抑的心跳声。
时间一点点流逝，压抑的气氛几乎让人喘不过气。
良久，周教授终于转过身，昏黄的光线下，他的脸上看不出太多的惊慌，只有属于学者的沉静与思索后的决断。
“等。”他吐出一个字，在众人疑惑的目光中继续说道，“但不是坐以待毙。”
“第一，等雷战的伤势稍微稳定，等这诡异的灰雾散去，或者至少等我们能看清外面的情况。盲目冲进未知的浓雾，与送死无异。”
“第二，充分利用这段时间。”他的目光变得锐利起来，“苏婵，王猛，你们休息恢复体力后，详细画出你们探索过的路线、赤铁矿的位置、遭遇赤铁兽和鬣狗的地点，越详细越好。张海大哥，请你带着周护士，再仔细检查一遍庇护所，看有没有我们遗漏的细节，或者能否进一步加固。赵老师，你负责照顾好沫沫和留意雷队的情况。陈医生，伤员和大家的健康状况就拜托你们了。李铭，你和我一起，整理我们目前掌握的所有信息，包括系统提示、属性面板、宝箱规则、怪物特性，尝试找出其中的规律。”
他环视众人，声音沉稳而有力：“恐慌解决不了问题。我们现在要做的，是保存体力，消化情报，制定计划。雾总会散，天总会亮。等到时机出现，我们必须用最充分的准备，去搏那一线生机。”
他的安排条理清晰，将每个人的作用都调动起来，仿佛给迷茫的团队注入了一根主心骨。虽然前路依旧迷雾重重，但至少，他们知道自己此刻该做什么。
苏婵看着周教授，紧绷的神色稍稍放松，点了点头：“明白了，教授。”
绝境之中，冷静的头脑远比盲目的勇气更重要。而接下来，他们将在这片被灰雾笼罩的庇护所里，进行一场与时间、与未知的无声博弈。