瘴疠林深处发现的第二块地图残片，如同投入油锅的水滴，瞬间打破了表面维持的平静假象。蚀心谷不仅知晓“云圃”的存在，而且已经行动起来搜寻残片，甚至可能已经掌握了部分他们尚未知晓的关键信息。清溪观与狗蛋的联盟，必须加快步伐！
静竹真人亲自坐镇坊市，统筹全局。在确保坊市防御与监视体系稳固的前提下，一支精锐的探查小队迅速组建完成。队长由清溪观另一位擅长追踪、遁术与野外生存的筑基后期长老——玄风道长担任。队员包括林沐风、狗蛋，以及四名精挑细选的清溪观弟子：两名筑基初期剑修负责攻坚与护卫，一名炼气圆满的阵法师负责沿途警戒与破障，还有一名炼气圆满、对南荒地形与妖兽习性极为熟悉的猎户出身弟子作为向导。
目标明确：根据两块残片提供的有限信息，结合清溪观古籍记载与老散修的传闻，初步锁定“三星交汇”可能出现的几个大致区域（以坠星峡、碎星湖为中心，辐射周边数百里），进行第一轮实地探查与验证，同时密切关注蚀心谷动向，伺机获取更多残片线索。
临行前，静竹真人将一枚特制的“万里传讯玉符”交给玄风道长，郑重叮嘱：“此行以探查为主，非必要不冲突。若遇蚀心谷大队人马或不可抗之险，即刻传讯，我会亲自接应。安全第一！”
玄风道长是一位身形精悍、目光锐利如鹰的中年道士，闻言肃然点头：“师叔放心，玄风明白。”
狗蛋也做好了充分准备。他将大部分丹药、符箓分门别类携带，星纹针与神农针时刻温养，八卦鼎气韵与功德金光亦保持活跃。小银子被他留在青囊堂，交由林婉清照料，并嘱咐若遇紧急情况，可凭客卿长老令牌向清溪观据点求援。
七人小队悄无声息地离开了落云坊市，如同一支利箭，射向东南方向的茫茫山野。
起初数日，行程还算顺利。他们避开主要道路和人烟稠密处，专挑荒僻小径或直接穿越山林。有经验丰富的向导引路，加上玄风道长和林沐风的神识预警，避开了几处已知的强大妖兽领地和不稳定空间裂缝区域。
然而，当他们逐渐接近第一个重点探查区域——“坠星峡”外围的一片被称为“迷踪雾林”的古老林地时，环境开始变得险恶起来。
这片雾林常年被灰白色的浓雾笼罩，雾气不仅阻隔视线，更能干扰神识感知，让人极易迷失方向。林中古木参天，藤蔓如蟒蛇般纠缠，地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，一脚踩下去绵软湿滑，不时有散发着微光的奇异菌类或色彩鲜艳却剧毒的虫豸出没。空气潮湿沉闷，带着一股植物腐烂与某种矿物散发出的混合怪味。
更棘手的是，雾林中的空间似乎有些异常。明明按照星象和地标判断方向前行，有时却会莫名其妙地绕回原点。阵法师弟子尝试布设简易的定位阵法，却发现此地磁场紊乱，常规的方位判定手段效果大减。
“大家跟紧，不要离开三丈范围！”玄风道长低喝道，他手中托着一枚特制的“定风罗盘”，罗盘指针在雾气中微微颤动，指向某个相对稳定的方向，但显然也受到干扰。“此地雾气与地磁有异，恐怕是天然形成的迷阵，亦有古修遗留阵法的痕迹。沐风，你与李长老注意两侧与后方警戒。”
林沐风与狗蛋点头，各自将神识扩散到极限，在浓雾的压制下，也只能勉强覆盖身周十丈左右。
队伍在能见度不足五丈的浓雾中艰难穿行。脚下湿滑，四周寂静得可怕，只有偶尔传来的、不知名生物的窸窣声或远处模糊的怪异鸣叫，更添几分诡谲。两名剑修弟子紧握剑柄，目光警惕地扫视着雾气中每一个晃动的阴影。阵法师弟子则不时停下，以灵石和阵旗尝试稳定小范围内的气场，为队伍提供短暂的“路标”。
狗蛋行走在队伍中段，他并未像其他人那样单纯依赖视觉和神识。他悄然运转《青囊经》中感知“地气”、“生气”的法门，同时将微弱的功德金光附着于灵觉之上。在他的感知中，这片雾林虽然死寂压抑，但地下深处与某些古老树木内部，依旧流淌着微弱却顽强的生机脉络。这些脉络的走向，与雾气流动、地磁紊乱似乎存在着某种隐晦的联系。
“玄风道长，前方三十丈，右侧那株三叉古柏附近，地气流动有异，生机脉络在此有轻微汇聚回旋，可能是一个小型的地气节点，或可作为临时休整点，或许也能借此稍稍理顺方向感。”狗蛋忽然传音道。
玄风道长闻言，略感惊讶，他并未感知到如此细微的变化，但基于对狗蛋医术与特殊感知能力的信任，立刻调整方向。果然，靠近那株巨大的三叉古柏后，周围雾气似乎淡了一丝，罗盘指针的颤动也略微平稳。众人精神一振。
“李长老好手段！”向导弟子忍不住赞道。
狗蛋摆摆手，示意继续前进。他心中却不敢放松，因为在他那独特的感知中，这片雾林深处，除了地气生机，还隐藏着一些更加晦涩、充满躁动与暴戾的“气”，那是……妖兽的气息，而且数量不少，似乎被他们的闯入惊动了，正在从四面八方向他们所在的方向缓缓汇聚、包围！
“小心！有东西在靠近！数量很多，气息暴戾，似乎是群居妖兽！”狗蛋立刻出声警告，同时星纹针已悄然扣在手中。
几乎在他话音落下的同时——
“吼——！”“嗷呜——！”“嘶嘶——！”
浓雾深处，骤然响起一片密集而狂暴的兽吼！声音来自四面八方，有低沉的咆哮，有尖锐的嘶鸣，有充满威胁的低吼！
下一刻，无数双闪烁着猩红、碧绿或幽蓝光芒的眼睛，在雾气中亮起，如同鬼火般漂浮、逼近！紧接着，一道道或庞大或敏捷的黑影，撕开雾气，悍然扑出！
是妖兽群！而且种类混杂！
冲在最前面的，是十几头体型如牛犊、皮糙肉厚、獠牙外露、周身缠绕着灰色雾气的“铁背雾狼”！这是一种雾林中的常见猎食者，通常三五成群，但此刻竟集结了如此之多！
紧随其后的，是数条水桶粗细、鳞片闪烁着金属光泽、在雾气中游走如飞的“影鳞蟒”！这种蟒蛇含有剧毒，且擅长隐匿突袭。
更远处，还能看到一些拍打着肉翼、在树冠间穿梭的“腐翼蝠”，以及一些如同巨大甲虫、口器狰狞的“裂地蠊”！
这些妖兽单个实力大多在一阶巅峰到二阶初期（对应炼气后期到筑基初期），其中几头铁背雾狼头领和影鳞蟒王的气息更是达到了二阶中期（筑基中期）！它们眼瞳赤红，充斥着不正常的狂暴与杀意，显然受到了某种刺激或驱使！
“结阵！防御！”玄风道长厉喝一声，身形不退反进，率先迎向扑来的狼群！他手中拂尘挥舞，道道青色风刃呼啸而出，精准地切割在铁背雾狼最脆弱的关节与眼鼻处，瞬间将两头雾狼重创击退。
林沐风长剑出鞘，剑光分化，如青莲绽放，拦住两条扑来的影鳞蟒。两名剑修弟子背靠背，剑光交织成网，抵御着其他雾狼和腐翼蝠的扑击。阵法师弟子则迅速在众人脚下布下一层简易的“磐石金光阵”，提升防御力，并干扰妖兽的感知。向导弟子手持猎弓，箭矢连发，专射妖兽要害。
狗蛋并未急于上前近战。他目光锐利地扫视着战场，发现这些妖兽虽多且狂躁，但攻击似乎缺乏更高层次的协调，更像是被本能驱使或某种大范围刺激所激怒。他更在意的是，在这些妖兽狂暴的气息深处，似乎隐隐缠绕着一丝极其淡薄、却与蚀心谷邪力有几分相似的阴冷污秽感……
“它们的状态不对！可能有邪力侵蚀或人为操控！”狗蛋大声提醒，同时手中星纹针银芒连闪，数点星辉如同精准的狙击子弹，射向几头冲得最猛、眼中红芒最盛的雾狼头目和一条影鳞蟒的七寸！
“噗！噗！噗！”
星辉没入，蕴含的净化之力瞬间在妖兽体内爆发！那些妖兽发出痛苦的嘶吼，动作骤然迟滞，眼中的狂暴红芒也黯淡了几分，体表隐约有丝丝黑气逸散！
果然有问题！狗蛋心头一沉。蚀心谷的手，竟然已经伸到了这里？他们在用邪术影响操控本土妖兽，制造混乱，阻碍探查，还是另有所图？
“先清理这些妖兽！注意节省真元！”玄风道长也察觉到了异常，攻势更加凌厉。
战斗瞬间白热化。妖兽数量众多，且不畏死亡，疯狂扑击。众人虽实力占优，配合默契，但在这种环境下被围攻，压力也不小。浓雾限制了视野和腾挪空间，湿滑的地面和纠缠的藤蔓也影响了步法。不时有弟子被妖兽的利爪或毒液擦伤。
狗蛋游走于战阵边缘，手中双针齐飞。神农针主攻，金芒闪烁间，为受伤的弟子逼出侵入体内的妖兽毒液或阴煞邪气，并快速止血疗伤。星纹针则如毒蛇吐信，专门点杀那些气息最狂暴、疑似被邪力侵蚀最深的妖兽，净化其体内邪秽，往往能起到一击制敌或打断其攻势的效果。他的存在，极大减轻了队伍的治疗压力，并有效遏制了妖兽中最具威胁的部分。
激战持续了约莫一炷香时间。在众人合力下，妖兽群被斩杀大半，剩余的开始畏缩退却，消失在浓雾深处。地面上留下了数十具妖兽尸骸，血腥气混合着雾气，更加令人作呕。
众人虽取胜，却也消耗不小，除了狗蛋和玄风道长，其他几人都有不同程度的轻伤，真元也消耗过半。
“立刻离开此地！血腥味和战斗波动可能会引来更多麻烦！”玄风道长果断下令。
阵法师弟子迅速收起阵法，向导弟子辨认方向（在狗蛋的感知辅助下），众人顾不上处理伤口，快速向雾林更深处（也是预定的探查方向）撤离。
然而，他们刚走出不足百丈——
“咦？等等！”狗蛋忽然停下脚步，目光落在旁边一株巨大的、树皮呈暗紫色、流淌着粘稠汁液的怪树根部。
那里，散落着几片新鲜的、暗青色的碎片，与之前小银子找到的第二块残片材质一模一样！碎片旁边，还有几滴尚未完全凝固的、暗红色的血迹，以及半个模糊的、带着奇特扭曲纹路的靴印——那纹路，与之前老鸦岭魔窟中蚀心谷修士靴底的印记极为相似！
“是地图残片！还有蚀心谷的人！”林沐风瞳孔收缩。
狗蛋迅速上前，捡起碎片。一共三片，大小不一，拼凑起来，似乎能看出半条蜿蜒的河流和一颗星辰的标记，与已有的两块残片部分纹路隐约能衔接！
蚀心谷的人也在这里！他们也在搜寻残片，并且很可能已经得到了部分，但在此地遭遇了妖兽群袭击，仓促间遗落了这几片，甚至可能有人受伤！
“追！他们应该没走远！小心陷阱！”玄风道长当机立断。既然正面撞上，且对方可能受伤减员，正是获取情报甚至截获残片的好机会！
众人循着血迹和依稀可辨的足迹，朝着雾林更深处追去。穿越险恶秘境的第一关，遭遇狂暴妖兽群的袭击，竟意外地让他们与暗处的对手，缩短了距离。真正的较量，在这迷雾笼罩的古老森林中，即将展开。