与清溪观互通消息、获得“青岚同心符”后，狗蛋并未放松警惕。他深知蚀心谷行事诡秘，折损三名外围“引子”虽未必能立刻引起其高层重视，但自己这个“星针神医”必然已进入他们的视线。被动等待不是办法，必须主动出击，至少要摸清对方在落云坊市及周边的活动脉络，最好是能找到其临时据点甚至巢穴的蛛丝马迹。
接下来的几日，狗蛋一面如常经营青囊堂，一面暗中留意坊市内的异常。他凭借日益敏锐的灵觉，尤其是对生机、魂力波动的感知，加上功德金光对邪秽气息的天然感应，开始有意识地筛查。
他让林婉清留意前来求医者中，是否有神情恍惚、眼神深处隐带惊惧或麻木、身上散发若有若无阴冷气息（非伤病所致）的人。同时，他也通过几个相熟且信誉不错的底层散修和商户，不动声色地打听近期坊市及周边是否还有类似“胡兄弟”那样突然性情大变、行为诡异或离奇失踪的案例。
林婉清心思细腻，感知也因修行而日渐敏锐，很快便发现了两起可疑情况：一位前来购买普通安神药材的老妇人，身上带着极淡的、与那日“毒人”残留气息相似但微弱得多的阴冷感，且眼神不时飘忽，提到其子时支支吾吾。另一位则是坊市南区一个打铁铺的学徒，手臂有轻微灼伤前来处理，狗蛋发现其伤口愈合异常缓慢，且皮下隐有极其细微的、游走性的阴气滞留，询问之下，学徒言语闪烁，只说前几日帮人搬运一批旧铁器时不小心划伤。
狗蛋并未打草惊蛇，只是暗中记下。而散修和商户那边反馈的消息更令人心惊：短短半月内，坊市外围棚户区和附近两个小村落，已有不下五人“莫名染病”后迅速衰弱或失踪，家属多言其发病前曾接触过来历不明的“货郎”或“游方道士”。更有传言，有人在西面“老鸦岭”深处夜间见过鬼火般飘忽的绿光，听到过隐约的、非人的哭泣声。
线索逐渐汇聚，指向两个方向：一是坊市内部可能还有被蚀心谷渗透或控制的“种子”；二是其活动与试验场所，很可能就在西面那片人迹罕至、多有古墓荒坟的“老鸦岭”！
狗蛋将整理出的信息通过“青岚同心符”的简化版（一种短距离传讯纸鹤）告知了林沐风。林沐风回复极快，表示清溪观也已注意到老鸦岭的异常，正计划组织人手探查，并邀请狗蛋一同前往，言明他的医术和针对魂魄邪术的应对能力至关重要。
时间定在三日后的子夜。老鸦岭阴气最盛、也最可能是邪修活跃的时刻。
这三日，狗蛋做了充分准备。他炼制了一批加强版的“清心护魂丹”和“辟邪解毒散”，绘制了数张以自身精血混合朱砂、蕴含一丝功德金光气息的“金光护身符”。星纹针与神农针反复温养，处于最佳状态。八卦鼎气韵与周身微弱的功德金光也时刻流转，保持警醒。他嘱咐林婉清，若自己三日内未归，或坊市有异变，可持他留下的一枚特制玉符前往清溪观据点求助。
子夜时分，月隐星稀，浓云如墨。老鸦岭入口处，山风呼啸，带来刺骨的寒意和草木腐朽的气味。狗蛋一身便于行动的深色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，如约而至。
林沐风已带着四名清溪观弟子等候，皆身着夜行衣，气息收敛。四名弟子两男两女，修为均在炼气后期到筑基初期，显然都是精干之辈。林沐风见到狗蛋，点头致意，低声道：“李道友，情况可能有变。一个时辰前，观内设在岭外的警戒符被触动，有不明身份者潜入，气息阴诡，很可能是蚀心谷的人。我们需加快行动，务必小心。”
狗蛋点头，表示明白。一行六人，在林沐风的带领下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地掠入老鸦岭。
岭内地形复杂，古木参天，藤蔓纠葛，乱石嶙峋。空气中弥漫着淡淡的雾气和更浓的腐朽气息，偶尔有夜枭凄厉的鸣叫或不知名虫豸的悉索声，更添几分阴森。林沐风手持一枚散发着微弱青光的罗盘，指引方向，这罗盘似乎对阴煞邪气有特殊感应。
随着深入，狗蛋的灵觉开始频繁预警。四周的阴气越来越重，空气中开始飘荡起极其微弱的、令人心神不宁的怨念碎片。他甚至能“看到”一些常人不可见的景象——扭曲的、淡灰色的雾气在某些低洼处或古树根下萦绕不散，那是残留的魂气或地阴秽气。
忽然，林沐风停下脚步，示意众人隐蔽。前方不远处，一片相对开阔的乱葬岗边缘，几点惨绿色的磷火正幽幽飘荡。而在磷火照耀不到的阴影里，隐约可见两个模糊的人影，正蹲在地上，似乎在进行着什么仪式。一股比周围环境浓郁数倍的阴冷、污秽魂力波动，正从那里传来。
狗蛋屏息凝神，功德金光在体内微微流转，将那股试图侵蚀心神的邪秽感隔绝在外。他悄然将一丝功德金光附着于目力之上，凝神望去。
只见那两人身着与之前袭击者类似的灰黑色衣物，背对着他们。其中一人手中托着一个巴掌大小、刻满扭曲符文的黑色陶罐，另一人则正将一只不断挣扎、发出微弱哀鸣的野兔按在地上。手持陶罐者口中念念有词，陶罐口对准野兔，罐身符文幽光闪烁。野兔的挣扎迅速减弱，眼耳口鼻中开始飘出极其稀薄的、带着恐惧意念的淡白色光点，被陶罐缓缓吸入！
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正是吸魂邪术！虽然目标只是野兽，魂魄微弱，但手法如出一辙！他们在用活物练习，或者……收集某种魂力材料？
林沐风眼中寒光一闪，对狗蛋和另外两名弟子打了个手势，示意左右包抄，务必生擒。狗蛋会意，身形如同鬼魅般向左翼潜去，星纹针已悄然扣在指尖。
就在众人即将合围的刹那，那手持陶罐的蚀心谷修士似乎察觉到了什么，猛地回头！他脸上戴着一张惨白的鬼脸面具，只露出一双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。
“有埋伏！”他嘶哑低喝，毫不犹豫地将手中陶罐砸向地面！
“砰！”陶罐碎裂，一股浓郁的黑绿色烟雾夹杂着尖锐的、仿佛无数细针般的魂力尖啸猛地爆发开来，瞬间笼罩方圆数丈！这不是毒雾，而是混杂了被炼化的痛苦怨念和阴秽魂力的精神冲击！
另外那名蚀心谷修士也反应极快，身体向后急退，同时袖中射出数道乌光，直取距离最近的清溪观弟子！
“小心魂袭！”林沐风厉喝，剑光出鞘，化作一道青色屏障护住身旁弟子，同时打出一道清心符，青光所过，黑绿色烟雾为之一淡。
两名清溪观女弟子显然受过专门训练，立刻祭出两枚玉坠，散发出柔和的清辉，勉强抵御住魂力尖啸的侵袭，但脸色已然发白。
狗蛋在左侧，首当其冲。那混杂怨念的魂力尖啸如同潮水般涌来，直冲识海。他冷哼一声，识海中八卦鼎虚影光芒微涨，轻易将冲击化解。同时，他指尖星纹针银辉一闪，三点细如牛毫的星芒电射而出，精准地命中那后撤退的蚀心谷修士双肩与膝弯！
“啊！”那人惨呼一声，踉跄倒地，星芒中蕴含的净化之力瞬间侵入其经脉，扰乱其邪功运行，使其暂时失去反抗能力。
而那名砸碎陶罐、戴着鬼脸面具的修士，在抛出烟雾弹后，竟毫不犹豫地转身朝乱葬岗深处亡命狂奔，身形在夜色和雾气中忽隐忽现，速度奇快，显然擅长隐匿与遁逃。
“追！不能让他跑了！”林沐风当机立断，留下一名弟子看守俘虏，自己与狗蛋及另外两名弟子立刻追了上去。
那鬼面修士对地形极为熟悉，专挑林木最密、地势最崎岖难行之处逃窜，还不时向后抛出一些黑色的小球，落地即爆，散发出干扰神识感知和带有麻痹效果的灰雾。
狗蛋将功德金光微微运转于双目和灵觉，那些干扰灰雾的效果大减。他凭借对气机波动的敏锐捕捉，牢牢锁定前方那道时隐时现的阴冷气息。林沐风剑光开路，斩断拦路的藤蔓枝杈，紧追不舍。
追逐持续了约一炷香时间，逐渐深入老鸦岭腹地。周围环境愈发阴森，古墓残碑越来越多，有些墓碑甚至被掀开，露出黑黢黢的洞口，散发着浓烈的尸腐气。空气中怨念与阴煞之气浓得几乎化不开，连清溪观弟子护身的清辉都显得有些黯淡。
前方，鬼面修士的身影突然一闪，消失在一块巨大的、爬满枯藤的嶙峋怪石之后。
狗蛋与林沐风对视一眼，心中警惕提到最高。两人放缓速度，悄无声息地靠近那块巨石。
绕过巨石，眼前豁然出现一个隐蔽的、斜向下延伸的天然岩洞入口。洞口被茂密的藤蔓半掩着，若不近前极难发现。一股比外面强烈十倍的阴冷、污秽、混杂着浓重血腥与魂力波动的气息，正从洞内不断涌出！洞口边缘的岩石上，还能看到几滴尚未完全干涸的、暗红色的新鲜血迹，以及半个模糊的、沾着泥土的脚印。
那鬼面修士，显然是逃进了这个洞穴。而洞穴深处散发出的气息，令人心悸，绝非普通藏身之所。
“此地……恐怕就是蚀心谷在附近的一个重要据点，甚至可能是进行邪术实验的巢穴！”林沐风神色无比凝重，感受着洞内传出的阵阵邪恶波动，低声对狗蛋道，“李道友，里面情况不明，危险至极。我已发出讯号，观中援手正在赶来。我们是否先行探查，还是……”
狗蛋凝视着那深不见底、仿佛凶兽巨口的洞穴，体内功德金光微微发热，似乎对洞内浓郁的邪秽气息产生了强烈的排斥与净化欲望。他深吸一口气，眼神锐利：“等援手到来，里面的人可能早已转移或做好准备。林道友，你我二人修为最高，不妨先行潜入，查明大概情况，若事不可为，立刻退出，等待援军合围。如何？”
林沐风略一沉吟，点了点头：“好！那就依道友所言。你们两个，守住洞口，布置警示和拦截阵法，若有异动或我们发出信号，立刻接应并通知后续援军！”他吩咐两名弟子。
“是！师叔（师兄）！”两名清溪观弟子肃然应命。
狗蛋与林沐风不再犹豫，各自激发护身灵光与符箓，收敛气息，如同两道影子，悄无声息地滑入了那散发着不祥气息的岩洞入口。
洞穴内并非一片漆黑，岩壁上稀疏地镶嵌着一些发出惨淡绿光的磷石或某种荧光苔藓，提供了微弱的光线。通道曲折向下，潮湿阴冷，空气中弥漫着浓重的腐臭和血腥味，混杂着一种甜腻到令人作呕的奇异香气。脚下湿滑，时而能踩到不知名的粘稠液体或散落的碎骨。
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越往深处，那种针对神魂的阴冷压迫感就越强，耳边开始出现若有若无的哭泣、哀求、狂笑等杂乱的精神回响，显然是无数被抽取、炼化的魂魄残留的意念碎片。寻常修士在此，只怕不需敌人出手，心神便已受重创。
狗蛋识海中八卦鼎稳如泰山，功德金光流转周身，将邪秽意念隔绝。林沐风也催动清溪观镇心法诀，眉心一点清光隐现，抵抗着侵蚀。
前行约百丈，通道渐宽，前方隐约传来微弱的光亮和水流声，以及……更加清晰、更加密集的痛苦呻吟与诡异的诵念声！
两人伏低身形，屏住呼吸，悄然摸到一处转弯的岩石后，探目望去。
眼前景象，让即便是见多识广的林沐风，也不禁倒吸一口凉气，眼中燃起熊熊怒火。
这是一个巨大的天然溶洞改造而成的空间。洞顶垂落着钟乳石，中央是一个方圆十数丈、泛着暗红色、不断冒着气泡的血池！血池四周，散落着数十具干瘪的人类或野兽尸骸，有些已腐朽成白骨，有些还挂着残破的皮肉。岩壁上，开凿出数个简陋的石室，以粗糙的铁栅栏封着，里面影影绰绰，关押着不少衣衫褴褛、眼神空洞绝望的活人，有男有女，甚至还有孩童！
七八名身着灰黑衣袍、戴着不同样式鬼脸面具的蚀心谷修士，正在血池边忙碌。有的将昏迷的活人从石室中拖出，抬到血池边特定的石台上；有的手持奇异法器，口中诵念着邪异咒文，从那些活人头顶抽取淡白色的魂气，注入血池或手中的容器；还有的，正将一些闪烁着幽光的材料（包括之前见过的黑色陶罐碎片）投入血池，似乎在炼制着什么。
血池上空，漂浮着一团不断翻滚、变幻着痛苦人脸的黑红色雾团，散发出惊人的怨念与邪力波动。池边一座白骨堆砌的简易祭坛上，摆放着几样东西：一个不断跳动、仿佛活物心脏的暗红色肉瘤；一杆比之前所见更加凝实、幡面上浮现出无数扭曲面孔的黑色小幡；以及一块正散发着幽幽黑光、刻满繁复符文的阵盘。
“聚魂血池……生魂献祭……万魂幡雏形……还有那阵盘，似乎在维持某种空间隐匿或传输阵法！”林沐风咬牙切齿，以传音入密对狗蛋道，“这帮畜生！他们是在此地批量抽取生魂，炼制邪器，甚至可能……在尝试沟通或召唤什么更邪恶的存在！”
狗蛋眼神冰冷到了极点。眼前这触目惊心的一幕，远超之前“毒人”带来的冲击。这蚀心谷，所图果然极大，手段也更加丧心病狂！那些被关押抽取魂魄的凡人，大多是附近的村民或流民，此刻如同待宰的羔羊。
就在这时，祭坛旁，一个身材格外高大、面具更加狰狞、气息已达筑基后期的蚀心谷修士（似乎是头目）忽然停下手中的法诀，猛地转头，望向狗蛋和林沐风藏身的方向！他面具下的眼睛，骤然爆发出刺目的红光！
“有老鼠溜进来了！杀了他们！不能让他们坏了祭炼！”嘶哑而充满杀意的声音，在溶洞中回荡！
瞬间，所有蚀心谷修士停下手中动作，齐齐转头，七八道充满阴冷、贪婪、恶意的目光，如同毒蛇般锁定了岩石后的两人！
行踪暴露！深入险境，直面魔窟！
狗蛋与林沐风对视一眼，知道已无退路，唯有——战！
狗蛋缓缓站起身，翠金色的混元真元在体表流淌，星纹针与神农针已在手，功德金光于指尖隐现。林沐风长剑出鞘，青色剑光吞吐，凛然正气勃发。
溶洞内，血光、怨气、邪法与清光、剑芒、针影，即将轰然碰撞！