影煞与影阁杀手如同鬼魅般融入黑风峡的罡风之中，山谷内重归死寂，只留下激战后的狼藉和尚未平复的空间涟漪。凛冽的黑色罡风重新肆虐，卷起冰屑与烟尘，仿佛要将方才的一切痕迹抹去。
江辰四人并未立刻离开。青妩银眸微闪，空间感知仔细扫过山谷每一寸角落，确认影煞等人确实远遁，并未留下暗手。凌清与苏影则迅速服下疗伤丹药，调息恢复。方才虽只是短暂交手，但面对化神中期强者，两人皆受了不轻的震荡。
“辰哥，那影煞的话，有几分可信？”苏影调息片刻，苍白的脸色稍缓，担忧地问道。肩头的幽幽也发出低鸣，似乎对影煞身上的暗影气息极为厌恶。
江辰仙帝神识仔细探查着影煞留下的那枚黑色玉简，玉简触手冰凉，材质非金非玉，表面光滑，并无禁制陷阱。“玉简本身无害，内容也看似详实。但影煞此人，城府极深，不可不防。”他沉声道，“他觊觎玄黄鼎是真，与玄天宗有仇亦可能是真，但合作之心，必有图谋。”
青妩冷声道：“无非是想利用我们牵制玄天宗，甚至借玄黄鼎之力达成某种目的。待到时机成熟，再行反噬。与虎谋皮，需时刻手握打虎之棍。”
凌清点头赞同：“宗主，我们当真要去那断魂崖赴约？”
江辰目光深邃，看向峡谷深处那被浓郁黑风笼罩的断魂崖方向：“去，为何不去？影煞掌握的情报，确实是我们急需的。尤其是关于天一真水和归墟之眼的核心机密，单靠我们自行探查，难度太大，耗时太久。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“况且，谁利用谁，还未可知。他影煞想借刀杀人，我们亦可借其力，搅浑北境之水，趁乱取利。只要实力足够，筹码在手，这合作之约，便是我们的机会。”
“三日后……这三天，我们需做好万全准备。”江辰将玉简收起，“先离开此地，寻一处安全所在，仔细研究这玉简，同时恢复状态，推演谈判策略。”
四人不再停留，化作遁光，迅速离开了这片是非之地，在黑风峡外围寻了一处天然形成的、被罡风侵蚀出的隐秘冰窟，布下重重隐匿阵法。
冰窟内，江辰首先将那枚黑色玉简置于中央，由青妩以空间之力隔绝，再由琳（远程）通过阵盘扫描分析。确认万无一失后，江辰才将神识缓缓探入。
玉简内信息庞杂，主要分为三部分：
第一部分，果然是影煞承诺的“诚意”——关于归墟之眼外围三处阵法薄弱点的详细坐标、能量波动规律、以及玄天宗巡逻队的交接时间间隙。信息之详尽，远超江辰之前从玄冰上人神魂中搜刮到的零碎记忆，显然是影阁长期窥探的成果。仅此一部分，价值就已不菲。
第二部分，则是一些关于玄天宗内部派系斗争、北境资源点布防、以及寒玉宫主近期动向的零散情报。其中提到，玄天宗内部似乎对如何处理“五行修士”一事存在分歧，以玄冥真君为首的强硬派主张不惜一切代价格杀，而另一位地位尊崇的长老则态度暧昧。寒玉宫主则因老巢被端，正遭到玄天宗问责，处境狼狈。
第三部分，信息最为隐晦，似乎被某种特殊加密手法处理过，若非江辰仙帝神魂强大，几乎难以察觉。这部分内容指向一个名为“九幽秘境”的地方，并提及秘境中可能存在与“幽冥真水”或更高级水之本源相关的线索，甚至……可能与上古“九幽魔宗”的遗迹有关。玉简末尾，还有一个极其模糊的、由暗影之力勾勒出的诡异印记，形似一只窥探的眼睛，散发着不祥的气息。
“九幽秘境？幽冥真水？九幽魔宗？”江辰眉头微蹙。这些名字他闻所未闻，但直觉告诉他，这绝非偶然。影煞将此信息隐藏在玉简深处，意欲何为？是另一个陷阱？还是想借他之手，探索这处秘境？
“琳，立刻通过所有渠道，查询关于‘九幽秘境’、‘幽冥真水’、‘九幽魔宗’的一切信息！”
“青妩，这三处薄弱点，你以空间感知模拟推演，确认其可行性。”
“凌清、苏影，抓紧时间恢复，三日后恐有恶战。”
众人领命，立刻分头行动。
三日时间，在紧张的准备中飞速流逝。
江辰凭借玉简信息和自身推演，制定了数套与影煞谈判乃至翻脸动手的预案。青妩确认了那三处薄弱点确实存在，但风险极高，需精准把握时机。凌清与苏影伤势尽复，状态调整至巅峰。琳那边也传来消息，关于“九幽秘境”的记载极少，只在一些极其古老的残卷中有零星提及，称其是玄黄界一处早已失落、连通幽冥的禁忌之地，危险程度更在归墟之眼之上。
第三日，子夜时分。黑风峡深处，断魂崖。
此地名副其实，是一处高达万丈、被无尽黑色罡风环绕的孤绝悬崖。崖下是深不见底的幽暗深渊，仿佛直通九幽，散发出吞噬一切的恐怖吸力。崖顶平台广阔，却布满了纵横交错的巨大裂缝，如同恶魔的爪痕。
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江辰四人准时抵达，并未隐匿身形，直接落在崖顶平台中央。罡风呼啸，卷动衣袂，气氛肃杀。
片刻后，平台边缘的阴影一阵扭曲，影煞的身影悄然浮现，依旧笼罩在淡淡的黑雾中，看不出喜怒。他身后，并未带随从，似乎以示“诚意”。
“道友果然守信。”影煞沙哑的声音响起。
“阁下的‘诚意’，我已收到。”江辰开门见山，“合作可以，但需约法三章。”
“哦？但说无妨。”
“第一，合作期间，互不侵犯，信息共享，目标一致对抗玄天宗。”
“第二，玄黄之气，每甲子可提供一缕，但需以等价宝物或情报交换，不得强求。”
“第三，关于九幽秘境的信息，阁下需给出合理解释。”
江辰目光如炬，直视黑雾中的影煞。
影煞沉默片刻，黑雾微微波动：“前两条，可依道友。至于第三条……”他发出一声低笑，“那不过是本座偶然所得的一则远古传闻，觉得或许对道友寻找水系本源有所帮助，便随手记下。道友若感兴趣，可自行探究，若觉危险，置之不理即可。此条，不算在合作条件之内。”
老狐狸！轻描淡写就将责任推得一干二净！
江辰心中冷笑，面上却不动声色：“既如此，那便依前两条立约。以天道为誓，违者心魔反噬，道基尽毁！”
“可！”影煞干脆利落。
双方当即以神识勾勒天道契约，内容明确，条款清晰，随后共同发下天道誓言。契约成立，两道无形约束没入双方神魂。
誓成，崖顶紧张的气氛似乎缓和了一丝。
“合作愉快。”影煞语气依旧淡漠，“这是下一次玄天宗巡逻队换防的详细时间表，以及归墟之眼潮汐阵下次开启的预测。希望对道友有所帮助。”他又抛出一枚玉简。
江辰接过，略一探查，内容无误。“多谢。若无他事，我等告辞。”
“道友请便。”影煞身影缓缓融入阴影，“期待道友的好消息。”
江辰四人不再多言，化作遁光离去。
断魂崖上，重归寂静。良久，影煞的身影再次从阴影中浮现，望着江辰等人消失的方向，黑雾中传出低沉的自语：
“玄黄鼎……五行化神……真是完美的棋子。去吧，去搅动风云吧，待你与玄天宗两败俱伤之时，便是本座收取渔利之刻。至于九幽秘境……呵呵，若你真能找到并活着出来，那‘幽冥真水’和‘九幽魔尊’的传承，或许比玄黄鼎更有趣……”
黑雾一阵扭曲，彻底消失不见。
而远去的江辰，在飞行途中，再次拿出那枚记载着九幽秘境信息的玉简，仙帝神魂仔细感悟着那个诡异的印记。
“九幽……魔宗……这影煞，果然没安好心。不过，这秘境若真与高阶水系本源有关，倒也不是不能一探……但绝非现在。”
他收起玉简，眼中寒光闪烁。
“当务之急，是利用影煞提供的情报，尽快找到天一真水，修复玄黄鼎！待实力足够，再回头收拾这头暗中的豺狼！”
新的合作已然达成，但信任薄如蝉翼。北境的棋盘上，棋子与棋手的位置，随时可能互换。而隐藏在九幽秘境背后的秘密，或许将是另一场更大风暴的序幕。