戊土法会白日讲道结束，迎客谷内却并未沉寂。各方修士或三五成群交流心得，或于坊市间寻觅机缘，气氛依旧热烈。然而在这片喧嚣之下，暗流愈发汹涌。
石屋之内，隔音结界光华流转。
“后土娘娘定然已察觉我的探查。”江辰目光沉静，分析着当前局势，“但她并未当场发难，反而语含玄机，此中意味，耐人寻味。”
凌清沉吟道：“宗主，她是否在暗示，此事并非没有转圜余地？甚至……有意借此机会，与我等接触？”
苏影肩头的幽幽耳朵微动，似乎也在思考。苏影轻声道：“辰哥，若她真有交易之意，我们当如何应对？玄黄鼎之事，关乎根本，不可轻易泄露。”
青妩银眸冷冽：“化神中期巅峰，心思难测。或许只是缓兵之计，意在摸清我等底细，再行雷霆手段。不可不防。”
江辰微微颔首：“青妩所言有理。后土娘娘的态度，是敌是友，尚在两可之间。但我们不能被动等待，需主动试探，掌握更多信息。”
他看向窗外渐沉的夜色，眼中闪过一丝决断：“今夜，我亲自去禁地外围一探。”
“宗主，此举太过冒险！”凌清担忧道，“禁地守卫森严，又有后土娘娘坐镇……”
江辰摆手打断：“无妨。我并非要强行闯入，只是在外围，借助夜色和阵法波动，以五行元神之能，再作感应。若能进一步确认息壤之精的状态，乃至后土娘娘对其的真实态度，对我等后续决策至关重要。况且，经白日讲道，我对厚土宗功法气息已有更深了解，模拟起来更为逼真，只要不触及核心禁制，当可无虞。”
见江辰心意已决，且分析有理，众人不再劝阻。
“我随宗主同去，在外策应。”青妩道。
“我与苏影在此留守，随时准备接应。”凌清肃然道。
计议已定，待到子夜时分，月隐星稀，迎客谷内大部分修士已沉浸于修炼或休憩之中。
江辰与青妩悄然离开石屋，身形融入夜色，如同两道鬼魅，向着厚土殿后方禁地的方向潜行而去。江辰全力运转五行元神，模拟出精纯的戊土真气，气息与周围环境完美融合。青妩则以太阴之力遮掩行迹，空间神通随时准备发动。
越是靠近禁地区域，巡逻的厚土宗弟子越发密集，空中不时有神识扫过。但江辰仙帝神识何其强大，总能提前预判，巧妙避开。沿途的阵法节点，也在他高超的阵法造诣和五行感知下，被一一绕过。
约莫一炷香后，两人抵达一片被浓郁雾气笼罩的山谷边缘。山谷入口处，立着一块巨大的石碑，上书“万物母根，擅入者死”八个猩红大字，散发出凌厉的杀伐之气。谷内雾气翻滚，神识难以穿透，隐约能感觉到数股强大的气息蛰伏其中，至少是元婴巅峰，甚至可能有化神修士坐镇！
此地，便是厚土宗禁地外围！
江辰停下脚步，示意青妩隐匿在侧翼警戒。他盘膝坐在一块巨岩之后，屏息凝神，五行元神之力缓缓探出，如同最细微的触须，小心翼翼地伸向山谷雾气。
这一次，他更加谨慎，感知力并非强行突破，而是依附于山谷地脉自然流转的土灵之气，缓缓渗透。
嗡……
一种厚重、古老、孕育万物的磅礴气息扑面而来。在这气息的核心深处，江辰再次感应到了那团精纯无比的土系本源——息壤之精！它如同一位沉睡的母亲，安静地存在于禁地最深处，但其周围，布满了层层叠叠、与地脉紧密相连的强大禁制，牵一发而动全身。
然而，就在江辰的感知试图更靠近一些时，异变再生！
那息壤之精，似乎再次感应到了玄黄鼎那同源至高的气息，竟微微颤动了一下！这一次的颤动，比白日更加明显！虽然依旧瞬间被禁制压制，但一股微弱的、带着亲近与渴望的意念波动，却透过禁制缝隙，传递了出来！
“它……在主动回应我？”江辰心中剧震！这息壤之精，竟似有灵智，且对玄黄鼎极为向往！
与此同时，禁地深处，一座由万年温玉筑成的静室内，正在打坐的后土娘娘，猛地睁开了双眼！她身前那面土黄色光镜剧烈波动，清晰映照出禁地外围，江辰隐匿之处那微不可查的空间涟漪和息壤传来的异常波动！
“果然来了……竟能引动息壤如此反应……”后土娘娘眼中精光闪烁，沉吟片刻，并未立刻发作，反而屈指一弹，一道细微的土黄色流光悄无声息地没入地面，沿着地脉，流向江辰所在的方向。
正在感知中的江辰，忽然心有所感！一股精纯温和、却带着明确指引意味的土灵之气，如同溪流般，沿着地脉悄然流淌至他脚下，然后汇聚成一道细微的箭头，指向禁地某个相对偏僻的角落方向！
“这是……后土娘娘的指引？”江辰心中一凛。对方不仅发现了他的窥探，还主动给出了提示？这究竟是何意？是陷阱，还是某种暗示？
他略一沉吟，决定循着指引一探。艺高人胆大，凭借五行化神修为和玄黄鼎底牌，即便有诈，他也有信心脱身。
他传音告知青妩方位变化，两人沿着那地脉箭头的指引，悄然移动。绕过几处明显的阵法陷阱，来到了一处看似普通的石壁前。石壁上爬满了青苔，并无出奇之处。
但江辰的五行元神却敏锐察觉到，石壁之后，有一处极其隐蔽的空间褶皱！这褶皱并非天然形成，而是被人以高明手法开辟出的一个临时性的微型空间节点！
而在那节点之内，悬浮着一枚玉简。
江辰神识扫过，确认并无危险禁制后，伸手虚抓，那枚玉简穿过石壁，落入他手中。
神识探入玉简，一段信息涌入脑海：
“玄黄道友，既已至，何不现身一叙？万物母根之事，非不可谈。明日辰时，厚土殿后山‘听涛亭’静候。唯道友一人前来为宜。——后土。”
玉简内容简短，却信息量巨大！后土娘娘不仅点破了他的伪装（玄黄道友），还直接邀约私下会面，并表明息壤之精“非不可谈”！
江辰心中念头急转，后土娘娘此举，是真心想要谈判，还是设下的鸿门宴？为何指定他一人前往？
他将玉简内容传音告知青妩。
青妩银眸微眯：“指定一人，或是为表诚意，减少我方戒心；或是方便她施展手段。风险不小。”
江辰沉吟道：“但这也是摸清她真实意图的最佳机会。况且，她若真想动手，大可不必如此麻烦，直接调动宗门力量围剿即可。既然邀约，必有缘由。”
“宗主决定赴约？”凌清通过特殊联系传来讯息。
“嗯。”江辰决断道，“不入虎穴，焉得虎子。明日辰时，我独自前去会会后土娘娘。你们在外接应，见机行事。”
收起玉简，抹去一切痕迹，江辰与青妩悄然退回迎客谷。
这一夜，看似平静，实则暗潮涌动。后土娘娘的邀约，如同一颗石子，投入了本就微妙的棋局之中。明日听涛亭之会，将直接决定息壤之精的归属，乃至江辰团队与厚土宗乃至玄天宗关系的走向！