隐蔽山洞内，江辰服下丹药，运转玄黄真气，迅速平复了因强行引动地脉而翻腾的气血。他眸中精光闪烁，非但没有因之前的惊险而后怕，反而透着一丝掌控局面的锐利。
“那炎烈长老，元婴中期修为，火系神通娴熟，借此地利，确实难缠。”江辰冷静分析，“但他反应虽快，却失之急躁，可见离火宗内部压力不小，巡逻长老也绷紧了神经。”
青妩微微颔首，清冷的声音带着一丝不屑：“若非顾忌暴露全部实力，引来其宗内老怪，单他一人，还留不下我们。”她身为元婴巅峰大妖，更有上古天狐血脉，自有其傲气。
凌清调息完毕，剑眸中战意未消：“宗主引动地脉那一击，时机妙到毫巅，不仅破了困局，更搅乱了对方阵脚。经此一试，离火宗外围防御的漏洞，我们已心中有数。”
江辰点头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“更重要的是，我那一记地脉扰动，蕴含一丝玄黄本源气息，看似狂暴，实则暗藏引导。若那离烬长老果真与离阳真君有隙，且对地火感知敏锐，必能察觉其中异常。这或许……是我们的一步暗棋。”
正如江辰所料，此刻熔火之心核心区域，离火宗大殿内，气氛凝重。
宗主离阳真君端坐主位，面容威严，周身气息如烘炉，灼热逼人。他下方，数位元婴长老分列左右，其中一位红发赤须、面色阴沉的老者，正是大长老离烬。
“炎烈，究竟何事？为何引动‘地炎暴动’？”离阳真君声音低沉，带着不容置疑的威严。
炎烈长老躬身禀报，将遭遇江辰三人以及被引动地脉之事详细道来，末了补充道：“宗主，那三人修为不俗，尤其那女子，疑似元婴巅峰，且手段诡异，竟能短暂引动地火反噬，绝非寻常窥探者。属下怀疑，他们也是为即将出世的‘圣火’而来！”
“元婴巅峰？”离阳真君眼中闪过一丝厉色，“可查明来历？”
“对方遁走极快，未能留下。但其引动地火的手法……颇为奇特，不似我南疆常见路数。”炎烈迟疑道。
这时，一直沉默的离烬长老忽然开口，声音沙哑如同地火摩擦：“宗主，炎烈所言地脉扰动，老夫方才仔细感应过。那手法看似粗暴，实则内蕴一丝极为精纯的……引导之意，似乎并非单纯为了破坏或脱身，倒像是……一种试探，或者说，一种信号。”
“信号？”离阳真君眉头一皱。
离烬抬起眼皮，目光深邃地看向离阳真君：“宗主，圣火出世在即，外界虎视眈眈，黑水宫、散修联盟，乃至玄天宗都可能插手。内部……也需上下齐心。此时出现这等来历不明、实力强横却又行事古怪之人，不得不防啊。或许，有人想借外力，搅乱局势，从中渔利。”他话语意味深长，目光扫过在场几位长老，最后落在离阳真君身上。
离阳真君面色一沉，他自然听出了离烬的弦外之音，冷声道：“大长老多虑了！离火宗上下，如今首要之事便是确保圣火顺利收取！任何外敌，胆敢觊觎，杀无赦！至于内部，若有异心者，本座绝不轻饶！”他周身气势勃发，压得众人心头一凛。
“宗主英明。”离烬垂下眼帘，不再多言，但嘴角却掠过一丝几不可查的冷笑。
会议散去后，离烬回到自己的洞府，挥手布下重重禁制。他取出一个布满火焰纹路的罗盘，手指掐诀，罗盘上指针微微颤动，指向某个方向。他沉吟片刻，取出一枚传讯玉符，以神识刻印下一段信息：
“地火异动，疑有外援至。其力精纯，似与本源相合，或可助我成事。圣火成熟应在三日后子夜，‘焚天谷’底。若有意，谷外‘赤焰石林’一见。”
玉符化作一道流光，悄无声息地穿出禁制，消失在南方天际。
与此同时，山洞中的江辰心有所感，玄黄鼎微微震动，传递出一丝微弱的、带着特定频率的波动。他睁开眼，露出一抹了然的笑意：“鱼，上钩了。”
“宗主，可是那离烬有了回应？”凌清敏锐地问道。
江辰点头：“一个会面邀请，地点在熔火之心外围的赤焰石林。时间紧迫，圣火成熟之期就在三日后子夜，地点是焚天谷底。”
青妩银眸一闪：“此乃险招。离烬可信度几何？若是陷阱？”
“风险与机遇并存。”江辰沉声道，“离烬与离阳矛盾已深，他需要外力制衡离阳，而我们则需要内部情报和可能的协助。此行我与青妩同去，凌清你在外接应，若有变故，即刻接应撤离。”
他看向青妩：“届时你无需隐藏修为，元婴巅峰的实力，足以让离烬重视，也是我们谈判的筹码。”
“明白。”青妩颔首。
计议已定，三人再次悄然出发，前往约定的赤焰石林。
赤焰石林位于熔火之心外围偏东处，由无数被地火灼烧成暗红色的奇形石柱组成，地形复杂，易于隐匿。江辰与青妩抵达时，已是夜幕降临，石林在朦胧的月光和地火微光映照下，更显诡秘。
片刻后，一道隐晦的火光闪过，离烬长老的身影出现在一根巨大的石柱顶端。他目光锐利地扫过江辰和青妩，尤其在感受到青妩那毫不掩饰的元婴巅峰妖气时，瞳孔微微收缩。
“阁下便是引动地火之人？”离烬开门见山，声音低沉。
“不错。”江辰坦然承认，“大长老传讯，想必已有决断。”
离烬盯着江辰，似乎想将他看穿：“你们究竟是何人？为何要插手我离火宗之事？又凭什么认为能与本座合作？”
江辰淡然一笑，指尖一缕精纯的玄黄真气流转，隐隐引动周围火灵之气产生微妙共鸣：“我们是谁并不重要。重要的是，我们有能力帮大长老得到你想要的东西——比如，那南明离火之精的……部分控制权，或者，一个没有离阳真君掣肘的离火宗。”
他顿了顿，继续道：“至于凭什么？就凭我们能瞒过贵宗层层警戒，深入此地与长老会面；就凭我身边这位道友的实力；更凭我……能引动地火，甚至在一定程度上，影响圣火的归属。”说着，他指尖那缕玄黄真气轻轻点向身旁一块巨石，巨石内部瞬间传来细微的嗡鸣，仿佛与之产生了共鸣。
离烬长老脸色微变，他清晰地感觉到，对方那股力量层次极高，竟隐隐对地火有种天然的亲和与引导之力！这绝非普通功法所能做到！
他沉默片刻，眼中闪过挣扎与决断，最终咬牙道：“好！本座可以与你合作！但你们必须听从本座安排！三日后子夜，焚天谷底，圣火出世时，离阳必会亲自出手收取。届时，本座会设法引动‘地炎焚天大阵’的部分阵眼，制造混乱，你们需趁机潜入核心，夺取圣火本源！事成之后，圣火本源，你我各半！”
“各半？”江辰挑眉，“大长老，我们要的，可不仅仅是半道本源。我们要的，是完整的一道南明离火之精。作为回报，我们可以助你……彻底掌控离火宗。”
离烬眼中厉色一闪：“胃口不小！但你们若有此能耐，本座答应又何妨！不过，若你们失败，或敢耍花样，休怪本座翻脸无情！”
“一言为定。”江辰伸出手。
离烬冷哼一声，也伸出一只手，两人凌空击掌，一道短暂的天道誓言约束之力闪过，盟约初步达成。
“这是焚天谷底的部分地图和阵法薄弱点标记，你们仔细研究。三日后，依计行事！”离烬抛出一枚玉简，身形一晃，消失在石林深处。
江辰接过玉简，神识扫过，嘴角笑意更深。
乱局已开，火中取栗的最终章，即将上演。而他和他的团队，已然从局外人，变成了执棋者之一。