玄黄鼎内，时间悄然流逝（外界一日，鼎内十日）。在充裕的灵气和加速的时间下，众人的实力提升迅速。
苏影借助此地精纯的太阴之气和江辰分享的部分合体期功法感悟，成功突破至金丹后期巅峰，太阴领域更加凝练，隐隐触摸到元婴门槛。凌清、鹰眼小队等人修为也更加稳固精进。新加入的几名玄黄宗筑基弟子，在如此优越的环境下，更是进步神速，对江辰的忠诚与日俱增。
云拙长老虽因寿元将尽，修为难以寸进，但他丰富的经验和渊博的见识，对众人熟悉玄黄界风土人情、势力分布起到了至关重要的作用。他倾囊相授，将玄黄宗历代收集的关于五行本源之地、各大宗门秘闻等信息，悉数整理交给了江辰。
琳则带领阵法团队，结合玄黄鼎新解锁的“虚空殿”空间法则和云拙提供的材料，成功炼制出了数套可进行短距离定点传送的微型阵盘。虽然每次传送消耗巨大，且距离有限（目前极限约千里），但这无疑为团队提供了至关重要的机动性和安全保障。
江辰则潜心参悟《元始衍道经》合体篇，虽无法直接修炼，但对天地法则的理解愈发深刻，元婴愈发凝实，对五行之力的掌控也更加精妙。他尝试催动“本源感知”能力，对遥远南方的“熔火之心”方向进行感应，果然能捕捉到一丝微弱却精纯无比的灼热本源波动，这让他对寻找南明离火之精的信心大增。
这一日，鼎内时间过去近月（外界三日），各项准备已初步完成。
江辰将核心成员召集至玄黄阁。
“时机已至，该出去活动活动了。”江辰目光扫过众人，“琳，传送节点布置如何？”
琳回禀：“宗主，已在流云城外三百里一处隐秘山谷、以及玄黄山脚一处天然洞穴内，成功布下两处稳定的传送锚点。可通过阵盘激活单向传送，每次最多传送五人，冷却时间十二个时辰（外界时间）。流云城内的安全屋，也已通过云长老留下的暗线悄然置备了一处。”
“很好。”江辰点头，“青妩、凌清，随我先行前往流云城，打探消息，确认近期南疆动向。苏影、琳，你们带领其余人留守鼎内，继续修炼备战，随时待命。”
“辰哥，小心。”苏影关切道。
“宗主放心，城内若有异动，我们即刻接应。”琳保证。
江辰又看向云拙：“云长老，流云城内，可有绝对可靠的暗桩？”
云拙沉吟片刻，道：“有一人，名为‘墨渊’，乃老朽早年游历时所救，对其有再造之恩。他如今在流云城‘百晓楼’做管事，专司情报收集，为人谨慎，可堪一用。宗主可持此令牌前去，他见令如见老朽。”说着，取出一枚刻有玄奥鼎纹的黑色铁牌。
江辰接过令牌，收入怀中：“如此甚好。”
计议已定，江辰、青妩、凌清三人通过琳布下的传送阵，悄无声息地离开了玄黄鼎，出现在流云城外那处隐秘山谷。
再次呼吸到玄黄界的空气，感受着天地间充沛的灵气，三人都觉神清气爽。江辰神识悄然铺开，方圆百里内并无异常，流云城方向依旧繁华喧嚣。
三人改容易貌，收敛气息，伪装成寻常的金丹期散修，混入人流，再次进入流云城。
城内景象依旧，但江辰敏锐地感觉到，空气中似乎多了一丝若有若无的紧张气氛。城门口盘查稍严，坊市间关于“南疆”、“离火宗”的议论也多了起来。
他们径直来到城西一处看似普通的杂货铺后院，这里是云拙安排的安全屋。安顿下来后，江辰让凌清留守，自己则与青妩前往位于城中心的“百晓楼”。
百晓楼是一座九层高的木石结构阁楼，飞檐翘角，气派不凡，乃是流云城最大的情报交易场所。楼内人来人往，各色修士穿梭其间。
江辰亮出云拙的令牌，要求见墨渊管事。很快，一名身着灰袍、面容精干、眼神锐利的中年修士被引至一间静室。
“墨渊见过尊客。”墨渊看到令牌，瞳孔微缩，态度立刻变得极为恭敬，挥手布下隔音结界，“可是云老有何吩咐？”
江辰直接道明来意：“我等欲知近期南疆‘熔火之心’一带的详细动向，特别是离火宗的动静。”
墨渊闻言，神色凝重起来，低声道：“尊客问得正是时候。近日南疆确有不寻常之事发生！约半月前，熔火之心深处的炎脉异动加剧，地火喷发频繁，有传言说，可能是‘南明离火之精’即将孕育成熟的征兆！”
江辰与青妩对视一眼，心中一动。玄黄鼎的本源感知果然没错！
墨渊继续道：“离火宗对此极为重视，已加派重兵封锁了熔火之心外围百里区域，严禁外人靠近。据说其宗主‘离阳真君’（元婴后期大圆满）已亲自坐镇核心区域，几位闭关的长老也纷纷出关。同时，离火宗还在暗中高价收购各种抵御极致火焰的宝物和材料，似乎在做某种大型仪式的准备。”
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“可还有其他势力关注？”江辰追问。
“有！”墨渊点头，“离火宗的动静不小，自然引起了周边势力的注意。与离火宗素来不睦的‘黑水宫’（擅长水系功法）已派人暗中窥探；几个实力不俗的散修联盟也在蠢蠢欲动；甚至……有传言说，统治天南域的‘玄天宗’也派了特使前来，似有关切之意。”
情况比预想的更复杂！离火宗严阵以待，多方势力虎视眈眈，玄天宗也可能插手！想要虎口夺食，难度极大。
“关于熔火之心内部地形和离火宗布防，可有更详细的情报？”江辰沉吟道。
墨渊面露难色：“熔火之心乃离火宗禁地，核心区域的情报极少流出。不过，我们百晓楼安插的一个外围眼线，三日前冒死传回一份简略的岩浆河道图，标注了几个可能的巡逻盲区和地火相对稳定的区域，或许有些用处。”说着，他取出一枚玉简递给江辰。
江辰神识扫过，将地图记下。虽不详细，但总比一无所知强。
“另外，”墨渊压低声音，“还有一个未经证实的消息。据说离火宗内部并非铁板一块，大长老‘离烬’与宗主离阳真君似有嫌隙，对如何处理即将出世的离火之精意见不一。离烬主张用以炼制镇宗之宝，而离阳真君似乎想借此冲击化神瓶颈……此事或可利用。”
内部分歧？这倒是个有趣的突破口。江辰暗暗记下。
支付了相应的灵石报酬后，江辰与青妩离开百晓楼，返回安全屋。
将情报与凌清共享后，三人都感到形势严峻。
“离火宗戒备森严，高手如云，强攻绝无可能。”凌清分析道，“只能智取，或趁乱行事。”
青妩清冷道：“关键在于离火之精确切成熟的时间和地点。若能提前潜入，或有机会。”
江辰手指轻敲桌面，脑中飞速推演：“离火宗内部有隙，或可加以利用。熔火之心环境极端，我们的优势在于玄黄鼎可抵御部分地火侵蚀，以及青妩你的修为足以牵制离阳真君片刻。但前提是，必须精准把握时机。”
他看向南方，目光深邃：“看来，我们需要更靠近一些，亲自去感受一下那‘熔火之心’的脉搏了。”
是夜，三人再次悄无声息地离开流云城，借助琳炼制的隐匿阵盘，向着南疆方向疾驰而去。他们的目标，是先抵达熔火之心外围，近距离观察，等待最佳的出手时机。
南明离火之精的争夺之战，悄然拉开了序幕。