荒原寂寥，四道身影在“幻形遁影阵盘”的遮掩下，如同融入风中的沙砾，悄无声息地向西方疾行。
连日跋涉，周遭景象愈发荒凉。植被逐渐稀疏，大地呈现出一种暗沉的赤褐色，空气中弥漫的灵气虽依旧浓郁，却带上了几分狂躁与灼热。远方天际，隐约可见连绵起伏的黑色山峦轮廓，如同匍匐的巨兽，散发出令人心悸的压迫感。那便是中土大陆着名的绝地——陨星山脉的外围。
“此地灵气已带火煞之气，须运转真元抵御，否则久了对经脉有损。”琳低声提醒，手中阵盘微光闪烁，不断调整着隐匿护罩，过滤着有害的煞气。
苏影周身月华微亮，太阴之力自成循环，将灼热煞气隔绝在外。水灵儿则对水灵之气敏感，对此地环境略感不适，秀眉微蹙。江辰神色不变，玄黄真气浩大磅礴，诸邪不侵。
“根据万象灵图所示，前方千里应有一处名为‘赤焰谷’的险地，是通往陨星山脉的必经之路，谷内多有火煞妖兽盘踞，需小心。”江辰根据脑中地图信息提醒道。
正行进间，江辰心中微动，察觉到玄黄鼎内传来异样波动。是青妩与凌清已彻底恢复，且似乎有急事禀报。
他示意众人暂停，寻了一处岩缝隐蔽，神念沉入鼎内。
玄黄阁灵泉旁，青妩与凌清早已等候在此。
“主人（宗主）！”见江辰神念显化，二女立刻行礼。
“何事？”江辰问道。若非紧要之事，她们不会在他外界赶路时急切联系。
“主人，您之前送入鼎内的那枚‘先天水灵珠残片’以及那个神秘黑盒，有异动！”青妩语气带着一丝惊异，“方才我二人在附近修炼，感应到丹霄殿方向传来强烈的水灵波动，前往查看，发现是那两件物品正自主共鸣，尤其是那黑盒，其上水纹流转，竟与灵泉产生了呼应！”
“哦？”江辰神念立刻投向存放两物的偏殿。
果然，只见那水灵珠残片湛蓝光华流转，道道精纯水汽溢出。而那非金非木的黑盒更是悬浮半空，表面那道蓝色水纹如同活过来一般，不断扭曲变化，引动着殿内灵泉的泉水都微微荡漾起来！
【感应到同源水脉召唤…方位…西…偏北…强烈…】一道极其模糊的意念，竟透过鼎壁，传入江辰感知中！这意念并非来自鼎灵，更像是黑盒与残片结合后，对远方某物产生的共鸣！
“西偏北…”江辰目光一凝，立刻与脑中的【万象灵图】比对。那个方向，赫然是陨星山脉深处，一片标注着极度危险、名为“幽暗地渊”的区域旁边的一处未知湖泊标记！
“幽暗地渊”本就是疑似存在“壬水精粹”的地方！这共鸣……莫非指向的是更精确的位置？甚至那湖泊就是入口？
“这黑盒，果然是钥匙！”江辰心中明了，“它不仅指向大区域（归墟海眼/陨星山脉），在接近目标时，还能产生更精确的指引！”
“宗主，此物异动，是否会暴露我们的位置？”凌清担忧道。这等异宝共鸣，有时会穿透空间，被其他强大存在感知。
“无妨，在玄黄鼎内，自有隔绝之能。”江辰沉吟道，“你二人密切关注此物变化，有任何异动即刻报我。”
“是！”
退出鼎内，江辰将新发现告知苏影与琳。
“竟有如此奇效？”琳惊讶道，“如此一来，我们寻找那壬水精粹便有了更明确的方向，省去许多摸索之功。”
“但也可能将我们直接引向最危险的核心区域。”苏影保持着冷静。
“机遇与风险并存。”江辰目光锐利地望向西偏北方向，“既定目标不变，前行路线略作调整，优先循此感应探查。”
休整片刻，四人再次启程，方向微调，朝着那共鸣指引的方向前行。
越往西，地势越发崎岖，火煞之气更浓，甚至地面随处可见凝固的黑色熔岩和喷涌着炽热蒸汽的裂缝。偶尔能见到一些通体赤红、形态怪异的妖兽在远处游荡，其实力普遍在筑基后期到金丹初期，感知到四人隐匿的气息后，大多警惕地避开，并未主动袭击。
又行了一日，终于抵达那“赤焰谷”入口。
只见两座巨大的暗红色山崖如同被巨斧劈开，形成一道宽阔的峡谷。谷内热浪滚滚，扭曲视线，地面是灼热的砂石，两侧崖壁上布满蜂窝状的洞穴，隐隐有红芒闪烁。
“谷内火煞凝形，干扰神识，大家跟紧，切勿走散。”琳全力催动阵盘，隐匿光罩收缩了几分，强度提升。
四人小心翼翼踏入谷中。
刚行至谷中段，异变陡生！
轰隆！
侧前方一处巨大的洞穴中，猛地传出一声震耳欲聋的咆哮！一股堪比金丹后期的狂暴妖气爆发开来！
紧接着，一头体型庞大、形似蜥蜴、却通体覆盖赤红晶甲、口喷烈焰的妖兽猛地窜出，直扑四人！它似乎拥有极强的热源感知能力，竟隐约看破了琳的幻阵！
“是‘赤晶火蜥’！小心它的火毒！”琳惊呼，双手连弹，数道阵旗飞出，瞬间在身前布下一面“冰凝护壁”！
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砰！
火蜥一头撞在冰壁上，冰屑纷飞，护壁剧烈摇晃！
苏影反应极快，月影剑出鞘，一道清冷彻骨的太阴剑罡斩向火蜥头颅！
嗤！
剑罡在火蜥晶甲上划出一道深痕，寒气与火煞激烈冲突，发出滋滋声响，却未能一击破防！
火蜥吃痛，怒吼一声，长尾如同火焰巨鞭般横扫而来，威势惊人！
江辰眼神一冷，正欲出手——
忽然，他心有所感，目光瞥向峡谷另一侧的高处。
几乎在同一时间，一道锐利的金色箭矢如同闪电般从那个方向射来，精准无比地命中火蜥因甩尾而暴露出的相对柔软的腹部腋下！
噗嗤！
箭矢蕴含的力量极大，瞬间没入大半！火蜥发出一声凄厉的惨嚎，动作猛地一滞！
“吼！”
又是一声咆哮，却非来自火蜥！只见一道矫健的灰色身影从崖壁跃下，手中一柄骨刀闪烁着幽光，如同猎豹扑食，直取火蜥受伤的腹部！
那身影速度极快，刀法狠辣精准，趁其病要其命！
嗤啦！
骨刀撕裂皮甲，鲜血喷溅！
火蜥遭受重创，疯狂挣扎，烈焰喷吐，却都被那灰色身影灵巧躲过。
江辰抬手，制止了想要继续攻击的苏影和琳，静静看着这突如其来的一幕。
不过片刻，那头金丹后期的赤晶火蜥便在那灰色身影与金色箭矢的配合下，被硬生生磨死，轰然倒地。
这时，众人才看清那灰色身影。那是一个身材高挑、皮肤呈健康小麦色的年轻女子，穿着简陋的兽皮衣物，露出结实的手臂和腿脚，脸上涂抹着几道暗红色的油彩，眼神锐利如鹰，带着一股野性难驯的气息。她的修为，赫然是金丹中期巅峰。
而高处的崖壁上，一名同样穿着兽皮、手持一张古朴骨弓的少年显出身形，眼神警惕地看向江辰四人所在的方向（虽未完全看破幻阵，但显然察觉到了异常），他的修为在筑基巅峰。
那女子拔出骨刀，在处理火蜥尸体上最有价值的晶核与毒囊，动作熟练无比。她头也不抬，忽然用一种略显生硬却带着独特韵律的语言开口道：
“外来的修士，既然看了这么久，不出来见见吗？”
她竟早已发现了他们！
琳脸色微变，看向江辰。
江辰神色平静，示意琳撤去幻阵。
四人的身影缓缓浮现。
那女子处理完材料，这才转过身，目光锐利地扫过江辰四人，尤其在江辰和苏影身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，似乎惊讶于他们的修为和气息。
“你们不是‘火戎族’的人。”她语气肯定，带着审视，“穿过赤焰谷，想去哪里？西边可不是什么游玩的好地方。”
江辰微微一笑，不答反问：“方才，多谢姑娘出手相助了。”虽然他们无需帮助，但对方确实出了手。
“顺手而已。”女子甩了甩骨刀上的血渍，态度直爽甚至有些粗粝，“这头畜生挡了我的路。看你们方向，是要进陨星山脉？去找死吗？”
“寻些东西。”江辰淡淡道，“姑娘对此地很熟悉？”
女子挑眉，露出一抹桀骜的笑容：“我‘石燕’在这片地方长大，自然熟悉。看你们实力不弱，不像寻常来找死的蠢货。怎么样，要不要做个交易？”
“什么交易？”
“我知道几条相对安全进出山脉的秘径。看你们样子，是第一次来，乱闯的话，九成九会喂了里面的古兽或者陷进空间裂缝。”名叫石燕的女子指了指身后的山脉，“我可以给你们带路，甚至帮你们避开一些麻烦。作为交换，你们帮我一个忙。”
“什么忙？”
石燕眼神一凝，透出一丝冷厉：“帮我杀个人。或者……不是人。”