东宁神社的空气，是凝固的香灰。浓烈的线香焦糊味混合着冰冷的雪气，沉甸甸地压在每一寸空间，吸进肺里带着一种粘稠的窒息感。午后的惨淡天光透过高窗，斜射在空旷、肃穆得令人心悸的本殿内，照亮了巨大的神龛、垂挂的白色幔帐，以及神龛前那个如同怪兽巨口般的青铜香炉。炉内堆积着厚厚一层灰白色的香灰，几支新插的线香徒劳地冒着微弱的青烟。
武韶跪在冰冷的蒲团上，深色旧棉袍裹着单薄的身躯，微微佝偻着背，像一个真正被悲痛压垮的信徒。他双手捧着那个深褐色的粗陶骨灰罐，罐体冰冷刺骨。胃部的剧痛在檀香气息的刺激下，如同冰冷的毒蛇在腹腔内啃噬，每一次心跳都牵扯起沉重的眩晕。他必须在这里，在这森严的神域，为后续的行动铺路——制造混乱，观察环境，寻找那个可能被“印匠”利用的、通往伪造之路的最后缝隙。
他深深地垂下头，花白的鬓角在昏暗的光线下显得格外刺眼，蜡黄枯槁的脸上刻满了哀戚。嘴唇无声地翕动着，仿佛在念诵着往生经文。深陷的眼窝里，目光却如同最精密的探针，透过低垂的眼帘缝隙，死死锁定着香炉旁那个穿着白色狩衣、浅黄色差袴的身影——年轻神官村上。同时，他的视线如同无形的丝线，反复测量着香炉的高度、炉口的大小、内部香灰的厚度和紧实度，以及炉壁青铜的质地和可能的着力点。每一个细节都在他脑中飞速计算、记录，为那即将到来的、更危险的“供奉”行动打下基础。
村上正手持一把长长的黄铜火钳，动作机械而冷漠地将香炉内燃烧殆尽的香脚夹出，丢进旁边一个同样巨大的、盛满冷水的铜盆里。嗤——！香脚入水，发出短促的声响，腾起一缕微不可察的白烟。他脸上带着毫不掩饰的厌烦和一丝不易察觉的轻蔑，目光扫过殿内零星几个如同武韶般跪拜的、衣着寒酸的信徒，如同看着一群扰人清净的蝼蚁。
时机！武韶的心脏在胸腔里沉重地搏动。他计算着村上每一次夹取香脚、转身、弯腰的节奏。就在村上再次夹起一根香脚，转身背对着他，弯腰准备将其投入铜盆的瞬间！
武韶的身体如同被巨大的悲痛击垮般，猛地剧烈颤抖起来！他发出一声压抑的、如同受伤野兽般的呜咽，双手捧着骨灰罐，似乎因虚弱和悲伤而无法控制平衡，整个人向前猛地一倾！
“哐当——哗啦——！”
一声刺耳的破碎声和液体泼洒的巨响，骤然撕裂了本殿死寂的空气！
武韶“失手”将怀中的骨灰罐狠狠摔在了冰冷坚硬的石板地面上！粗糙的陶罐瞬间四分五裂！里面灰白色的香灰（罐中并未放入耐热传音筒，此刻仅为掩护和制造混乱的香灰）如同爆炸般喷溅开来！大片的灰白色粉末瞬间弥漫在空气中，如同扬起了一场小型的沙尘暴！更糟糕的是，碎裂的陶片和泼洒的香灰混合物，不偏不倚，正好溅了刚转过身来的村上神官一身！洁白的狩衣下摆和浅黄色的差袴上，瞬间沾满了肮脏的灰白色污渍！
“八嘎！！” 村上如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来！脸上那点程式化的淡漠瞬间被暴怒取代！他俊秀的五官因极致的厌恶和愤怒而扭曲！看着自己神圣的、象征身份的法衣被肮脏的香灰玷污，这简直比杀了他还难受！他下意识地挥动手中的黄铜火钳，带着风声，狠狠指向瘫倒在地、浑身沾满灰白粉末、狼狈不堪的武韶，厉声咆哮：“该死的支那猪！你竟敢！竟敢玷污神域！亵渎神明！”
巨大的声响和村上的咆哮，瞬间打破了本殿的肃穆！殿外立刻传来急促的脚步声！两名穿着深色棉袍、眼神锐利的杂役（实为特高课便衣）如同鬼魅般出现在门口，手已经按在了腰间微微鼓起的地方，警惕地扫视着殿内混乱的景象！
武韶蜷缩在冰冷的地面上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都喷出更多的灰白色粉末，整个人如同刚从灰堆里刨出来。他挣扎着想爬起来，动作却因“虚弱”和“恐惧”而笨拙不堪，沾满灰烬的手徒劳地在同样沾满灰烬的石板上抓挠着。深陷的眼窝里，充满了极致的恐惧和绝望的泪水（强行逼出的生理盐水），声音带着哭腔，断断续续地哀嚎：“神…神官大人…饶命…饶命啊…小老儿…小老儿不是故意的…手…手滑了…天冷…冻僵了…求您…求您开恩…” 他一边哭喊，一边挣扎着试图去抓村上沾满污渍的衣角，动作带着卑微到尘埃里的乞怜。
“滚开！肮脏的东西！” 村上嫌恶至极地猛地后退一步，避开了武韶沾满灰烬的手，仿佛躲避瘟疫！他低头看着自己法衣上刺眼的污渍，气得浑身发抖！这身衣服价值不菲！清洗极其麻烦！更重要的是，在等级森严的神社，法衣的整洁象征着神官的威严和神明的眷顾！被一个卑贱的支那老头用香灰弄脏，简直是奇耻大辱！他此刻只想把这个该死的糟老头立刻扔出去，再扒光衣服用冰水冲洗十遍！
“把他拖出去！立刻！马上！扔到镇子外面！别让我再看到他！” 村上对着门口那两个便衣杂役厉声嘶吼，声音因愤怒而尖利变调！他完全失去了平日刻意维持的淡漠仪态，像一头被彻底激怒的野兽。
两个便衣杂役对视一眼，显然对这种因“意外”引发的、无关安全的小冲突兴趣不大。他们更关注的是潜在的危险分子。看到武韶那副风一吹就倒、咳得只剩半条命的糟老头子模样，以及村上那副恨不得亲手掐死对方的暴怒表情，两人眼中都闪过一丝不易察觉的轻蔑和不耐烦。
“嗨！” 其中一个杂役应了一声，快步上前，像拎小鸡一样，粗暴地抓住武韶沾满灰烬的后衣领，毫不费力地将他从地上提溜起来！另一个杂役则厌恶地挥了挥手，驱赶着空气中弥漫的灰尘。
“饶命…神官大人饶命啊…” 武韶被拖拽着，双脚在布满灰烬的石板上无力地划动，发出绝望的哀嚎，身体因“恐惧”而剧烈颤抖。在被拖出本殿门口的瞬间，他那双深陷在灰烬和泪水中的眼睛，如同最隐蔽的摄像头，极其短暂地、精准地扫视了一眼香炉后方——那是通往神社深处、神官长森田专属区域的廊道入口。一个穿着同样白色狩衣、但袖口绣着淡金色云纹的清癯身影，正无声地伫立在廊道的阴影里，金丝眼镜后的目光平静无波，如同深潭，冷冷地注视着殿门口这场闹剧。
武韶的心猛地一沉！森田！他一直在暗处观察！自己的表演…能瞒过愤怒的村上和轻蔑的便衣，能瞒过那双深不见底的眼睛吗？
来不及细想，他已经被粗暴地拖出了本殿。刺骨的寒风瞬间裹挟着雪沫，狠狠抽打在他沾满灰烬的脸上。两个便衣显然不想多沾晦气，将他像扔垃圾一样，狠狠摔在神社侧门外冰冷、肮脏的雪泥里！
“滚远点！再敢踏进神社一步，打断你的狗腿！” 一个便衣恶狠狠地啐了一口，转身重重关上了沉重的侧门。门轴发出沉闷的吱呀声，如同地狱关上了大门。
武韶蜷缩在冰冷的雪泥里，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都喷出灰白色的粉末和点点暗红的血沫。胃部的剧痛如同冰锥刺入，眼前阵阵发黑。他挣扎着，用沾满灰烬和血污的手，支撑着试图爬起来。深陷的眼窝里，那片空洞的黑暗深处，却燃烧着一种近乎偏执的、冰冷的火焰。
第一步，佯攻已成。混乱制造，环境观察完成，森田的警惕性被暂时吸引又因“意外”而可能放松。为后续真正的“供奉”行动撕开了一丝心理缝隙。
第二步，祸水之“渠”已开。“印匠”呕血刻成的“义烈团”毒印，正在那阴暗的棺材铺里，散发着致命的寒光。
现在，只差最后、也是最致命的一环——真实的样本！为那伪造的毒印，找到承托的“圣旨”！
他艰难地抬起头，望向神社那森然矗立、在铅灰色天幕下如同巨兽的轮廓。森田那双在廊道阴影里平静注视的眼睛，如同冰冷的烙印，刻在他的脑海里。正面突破？绝无可能！唯一的缝隙，就在那被香灰污了法衣、暴怒失控的年轻神官——村上身上！就在神社内部，那看似神圣、实则等级森严、暗流汹涌的权力倾轧之中！
时间！瓦西里的时间！“寒窑”的时间！如同烧红的铁钳，烫着他的神经！
武韶不再犹豫。他像一条被打断了脊梁却仍要撕咬的野狗，挣扎着、踉跄着从雪泥里爬起来。他不再看神社一眼，拖着灌了铅般沉重的双腿，一步一个沾着灰烬和血污的脚印，扎进东宁镇污秽、黑暗、如同巨大捕兽夹般的街巷深处。
身影迅速被污浊的阴影吞没。
如同毒蛇归巢。
福寿堂腐朽的木质气息，在寒冷的空气中愈发刺鼻。武韶蜷缩在柜台角落的阴影里，裹紧了那件沾满神社香灰和血污、散发着浓重死亡气息的破棉袍。他像一个真正的、被厄运缠身的孤魂野鬼，蜡黄枯槁的脸上只剩下麻木的绝望。老掌柜依旧在油灯下慢条斯理地刻着木牌，浑浊的眼睛偶尔扫过武韶，带着毫不掩饰的厌恶和驱赶之意。
时间一分一秒地流逝，如同沙漏中的血滴。武韶的胃部在寒冷和紧张的双重折磨下，如同被冰冷的铁爪反复撕扯。他只能依靠强大的意志力，强行维持着濒临崩溃的躯壳，深陷的眼窝里目光涣散，仿佛随时会彻底熄灭。
终于，在令人窒息的等待后，门外传来了脚步声。
不是破烂王那种迟缓的吱呀声。
而是带着一丝刻意放轻、却又掩饰不住急促的皮靴踩踏冰面的咯吱声。
门被推开一条缝。一个穿着臃肿棉袄、戴着毡帽、帽檐压得极低的身影闪了进来。他迅速关上门，动作带着一种压抑的紧张。他摘下毡帽，露出一张年轻、此刻却因愤怒和屈辱而扭曲的脸——正是村上神官！只不过他换下了一身沾满香灰的白色狩衣和差袴，穿上了最普通的平民装束。
老掌柜抬起浑浊的眼，似乎想说什么。
“闭嘴！老东西！” 村上粗暴地打断他，声音压得极低，却充满了戾气。他看都没看角落里的武韶，仿佛那只是一堆肮脏的垃圾。他径直走到柜台前，将一个用粗布包裹的、书本大小的扁平物件重重拍在落满灰尘的柜台上！
“快！给我弄套新的！要最好的料子！针脚要密！今天就要！” 村上的声音带着急促和不容置疑的命令口吻，眼神凶狠地瞪着老掌柜，“钱…少不了你的！要是敢说出去…哼！” 威胁之意不言而喻。
老掌柜浑浊的眼中闪过一丝了然和更深的麻木。他慢吞吞地解开粗布包裹。里面露出的，赫然是一套叠得整整齐齐、但下摆和裤腿处沾满大片灰白色污渍的白色狩衣和浅黄色差袴！正是村上在神社被武韶“失手”弄脏的那套！
武韶蜷缩在阴影里，身体几不可察地绷紧了一瞬！深陷的眼窝里，那片空洞的黑暗深处，一点冰冷的火焰骤然亮起！目标…出现了！
老掌柜用枯瘦的手指，小心翼翼地拈起沾满香灰的法衣下摆，凑到油灯下仔细看了看，眉头皱成了疙瘩。“啧…这…这可是‘神宫御料’…沾了灰…最难弄…得用药水…慢慢泡…三天…最少三天…”
“三天？！” 村上如同被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，随即又猛地压下去，带着压抑不住的狂怒和恐慌！“不行！绝对不行！森田神官长明天就要检查所有神官的法衣仪容！要是让他看到我…” 他后面的话没说出来，但脸上瞬间褪去的血色和眼中深切的恐惧，已经说明了一切！在等级森严、视法衣如神圣的神社，仪容不整已是重罪！这足以让他从高高在上的神官，瞬间跌落尘埃！
“今晚！必须今晚弄干净！” 村上猛地抓住老掌柜枯瘦的手腕，力道大得几乎要将其捏碎！他眼中布满了血丝，声音带着最后的疯狂和哀求，“加钱！我加三倍！不！五倍！用最好的药水！用最贵的料子！只要…只要能对付过去明天的检查！求你了！”
老掌柜浑浊的眼珠在村上因恐惧而扭曲的脸上转了一圈，又在柜台上那堆沾满香灰的昂贵法衣上停留了片刻。最终，他极其缓慢地点了点头，喉咙里发出一声含糊的咕哝：“…试试吧…后头…有药水…你自己…泡进去…用力搓…灰沾得深…” 他指了指通往后院那扇挂着破布帘子的门。
村上如同抓住了救命稻草，一把抱起那包脏污的法衣，看都不看角落里的武韶和老掌柜，掀开布帘子，急匆匆地钻进了后院。很快，后院传来了木盆碰撞的声响和水声，以及村上压抑的、带着巨大愤懑和用力的搓洗声。
机会！转瞬即逝！
武韶蜷缩在阴影里的身体，如同蓄势已久的毒蛇，无声无息地绷紧！他深陷的眼窝里，目光如同最精密的探针，瞬间锁定了柜台上那个被村上随手扔下的粗布包裹皮！
就在老掌柜浑浊的目光被后院的水声吸引、下意识侧耳倾听的刹那！
武韶动了！
他如同鬼魅般从阴影中滑出！动作快得不可思议，却又带着一种病态的轻盈！沾满灰烬和血污的旧棉袍几乎没有发出任何声响！他枯瘦、沾着污渍的手，如同闪电般探出，精准无比地抓住了柜台上那块沾着些许灰白色粉末的粗布包裹皮！同时，另一只手极其隐蔽地从破棉袍袖口里滑出一块早已准备好的、边缘打磨得极其锋利的薄铁片！
“唰！”
一声极其轻微、如同纸张撕裂般的轻响！
薄铁片如同最锋利的剃刀，贴着粗布包裹皮内侧一处不起眼的、沾染了更多灰白色粉末（香灰）的角落，极其迅捷地划过！一块巴掌大小、带着明显印泥残留污渍和厚实纹理的布片，如同被精准剥离的皮肤，瞬间落入武韶手中！
得手！
武韶的心脏在胸腔里狂野地搏动！他没有任何停顿！身体如同被无形的丝线牵引，以更快的速度缩回阴影之中！整个过程在电光火石间完成！快到老掌柜那浑浊的眼珠才刚刚转回来，茫然地扫过空无一物的柜台前方。
后院，村上压抑的搓洗声和水声依旧。
老掌柜疑惑地皱了皱眉，似乎觉得哪里不对，但看了看空空的柜台（包裹皮被武韶完全攥在手里，隐在袖中），又看了看后院布帘的方向，最终只是困惑地摇了摇头，重新拿起刻刀，继续他那永无止境的雕刻。
武韶蜷缩在阴影的最深处，后背紧紧贴着冰冷刺骨的木板墙。冷汗如同冰冷的溪流，瞬间浸透了他贴身的衣物，与胃部的灼痛交织成一片冰火地狱。他死死攥着袖中那块沾着印泥残留的粗布片，粗糙的布料边缘硌着他掌心的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，却让他无比清醒。
样本！
虽然不是完整的空白文书，但这块包裹过朱印文书的粗布！上面残留的、厚实鲜艳的印泥污渍！那特殊的纹理和质感！这正是“印匠”呕血刻章、调配“猪血朱砂”印泥时，最急需的参照物！是通往伪造之路的最后一块拼图！
风声鹤唳。
“寒窑”的呼吸在微弱。
“祸水”的闸门已然提起。
伪造的毒刃，终于淬上了最后一点来自“神前”的邪火！
武韶最后看了一眼后院布帘的方向，听着里面传来的、村上愤怒而徒劳的搓洗声。深陷的眼窝里，那片空洞的黑暗深处，冰冷的光芒如同淬毒的针尖，刺破了绝望的迷雾。
他像一缕真正的幽灵，悄无声息地站起身，不再看老掌柜一眼，拖着灌了铅般沉重却异常坚定的步伐，一步一个沾着灰烬、血污和希望碎片的脚印，走出了福寿堂那腐朽的、如同墓穴般的门洞。
身影迅速融入东宁镇铅灰色的、风雪将至的黄昏。
如同带血的楔子，钉入了地狱之门最后的缝隙。