黑暗。粘稠的、带着腐败木质和劣质油漆气味的黑暗，沉重地包裹着武韶残存的意识。胃部的剧痛如同永不停歇的绞肉机，在腹腔深处疯狂地切割、撕扯。每一次试图呼吸，都牵扯起撕裂般的灼痛和浓重的铁锈腥甜。身体仿佛被浸泡在冰水里，刺骨的寒意穿透了骨髓。他感觉自己正坠向无底的深渊，冰冷的海水从四面八方挤压过来，吞噬着最后的光亮和声音。
“…咳…呃…”
一声压抑的、如同破旧风箱漏气般的呻吟，从武韶紧咬的牙关中挤出。他艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。
视线模糊，如同蒙着厚重的毛玻璃。过了好几秒，眼前的景象才艰难地聚焦。
一盏昏黄如豆的油灯，在近处跳跃着。灯焰被玻璃罩拢住，投下极其有限、却稳定的光圈。光圈之外，是浓得化不开的黑暗。空气里弥漫着浓烈到刺鼻的中草药苦涩味、陈年木料的腐朽气息、还有…一种更深沉的、类似骨灰和潮湿泥土混合的沉闷气味——和福寿堂如出一辙，却又更加封闭、更加压抑。
他发现自己躺在一个极其狭窄、坚硬的地方。身下是粗糙的、冰冷刺骨的木板，硌着他每一寸骨头。身侧是同样粗糙、带着毛刺的木质板壁，散发着浓重的松脂和油漆味。头顶…头顶是同样低矮、压抑的木质顶板，距离他的鼻尖不过一尺！
这不是床！这…这分明是一口没有盖盖子的薄皮棺材！
武韶的心脏猛地一缩！一股冰冷的寒意瞬间窜上脊椎！他挣扎着想坐起来，但身体如同被拆散了架，胃部的剧痛排山倒海般袭来！眼前金星乱冒，再次被浓重的黑暗吞噬。
“别动。”
一个声音在黑暗中响起。声音不高，嘶哑、干涩，如同两块粗糙的砾石在摩擦，带着一种久病之人的虚弱，却又奇异地蕴含着一种不容置疑的穿透力，清晰地钻进武韶嗡嗡作响的耳膜。
武韶强忍着眩晕和剧痛，再次艰难地睁开眼。油灯昏黄的光圈边缘，一个佝偻的身影缓缓浮现。
那人坐在一口倒扣着的厚实木箱上，身形瘦小得惊人，裹在一件打满补丁、洗得发白、几乎看不出原色的旧棉袍里，仿佛一阵风就能吹倒。棉袍的袖口和肘部磨得油亮。他低垂着头，花白、稀疏、如同枯草的头发凌乱地贴在头皮上。一张脸完全隐在油灯投下的浓重阴影里，只能看到嶙峋的、如同刀削石刻般的下颌轮廓，以及那下颌上稀疏的、同样花白的胡茬。
他的一只手，枯瘦、骨节突出、布满深褐色老人斑和细密伤痕的手，正端着一个粗陶药钵。另一只手，握着一柄同样粗陶的短杵，正以一种极其稳定、异常精准的节奏，缓慢而有力地研磨着钵中的药材。杵尖与钵底摩擦，发出沙沙…沙沙…的轻响，在这死寂的黑暗里，如同某种神秘的、带有催眠力量的咒语。
“你…咳…你是谁…” 武韶的声音嘶哑得如同破锣，每说一个字都牵扯着腹腔深处撕裂般的痛楚。他试图看清阴影中那张脸，但光线太暗，只能看到对方低垂的眼帘和微微翕动的、同样干瘪的嘴唇。
研磨的声音停顿了一瞬。
“一个…等死的人。” 阴影中的声音答道，嘶哑依旧，没有任何情绪波动，像是在陈述一个与己无关的事实。“你呢？抱着骨灰罐，咳着血，倒在垃圾堆里…也是去赶死的？”
武韶的心猛地一沉！骨灰罐！他的骨灰罐呢？！他下意识地想转头寻找，动作再次引发了胃部的剧痛，眼前又是一黑！
“罐子…在墙角…” 嘶哑的声音再次响起，仿佛洞悉了他的心思，“裂了条缝…灰撒了点…死人的东西…沾多了…不吉利…”
武韶顺着对方枯瘦手指极其轻微地一指，在油灯光圈边缘的墙角阴影里，看到了那个熟悉的深褐色粗陶罐子。罐体完好，只是罐口边缘似乎多了一道细小的裂纹。罐子旁边，散落着一小撮灰白色的粉末——混合着王世安烈士骨灰和神社香灰的“信物”！
他心头一紧！但此刻更紧迫的是身份！这个神秘人是谁？是敌？是友？还是…只是福寿堂一个麻木的伙计？
“福寿堂…的？” 武韶强忍着剧痛，试探着问。
“福寿堂？” 阴影中传来一声极轻、极冷的嗤笑，如同寒风吹过枯骨，“给活人刻碑…给死人画像…哄鬼的地方…我？呵…我住棺材里…只刻…给死人看的东西…” 他研磨药杵的动作再次变得稳定而精准，沙沙…沙沙…
住棺材里？刻给死人看的东西？武韶深陷的眼窝里，瞳孔骤然收缩！一个几乎不可能的念头如同闪电般劈开混沌的意识！江南省委密信中那潦草的血字——“印匠”！那个隐匿的伪造大师！那个可能假死脱身的金石名家！
难道？！
就在这时，阴影中的人停下了研磨。他极其缓慢地放下药钵和药杵，动作带着一种病态的僵硬和谨慎。然后，他佝偻着背，极其艰难地、仿佛承受着巨大痛苦般，从倒扣的木箱上站起身。他端着一碗刚刚捣好的、冒着腾腾热气的、漆黑粘稠的药汁，一步步挪到武韶躺着的“棺材”旁。
昏黄的油灯光，终于照亮了他的上半张脸。
武韶的心脏如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住！
那是一张怎样的脸啊！
如同被烈火焚烧后又强行拼凑起来的蜡像！皮肤呈现出一种诡异的、深浅不一的焦褐色，布满了纵横交错、如同蜈蚣般凸起的狰狞疤痕！左半边脸尤其可怖，肌肉扭曲僵硬，眼皮被疤痕拉扯得几乎无法完全闭合，露出浑浊发黄的眼白。右眼相对完好，但那瞳孔却异常地幽深、平静，像两口深不见底的古井，在疤痕遍布的脸上，投射出令人心悸的冷静光芒。他的鼻梁似乎曾经断裂过，歪斜地塌陷着。嘴唇干瘪，被疤痕拉扯得微微变形，紧抿成一道冰冷的直线。
这张脸，是地狱的通行证，是酷刑的活化石！任何与“技艺登峰造极”的想象，都在这张脸面前被击得粉碎！
“喝。” 嘶哑的声音命令道，带着不容置疑的意味。他将那碗散发着浓烈苦涩气味的药汁递到武韶嘴边。
武韶看着那张触目惊心的脸，看着碗里漆黑粘稠、如同泥浆般的药汁，胃部一阵剧烈的翻搅！喉咙里的腥甜汹涌翻腾！但他没有选择。他强忍着巨大的不适和怀疑，张开干裂的嘴唇。
药汁滚烫、苦涩到了极点！带着一股难以形容的土腥和腐败气息，如同吞咽滚烫的泥浆！药汁滑过喉咙的瞬间，一股强烈的、如同火焰般灼热的暖流猛地从胃部升腾而起！这股灼热霸道无比，瞬间压过了腹腔深处的冰冷剧痛，甚至带来一种近乎虚脱的强烈松弛感！但同时，一股更加猛烈的恶心感也随之涌上！
“呃…噗——！” 武韶再也无法忍受，身体猛地侧翻，对着“棺材”外冰冷的地面，剧烈地呕吐起来！这一次吐出的，不再是鲜血，而是大股大股混合着黑色药汁和胃液的、散发着刺鼻气味的秽物！
呕吐让他几乎虚脱，眼前阵阵发黑。但奇怪的是，胃部那如同钝刀切割般的剧痛，竟然在这阵撕心裂肺的呕吐之后，奇迹般地减弱了许多，只剩下一种闷闷的、如同余烬般的灼烧感。那股冰冷的、深入骨髓的寒意，似乎也被那霸道的药力驱散了一些。
“阎王…不收…咳血的鬼…” 嘶哑的声音在头顶响起，带着一丝难以言喻的疲惫和…嘲讽？“死不了…就起来…把脏东西…收拾了…”
武韶剧烈地喘息着，口腔里充斥着苦涩和酸腐的味道。他挣扎着，用手肘支撑起虚弱的身体。深陷的眼窝里，目光死死地锁定着那张疤痕遍布的脸，锁定着那只完好右眼中深不见底的平静。
“你…咳咳…你到底是谁？” 武韶的声音依旧嘶哑，却带上了一种不顾一切的锐利，“‘印匠’？你是…‘印匠’？”
阴影中的人身体几不可察地僵直了一瞬。那只完好的右眼，瞳孔深处仿佛瞬间掠过一丝极其细微的涟漪，快得如同错觉。他没有回答武韶的问题，只是缓缓地、极其艰难地重新佝偻着背，坐回那个倒扣的木箱上，重新拿起药钵和药杵。沙沙…沙沙…研磨的声音再次响起，节奏稳定如初，仿佛刚才的对话从未发生。
沉默。只有药杵研磨的沙沙声在死寂的棺材铺里回荡，如同时间流逝的刻度。
武韶的心沉到了谷底。难道猜错了？这只是一个古怪的、会点土方子的棺材匠？
他不甘心！目光如同最执着的探针，一寸寸扫过这个狭窄、压抑、充满了死亡气息的空间。突然，他的视线定格在墙角那个小小的药炉上！
那是一个极其普通的黄泥小火炉，炉膛里燃烧着微弱的炭火。炉子上坐着一个深褐色的粗陶药罐，罐口正丝丝缕缕地冒着白色的蒸汽。吸引武韶目光的，不是药炉本身，而是药炉旁边，随意搭在一块破抹布上的东西！
一把刻刀！
不！不止一把！是几把！
它们安静地躺在油腻的破布上，在油灯微弱的光线下，反射着幽冷、内敛的金属光泽！
武韶的瞳孔骤然收缩成针尖！他的心脏如同被重锤擂击！
那不是福寿堂里那种粗笨的、用来刻墓碑的凿子或宽刃刻刀！
那是极其纤细、如同柳叶般轻薄、刀尖却异常锐利、带着微妙弧度的精钢刻针！针柄用细密的、带着岁月包浆的藤条紧密缠绕，便于手指精准发力！这种刻针，是微雕、是金石篆刻登峰造极的大师，用来在方寸之间勾勒天地、复刻神韵的专属工具！寻常刻碑匠人，一辈子都未必能摸到这种级别的刻刀！
武韶的目光猛地移向那个佝偻的背影！移向那双在药钵上方稳定移动的、枯瘦、布满伤痕和老人斑的手！那双手…那稳定到可怕的研磨动作…那精准得如同机械的节奏…这绝非一个普通棺材匠的手！
“‘茧’…咳…‘茧’让我…来找‘印匠’…” 武韶的声音带着孤注一掷的嘶哑，每一个字都像从烧红的炭火里滚过，“东宁神社…朱印文书…要救人…救比命还金贵的人…只有‘印匠’…能造那把…开地狱之门的钥匙！”
沙沙…沙沙…
研磨的声音没有丝毫停顿。阴影中的人依旧低垂着头，仿佛沉浸在自己的世界里，对武韶的话充耳不闻。
绝望，如同冰冷的潮水，再次试图将武韶吞没。难道…真的不是他？
就在武韶几乎要放弃的瞬间！
研磨的声音，极其突兀地停止了。
阴影中的人，缓缓地、极其艰难地抬起了头。那张疤痕遍布、如同地狱通行证的恐怖脸庞，在油灯跳跃的光线下，显得更加狰狞。他那只完好的右眼，此刻不再是深不见底的古井，而是如同淬火的寒冰，锐利、冰冷、带着一种洞穿灵魂的力量，死死地钉在武韶的脸上！
他缓缓地、极其缓慢地，放下了药钵和药杵。然后，他佝偻着背，如同背负着万钧重担，一步，一步，极其艰难地挪到武韶躺着的“棺材”旁。
他伸出那只枯瘦、布满伤痕的手，动作却异常稳定。他没有触碰武韶的身体，而是用那如同枯枝般的手指，极其精准地、轻轻地拂过武韶胸前破旧棉袍上，那片被鲜血浸透、此刻已经凝结成暗褐色硬壳的污渍。
他的指尖，在那片冰冷的血污上停留了片刻。那布满伤痕的手指，仿佛拥有自己的生命，在凝固的血块上极其轻微地摩挲着，感受着那粗糙的、带着死亡气息的质感。
然后，他抬起头，那只完好的右眼，如同寒潭深渊，再次锁定了武韶深陷的眼窝。嘶哑的声音，如同两块冰冷的铁片在摩擦，每一个字都带着千钧的重量，砸进这弥漫着药味和死亡气息的棺材铺：
“纸…是‘神宫御料’…掺了柘树皮浆…和朝鲜进贡的…‘雪蚕丝’…水火不侵…韧如牛筋…”
“印泥…叫‘赤心丹’…朱砂…是富士山火山口…沉积百年的‘辰砂王’…碾成万目粉…调以南海鲛人油…琉球珊瑚粉…还有…金箔…”
“十六瓣菊纹…每一瓣…弧长相差…不能过发丝十分之一…”
“刀剑相交的点…勾玉的圆心…必须…是菊纹中心…第九瓣…与第十一瓣…黄金分割的…交点…”
“云纹…不是刻的…是‘养’出来的…用刻针的侧锋…在石冻上…‘游’…如笔走龙蛇…差一丝…神韵…全无…”
“神官私印…是‘虫鸟篆’…每一个转折…都藏着…一个…只有持印者…才知道的…‘断笔’…那是…心跳的…缺口…”
他每说一句，语速就加快一分，嘶哑的声音里带着一种近乎癫狂的、对技艺极致追求的热忱！那双枯瘦的手，随着他的话语，在空中无意识地、却又极其精准地比划着刻刀的角度、线条的弧度、石料的纹理！仿佛那些繁复到极致的神纹、那些鬼魅般的防伪暗记，就镌刻在他灵魂深处！
他猛地俯下身，那张疤痕遍布的恐怖面孔几乎要贴到武韶脸上！完好的右眼里爆射出骇人的、如同熔岩般滚烫的光芒！嘶哑的声音如同受伤野兽的咆哮：
“告诉我！你要救的人…值不值得…我再用这条…从坟里爬出来的烂命…去碰那…看一眼…都要折寿的…‘神前砂’？！”
“值不值得…我再用这双…刻过山河…刻过星辰…刻过…自己墓碑的手…去雕那…沾着…天皇陛下…神气儿的…鬼画符？！”
咆哮声在狭窄的棺材铺里回荡，震得油灯的火苗疯狂摇曳！嘶哑的尾音带着剧烈的咳嗽，他佝偻的身体因激动和痛苦而剧烈颤抖！枯瘦的手死死抓住“棺材”的边缘，指关节因用力而泛出惨白！
武韶躺在冰冷的“棺材”里，深陷的眼窝里，那片空洞的黑暗被这突如其来的、裹挟着地狱业火般的咆哮彻底点燃！他看着眼前这张如同从地狱熔炉中爬出的、疤痕遍布的脸，看着那只燃烧着疯狂与死志的独眼，感受着那枯瘦手指下传来的、如同即将喷发的火山般的震颤！
“值得！” 武韶的声音如同两块冻石在撞击，嘶哑却斩钉截铁，带着一种将生死置之度外的决绝！“用你的刀…刻穿这地狱！救出…能刺穿这黑夜的…星火！这命…这双手…值！”
话音落下的瞬间，他猛地抬手，用尽全身残存的力气，一把抓住了“印匠”那只枯瘦、布满疤痕、此刻却如同烙铁般滚烫的手腕！
骨节与疤痕碰撞。
冰冷与滚烫交织。
绝望与希望在这一刻，如同淬火的刀剑，狠狠地撞击在一起！