就在江浩笨拙地尝试着融入乔心薇与小宝的生活，试图用行动弥补过往的亏欠时，在远离都市喧嚣与西山宁静的另一个维度，一片终年笼罩在灰紫色瘴气与扭曲阴影下的山脉深处，魔影教的总坛——“幽影殿”内，正弥漫着一股截然不同的压抑气息。
大殿由某种不知名的黑色石材垒砌而成，高耸的穹顶隐没在黑暗中，唯有墙壁上镶嵌的几盏幽绿色魂灯，投射出摇曳不定的、令人心悸的光晕，勉强照亮着中央铺就的、绣着狰狞魔纹的暗红色地毯。
影月身着一袭紧身的暗紫色长老袍服，勾勒出依旧曼妙却透着阴冷的身姿，正垂首肃立在大殿之下。她的面前，是一座高耸的、由无数惨白兽骨堆砌而成的狰狞王座。王座之上，端坐着一个完全被浓郁黑影笼罩的身影，看不清面容，只有两点猩红的光芒在黑影深处闪烁，如同深渊中窥视人间的魔眼。
那便是魔影教的当代教主，影魔。
无形的威压如同潮水般充斥在整个大殿，空气凝滞得仿佛要滴出水来。影月甚至能听到自己心脏在胸腔中谨慎搏动的声音，她屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。
“影月，”一个低沉、沙哑，仿佛无数冤魂在耳边呓语的声音从王座方向传来，直接响彻在影月的识海，“关于那个叫乔心薇的女人，以及栖神山的异常，你调查得如何了？本座需要确切的答案，而非猜测。”
影月深吸一口气，将早已准备好的说辞在脑中再次过了一遍，这才恭敬地开口，声音在大殿中清晰回荡：“启禀教主，属下经过数月详查，动用数条暗线，并结合数次试探与远程观测，已有八成把握可以肯定，那乔心薇，绝非寻常散修或异能者。”
她微微抬头，眼中闪烁着确信的光芒：“此女阵法造诣极高，在西山庭院与栖神山谷布下的阵法，不仅能汇聚灵气、迷惑感知，更能干扰天机推算，其精妙程度，远超我等先前预估，绝非此界寻常传承所能拥有。此为其一。”
“其二，也是最重要的一点。”影月语气加重，“她所培育并流出的那些所谓‘精品蔬菜’，以及疑似由其提供的、助龙组破解‘x-17病毒’的特殊成分，其中蕴含的生机之力精纯而磅礴，且性质稳定。这绝非依靠所谓‘特殊菌群’或‘优质水源’能够解释。属下曾冒险靠近栖神山外围，虽被阵法所阻，未能进入核心，但清晰感应到，山谷内泄露出的丝丝灵气，其精纯度，堪比……堪比教中秘典记载的、上古时期某些洞天福地的描述！”
她刻意停顿了一下，让话语中的信息充分被教主消化，然后才抛出最终的、也是最大胆的猜测：
“综合以上，属下大胆推断，那乔心薇，极有可能身怀一件……至少是残破的，但依旧能自行衍生灵气、催生灵植的——洞天类法宝！”
“洞天法宝”四个字一出，大殿内的阴影似乎都为之剧烈地翻腾了一下！王座上的两点猩红光芒骤然亮起，如同两轮血月，死死地盯住了影月。
一股更加恐怖的压力降临，让影月膝盖一软，几乎要跪伏下去，但她强行稳住了身形。她知道，这个猜测太过惊人，但也唯有这个猜测，才能解释乔心薇身上所有的异常。
“洞天……法宝……”影魔的声音带着一丝难以抑制的贪婪与灼热，重复着这四个字。魔影教传承悠久，教中秘典确实含糊提及过此类只存在于传说中的宝物，内蕴空间，自生法则，是立教之基，得之可窥无上大道！若真如此，那他魔影教崛起，甚至一统此界暗面，都将不再是梦想！
“你，确定？”影魔的声音如同冰冷的毒蛇，缠绕上影月的脖颈。
影月感受到那几乎实质化的杀意与期待，后背已被冷汗浸湿，但她知道此刻绝不能退缩：“属下不敢妄言！虽无十成证据，但八成把握确有！而且，属下怀疑，玄灵门似乎也察觉到了什么，其弟子林风以及执法堂的赵乾，都曾与乔心薇有过接触，但似乎并未达成深度合作。龙组更是与其关系密切，提供庇护。此女如今，就像一块散发着诱人香气的肉，被多方势力暗中觊觎！”
她将玄灵门和龙组的动向也一并汇报，既是陈述事实，也是巧妙地施加压力——如果不尽快动手，宝物可能就会落入他人之手。
“龙组……玄灵门……”影魔低声念着这两个名字，猩红的目光闪烁不定。龙组代表国家意志，底蕴深厚，不好正面冲突。玄灵门是正道魁首，功法克制魔教，也是棘手的存在。
“根据暗线回报，乔心薇本人修为莫测，曾轻易解决黑煞等人，其实力至少也在筑基后期，甚至可能更高。加之有阵法守护，龙组暗中保护，强攻……代价太大，且容易打草惊蛇，引来龙组和玄灵门的干预。”影月适时地补充道，点明了行动的难点。
影魔沉默了片刻，大殿内只剩下魂灯燃烧时发出的、细微的噼啪声。浓郁的阴影在他周身流转，仿佛在计算着利弊。
良久，那沙哑的声音再次响起，带着决断：“洞天法宝，事关重大，不容有失。既然无法强攻，那便智取。”
他猩红的目光落在影月身上：“影月，此事依旧由你全权负责。
寻找时机，潜入栖神山，务必确认洞天法宝是否存在，并尽可能摸清其操控法门以及乔心薇的真实实力。记住，在没有绝对把握前，不可轻举妄动，打草惊蛇。”
“暗影行者”是魔影教精心培养的一批擅长隐匿、渗透、刺探情报的特殊弟子，个个都是潜行匿迹的好手。
“是！属下领命！定不负教主所托！”影月心中一定，连忙躬身应下。
“去吧。”影魔挥了挥手，笼罩在他周身的黑影似乎更加浓郁了，“记住，本座要的，是万无一失。若此事办成，你便是首功，教中资源，任你取用。”
“谢教主！”影月强压下心中的激动，再次行礼后，缓缓退出了幽影殿。
直到走出那令人窒息的大殿，回到属于自己、相对明亮些的偏殿，影月才长长地舒了一口气，感觉后背的衣衫已经湿透。与教主对话，每一次都像是在刀尖上跳舞。
但这一次，风险与机遇并存。若能成功为教主取得洞天法宝……她仿佛已经看到自己地位飙升，权力在握的景象。
她走到窗边，望着外面永远灰暗的天空，嘴角勾起一抹冰冷的、势在必得的弧度。
“乔心薇……不管你是什么来头，身怀何等重宝，既然被本座和教主盯上，你的命运，便已注定。”
她不再犹豫，立刻通过秘密渠道，向潜伏在外的“暗影行者”发出了集结与待命的指令。一张针对乔心薇和栖神山的、更加隐秘和危险的暗网，开始悄然收紧。
而远在西山的乔心薇，刚刚送走借着“考察合作项目”名义前来、实则笨拙地想多待一会儿的江浩，正准备进入时间秘室继续研究针对小宝体质的丹药。她隐隐感觉到，似乎有更加阴冷的视线，穿越了空间的阻隔，落在了她的身上。
风雨欲来，暗流已在深渊之下，汹涌澎湃。