李建国离开后，小院恢复了寂静，只余下风吹过菜叶的沙沙声。乔心薇坐在原地，指尖无意识地摩挲着那份薄薄的意向书，目光深沉如夜。
二十四小时。
对方只给了她二十四小时考虑。这并非商量，而是通牒。国家机器的力量，她比任何人都清楚其庞大与不可抗拒。拒绝的后果，轻则是严密监控、限制发展，重则……可能会被以“危害国家安全”或其他名义强制控制，失去自由，甚至与小宝分离。
她不怕个人安危，但她有小宝要保护，有重回巅峰的夙愿要完成，绝不能被困于牢笼。
然而，接受合作，同样意味着巨大的风险。她需要不断提供灵植资源，需要解释其“异常”的来源，需要在官方的眼皮底下活动，每一步都可能暴露神魂空间的秘密。这是一个走在钢丝上的选择。
她将意识沉入神魂空间，找到正在蕴神树下打盹的小灵。
“小灵，‘龙组’是什么性质的部门？”她需要更多信息来判断。
小灵揉着惺忪的睡眼，歪着头想了想：“根据空间吸收的这个世界的逸散信息流分析，‘龙组’应该是这个国度处理超自然、超常规事件的秘密机构。他们通常负责应对一些科学无法解释的现象、物品或者……人。”它飞起来，小脸严肃，“主人，被他们盯上，说明你的灵蔬效果已经超出了普通范畴，引起了国家层面的警惕。合作，可能是目前最优的生存策略，但必须守住核心秘密！”
乔心薇点头，这与她的判断一致。她将李建国提到的“新型病毒”项目告诉了小灵。
“病毒？”小灵眨巴着大眼睛，“如果是涉及到生命能量层面的侵蚀或污染，灵植中蕴含的纯净生机，确实可能起到克制或中和的作用。主人，这或许是个机会。如果你能帮助他们解决这个难题，立下功劳，就能在国家层面获得一定的地位和话语权，这比单纯隐藏自己要安全得多。”
风险与机遇并存。乔心薇心中渐渐有了决断。
二十四小时的期限将至时，乔心薇主动拨通了李建国留下的号码。
“李先生，我同意合作。”她开门见山，“但我有几个条件。”
电话那头的李建国似乎并不意外：“请讲。”
“第一，合作期间，我和我儿子的人身安全必须得到绝对保证，包括应对任何潜在的、非官方的威胁。”她意有所指，暗示江家或其他可能存在的势力。
“可以。我们会将你列入重点保护名单。”李建国爽快答应。
“第二，我的培育技术是核心机密，我只能提供成品或提取物，并基于我的知识提供建议，但不会透露具体技术细节。”
李建国沉默了几秒，似乎在权衡，最终道：“可以，但我们需要对你的产出进行一定程度的监控和评估，确保其用于正途，且不会引发不可控后果。”
“第三，我需要相应的报酬和身份。我不是无偿奉献，合作应建立在互利的基础上。并且，我希望有一个公开、合理的身份来解释我的参与。”
“这些都可以谈。”李建国语气缓和了些，“报酬方面不会亏待你。身份问题，可以安排你作为特聘专家参与项目。具体细节，我们见面详谈。一个小时后，会有车去接你。”
一小时后，一辆外表普通但内部经过特殊改装的黑色轿车无声地停在小院门口。乔心薇将小宝托付给附近一位信得过、且被她用微薄灵力暗中影响过、确保忠诚的阿姨暂时照看，然后坦然坐上了车。
车子并未驶向市区，而是朝着郊外一处戒备森严的军事基地而去。经过层层安检，她被带到了一栋不起眼的白色建筑内。
在一间充满现代科技感的会议室里，李建国和几位穿着白大褂、气质严谨的科研人员正在等她。其中一位头发花白、眼神锐利的老者格外引人注目。
“乔女士，欢迎你的加入。”李建国做了简单的介绍，指向那位白发老者，“这位是张守拙张教授，病毒研究项目的总负责人。”
张教授打量了一下乔心薇，目光中带着审视与一丝不易察觉的怀疑，但并未多言，只是点了点头。
李建国打开投影，屏幕上出现了一种结构诡异的病毒模型。“这就是我们正在面对的‘x病毒’，”他语气凝重，“传染性强，变异快，目前所有常规抗病毒药物效果甚微，死亡率居高不下。我们急需新的突破口。”
他看向乔心薇：“你的灵蔬提取物，在初步实验中，展现出了抑制病毒复制、保护宿主细胞的惊人效果。我们希望你能提供足够浓度的提取物，并协助我们，找到量产和应用的途径。”
所有人的目光都聚焦在乔心薇身上。她知道，考验才刚刚开始。她能否在这个国家级的项目中立足，能否借助这股力量化险为夷，就看接下来的表现了。
她迎上张教授审视的目光，平静地开口：“我需要先了解病毒的特性，以及你们目前所有的研究数据。”
一场科学与“玄学”的碰撞，即将在这个秘密基地内展开。而乔心薇不知道的是，在她踏入这里的那一刻，远在城市的另一端，江浩看着手下传来的、关于乔心薇被神秘车辆接走的模糊照片，眉头紧锁，心中涌起一股强烈的不安。