圣湖的纯净寒冷尚未从衣衫上完全褪去，喧嚣热闹的市井气息便扑面而来。
这是位于兽人大陆中部的一个繁华城镇，即使在时序紊乱的阴影下，依然顽强地维持着表面的熙攘。街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，空气里飘荡着食物香料、牲畜皮毛、廉价脂粉和积年尘土混合而成的复杂气味。只是若仔细观察，便能发现这繁华之下的扭曲——有人边走边打盹，差点撞翻货摊（昼夜颠倒的后遗症）；有人讨价还价时突然忘了自己要买什么，茫然四顾（时间记忆错乱）；甚至能看到一对父子，儿子看起来比父亲还要苍老几分，沉默地并肩走着，气氛诡异。
队伍踏入城镇，立刻引来了无数或好奇、或敬畏、或警惕的目光。寅虎的威猛，辰龙的矜贵，巳蛇的阴冷，午马的矫健，未羊的温和，丑牛的沉厚，卯兔的清冷，子鼠的机警，再加上被他们隐隐护在中央、面容精致却苍白的灵枢，这样一支风格迥异却气场强大的队伍，想不引人注目都难。
未羊走在灵枢身侧，手中提着一个小巧的药箱，浅褐色的眼眸温和地扫过街边一些面带病容或伤残的行人，眉头微蹙，职业病几乎要发作。灵枢轻轻按了按他的手臂，示意稍安勿躁。
腕间灵脉，对申猴护法的感应异常活跃——那是一种如同跳动的火焰、又像调皮风絮般的灵机，在市井嘈杂的背景音中四处流窜，充满了恶作剧般的狡黠和一种……唯恐天下不乱的兴奋感。
“申猴护法司掌机变、沟通、戏谑与智慧。”灵枢一边不动声色地观察着周围，一边低声道，“他天赋异禀，擅长变化与幻术，心性却如孩童般贪玩跳脱。在他看来，时序错乱带来的种种荒诞景象，不是灾难，而是前所未有的、‘有趣’的游戏场。苍麟前辈曾试图以‘责任’规劝他，却被他用无数恶作剧弄得哭笑不得，最后也只能听之任之。”
寅虎冷哼一声，显然对这种“玩世不恭”极为不屑。辰龙眉头微皱，似乎觉得玷污了龙族的威严。巳蛇的蛇尾无声地滑到灵枢腰侧，做出防护姿态。午马倒是兴致勃勃地东张西望，对市井的新鲜事物很是好奇。
子鼠窜到旁边一个卖糖画的摊子前，眼珠转了转，趁摊主不注意，尾巴尖飞快地一卷，一个惟妙惟肖的老虎糖画就到了手里，他溜回丑牛身后，嘎嘣嘎嘣啃起来，含混不清地说：“那猴精可不好找，他变个苍蝇都能混过去。”
就在这时，前方街口忽然传来一阵骚动和惊呼。
只见一个穿着华贵锦袍、相貌英俊却一脸傲慢的年轻狮族兽人，正指挥着几个随从，粗暴地推搡着一个卖陶器的老獾兽人，地上散落着碎裂的陶罐。那狮族青年口中骂骂咧咧：“老东西！撞脏了本少爷的袍子，你赔得起吗？把你这些破烂全砸了也不够！”
老獾兽人跪在地上苦苦哀求，周围路人敢怒不敢言。
寅虎眼神一厉，就要上前。辰龙却抬手拦住他，蓝宝石般的龙眸中闪过一丝冷光：“不对劲。那狮族青年身上的气息……很杂。”
灵枢也察觉到了异常。白泽之力让他感知到，那狮族青年的灵魂波动与外在形貌并不完全契合，更像是一层精致的伪装。
果然，就在狮族青年得意洋洋、抬脚要踹向老獾兽人时，他脸上的傲慢表情突然僵住，随即五官开始不自然地扭曲、融化，如同蜡像被火烤！在众人惊恐的目光中，他的身形也急剧缩小、变化，锦袍滑落，露出一身金灿灿的毛发和一张笑嘻嘻的、毛茸茸的猴脸！
“哈哈！吓到了吧？好玩吗？”那“狮族青年”——此刻已完全是一只金丝猴兽人的模样——拍着手，在原地笑得前仰后合。他身形不算高大，但比例匀称，肌肉线条流畅紧实，充满了灵巧的力量感。一身皮毛如同上好的金丝，在阳光下闪闪发光。最引人注目的是那双滴溜溜转的、琥珀色的眼睛，里面盛满了恶作剧得逞后的顽劣与兴奋，以及一条不安分地甩来甩去的金色长尾。
申猴护法，十二地支第九位，司掌机变、沟通、戏谑与智慧，如今的市井顽童，混乱乐子人。
老獾兽人目瞪口呆，随即明白自己被戏弄了，气得浑身发抖，却又不敢发作。周围路人也是哗然，议论纷纷。
申猴却毫不在意，他尾巴一卷，从地上捞起一个完好的小陶罐，抛了两下，琥珀色的眼珠一转，忽然看到了人群中的灵枢一行。尤其是看到灵枢额间的主神纹时，他眼睛猛地一亮，如同发现了新玩具。
“哟！又来新客人啦？还带着这么多‘保镖’？”申猴嬉皮笑脸地凑过来，绕着众人转了一圈，目光尤其在寅虎的肌肉、辰龙的龙角、巳蛇的尾巴、午马的银鬃上停留，嘴里啧啧有声，“不错不错，品种挺齐全嘛！这位……就是苍麟老儿找的小替身？啧啧，看起来比他还不经玩啊。”
寅虎额角青筋一跳。辰龙眼神冰冷。巳蛇的蛇尾微微扬起。午马咧了咧嘴，似乎觉得这猴子挺有趣。未羊微微皱眉。丑牛沉默。卯兔别开脸。子鼠则吹了声口哨，一副看好戏的模样。
灵枢面色平静，看着眼前这只顽劣跳脱的金丝猴。“申猴护法，玩够了吗？”
“玩？这才哪到哪？”申猴跳到旁边一个卖水果的摊子顶上，拿起一个苹果啃了一口，“这市井多有意思啊！你看，时辰乱了，有人白天睡觉晚上干活，有人一下子老了几十岁，多新鲜！比原来那死气沉沉的轮转好玩多了！主神大人，要不你也别搞什么重整时序了，留下来一起玩呗？我带你体验体验，保管比你那神殿里有意思！”
“以他人的痛苦和混乱为乐，这就是你追求的‘有趣’？”灵枢问道，声音并不严厉，却让申猴啃苹果的动作顿了一下。
“痛苦？混乱？”申猴眨巴着琥珀色的大眼睛，一脸无辜，“哪有？你看他们，不都活得好好的吗？老獾头的陶罐我赔他就是了。”他随手抛出一小块金锭（不知从哪顺来的），精准地落在老獾兽人面前，“至于其他的……生活总要有点意外才精彩嘛！”
歪理一套一套的。
灵枢知道，跟申猴讲大道理没用。他忽然笑了笑，那笑容清浅，却带着一种奇异的包容力。“听起来，你对市井的把戏很熟？”
申猴立刻来了精神，尾巴翘得老高：“那当然！就没有本猴不会玩的！骰子、牌九、猜枚、戏法……你想玩什么？”
“那就玩玩看。”灵枢走上前，“我陪你玩遍这市井的把戏。若我输了，我立刻离开，不再提归队之事。若你输了……”
“若我输了怎样？”申猴眼睛发亮，跃跃欲试。
“若你输了，就跟我回归轮值。”灵枢看着他，“不过，不是作为惩罚。而是作为交换——我会让你看到，当时序恢复正常，四季有序，昼夜分明，万物按照应有的节奏生长繁衍时，这凡界会诞生出比你现在看到的混乱，更多、更精彩、更有趣的新鲜事物。那是一种建立在‘生’之上的、源源不断的、真正的‘有趣’。”
申猴愣住了。他琥珀色的眼眸里闪过一丝思索。他玩闹，他恶作剧，他追逐新鲜刺激，归根结底，是因为觉得“无趣”。苍麟的秩序他觉着死板，时序混乱的荒诞初看有趣，久了似乎也就那么回事。灵枢的话，却给他描绘了一个……似乎更有持续吸引力的未来？
“听起来……有点意思。”申猴摸着下巴，从摊子上跳下来，“不过，空口无凭，先玩过再说！”
于是，在这座混乱的城镇里，出现了一幕奇景。
新任主神灵枢，带着他那一群画风各异的护法，陪着顽劣的申猴护法，开始了“市井游戏一日游”。
他们在赌坊里玩骰子（灵枢凭借白泽之力对轨迹的微妙感知，险胜）；在茶楼里猜枚（申猴变化多端，灵枢则以不变应万变，平手）；在街头看戏法（申猴自己就是行家，反倒被灵枢指出几个巧妙关窍，啧啧称奇）；甚至混进孩童堆里玩捉迷藏（申猴变化隐匿功夫了得，但灵枢总能凭借灵脉感应和未羊的“善意提示”找到他）。
整个过程，寅虎等人脸色各异。寅虎全程黑脸，觉得主神做这些有失身份。辰龙面无表情，但偶尔会用水汽凝成冰珠，弹开某些想趁乱靠近灵枢的不轨之徒。巳蛇的蛇尾始终虚虚环绕灵枢，琥珀色的竖瞳冷冷盯着上蹿下跳的申猴。午马倒是看得津津有味，不时为灵枢喝彩。未羊微笑着，随时准备递上润喉的茶水或擦汗的帕子。丑牛沉默地付账（游戏总要有彩头）。卯兔安静地跟在后面。子鼠则上蹿下跳，比申猴还兴奋，时不时“借”点彩头来“资助”灵枢。
申猴玩得很尽兴。他已经很久没遇到能跟上他节奏、甚至偶尔还能让他感到惊喜的“玩伴”了。这个新主神，看起来文文弱弱，脑子却转得飞快，脾气也好得出奇，被他戏弄了也不生气，只是用那双清澈的浅金银眸子看着他，让他莫名有点……不好意思再下重手。
太阳西斜，游戏告一段落。算起来，竟是互有胜负，难分高下。
申猴蹲在一个卖面具的摊子顶上，啃着灵枢买给他的糖葫芦（未羊付的钱），琥珀色的眼睛看着下方被众人围着的灵枢，眼神闪烁。
“喂，小主神，”他舔了舔糖渍，“游戏算你有点本事。不过……想就这么让我跟你走，可没那么容易。”
灵枢仰头看他：“你想怎样？”
申猴眼珠一转，忽然咧嘴一笑，身形化作一道金光，猛地窜到旁边一棵枝繁叶茂的大树上！同时，数道金色的灵索从树冠中射出，快如闪电，瞬间缠绕上了灵枢的手腕脚踝！
“主神大人！”寅虎等人一惊，就要出手。
“别动哦！”申猴的声音从树顶传来，带着顽劣的笑意，“动一下，这绳子可是会收紧的！虽然不会要命，但勒出红印子多不好看呀！”
灵枢抬手制止了众人。他感觉到那灵索并无恶意，只是束缚。他抬头，看向茂密的树冠。
只见申猴从枝叶间探出脑袋，笑嘻嘻地招招手：“上来呀，主神大人，咱们树上聊！就你一个人哦！”
寅虎眉头紧锁，辰龙眼神冰冷，巳蛇的蛇尾微微扬起毒刺。午马跃跃欲试想爬树，被子鼠拉住。
灵枢对众人摇了摇头，示意无妨。他轻轻吸了口气，调动灵力（经过圣湖休养恢复了不少），身形轻盈地跃起，借助树枝几次借力，也来到了申猴所在的粗壮枝干上。
树枝微微摇晃。申猴已经变回了人形，慵懒地靠在主干上，拍了拍身边的位置。灵枢在他身旁坐下，两人距离极近，枝叶几乎将他们的身影完全遮蔽，只漏下些许斑驳的夕阳余晖。
下面的人只能看到模糊的影子，听到隐约的声音。
“现在，只有我们俩啦。”申猴侧过身，琥珀色的眼眸在近处看，更加剔透灵动，带着狡黠的光，“主神大人，咱们打个赌。你要是能……嗯，说点什么，或者做点什么，让我笑到肚子痛，真的忍不住那种，我就愿赌服输，跟你走！怎么样？公平吧？”
他凑得很近，温热的呼吸带着糖葫芦的甜味，拂在灵枢脸上。金色的尾巴不知何时悄悄绕过来，尾巴尖有一下没一下地扫着灵枢的手背。
灵枢有些无奈。这猴子，真是变着法子玩。他想了想，忽然心中一动。
“好。”他点点头，然后，开始用平静的语气，讲述起他寻找其他护法时，发生的一些……不那么“主神威严”的细节。
“在荒原找丑牛的时候，他一开始根本不搭理我。我只好学着他的样子，去清理沙砾，结果没掌握好力度，一铲子下去，沙子全扬自己脸上，呛得咳了半天。丑牛当时在旁边看着，虽然没笑，但我看见他嘴角抽动了好几下。”
申猴眼睛亮了，嘴角开始上扬。
“在深海找辰龙，他嫌我弱小，不理我。我只好去清理龙宫外面的污秽，结果不小心被一块锋利的贝壳划破了后背，流了不少血。晚上疼得睡不着，蜷在礁石上，结果辰龙半夜偷偷过来，给我渡力疗伤。他那时候的表情……嗯，特别别扭，耳尖都红了，还要装出一副‘本龙只是顺手’的样子。”
申猴捂住嘴，肩膀开始抖动。
“还有在火山找寅虎，他非要跟我打架。我打不过他，就跟他讲道理，结果把他讲烦了，一拳把我砸进岩石里，嵌得挺深。后来火山喷发，有幼崽被困，我去救，寅虎冲过来把我撞开，自己后背被石头砸得血肉模糊。我给他包扎的时候，他疼得龇牙咧嘴，却硬撑着说‘一点也不疼’，结果我手指不小心碰到他伤口，他差点跳起来。”
“噗……哈哈哈哈！”申猴终于忍不住，爆发出一阵大笑，抱着肚子在树枝上打滚，“哎哟喂！笑死我了！寅虎那家伙居然还有这一面！还有辰龙！耳尖红了！哈哈哈！老古板也有今天！”
他笑得眼泪都出来了，金色的尾巴乱甩，差点把灵枢扫下树去。灵枢赶紧扶住树干。
笑了好一阵，申猴才喘着气停下来，琥珀色的眼眸水汪汪的，看着灵枢，里面满是新奇和……一种找到同类的兴奋感。他忽然伸手，用指尖戳了戳灵枢的脸颊，触感柔软微凉。
“喂，小主神，”申猴的声音带着笑后的慵懒和一丝亲昵，“你还挺有意思的嘛。跟苍麟那个总是板着脸、动不动就讲大道理的老家伙完全不一样。”
灵枢被他戳得有点痒，微微偏头，耳尖泛红。“苍麟前辈……有他的方式。”
“得了吧！”申猴撇撇嘴，收回手，却顺势将尾巴搭在了灵枢的膝盖上，“他那套，我早玩腻了。不过你嘛……”他凑近，仔细打量着灵枢，“明明看起来弱不禁风，却敢追着午马跑戈壁，敢跳进深海清污秽，还敢替巳蛇挡石头……现在还能坐在这儿，跟我讲这些糗事……”
他的声音低了下去，琥珀色的眼眸里闪过一丝极淡的、与顽劣外表不符的复杂情绪。“你就不怕……我真的把你困在这儿，或者玩得更过分一点？”
灵枢看着他，摇了摇头，浅金银的眼眸在夕阳下显得格外清澈。“你不会。”
“哦？这么肯定？”
“因为你觉得‘有趣’。”灵枢微笑道，“而真正的‘有趣’，不在于制造混乱和伤害，而在于发现和分享。你刚才笑得很开心，不是吗？那比捉弄老獾兽人、或者变成我的样子去惹事，要有趣得多，也真实得多。”
申猴怔住了。他定定地看着灵枢，看了很久。树下的喧嚣仿佛远去，只剩下枝叶摩挲的沙沙声和彼此清浅的呼吸。
这个新主神……好像真的能看透他嬉笑玩闹外壳下的那点东西。不是苍麟那种带着责备和无奈的看透，而是一种……平和的、理解的、甚至带着一点点纵容的看透。
好像……跟着他，确实不会无聊。不仅能继续“玩”，还能玩点更高级、更有意思的？
申猴忽然咧嘴一笑，那笑容灿烂而纯粹，少了之前的顽劣，多了几分真心的愉快。
“行！你赢了！”他爽快地说道，从树枝上站起来，伸了个大大的懒腰，金色的皮毛在夕阳下闪闪发光，“本猴说话算话！跟你走啦！”
他低头看着还坐着的灵枢，眼珠一转，身形忽然缩小，化作一只巴掌大小、毛茸茸、圆滚滚的金丝小猴，“噌”地一下，跳到了灵枢的肩膀上，尾巴熟练地缠住了灵枢的一缕银发。
“不过，我可得跟着你，随时监督你有没有兑现承诺——让我看到更多‘有趣’的东西！”小猴子在灵枢耳边说道，声音清脆。
灵枢侧头，看着肩膀上这只突然变得乖巧（？）的小猴，忍不住笑了。“好。”
他从树上轻盈跃下。寅虎等人立刻围了上来，看到灵枢肩头多了一只金色小猴，都愣了一下。
申猴（小猴形态）得意地扬了扬爪子，冲寅虎做了个鬼脸，又朝辰龙吐了吐舌头。
寅虎额角青筋又是一跳。辰龙面无表情地移开目光，仿佛没看见。巳蛇的蛇尾悄无声息地伸过来，似乎想把这顽皮的猴子从灵枢肩上扫下去，却被灵枢轻轻按住。
未羊微笑着递上一小把坚果。午马好奇地凑过来想摸，被小猴一爪子拍开。丑牛默默地看着。卯兔眼中带着淡淡的笑意。子鼠则跳上丑牛的另一边肩膀，对着小猴挤眉弄眼。
就在这时，一阵浓郁的、混合着各种美食香味的微风飘来，还伴随着一个无比惬意的、拖长了调子的声音：
“嗯——！这家的烤鹿腿，火候正好！外焦里嫩，香料也入味！小灰，记下来，下次还来这家！”
众人循声望去，只见街角一家生意兴隆的酒楼二楼雅座窗户大开，苍麟正大马金刀地坐在那里，面前摆满了各色佳肴。他身边，除了之前见过的豹族和鹰族猛男，又多了一个看起来憨厚壮实的熊族兽人和一个气质精明的狐族兽人，正殷勤地为他布菜斟酒。
苍麟吃得满嘴流油，一抬头，正好对上楼下众人（尤其是灵枢肩膀上的申猴）的目光。他举起油乎乎的手，欢快地挥了挥，声音洪亮：
“哟！小灵枢！干得漂亮！连最皮的猴子都逮住啦！效率真高！要不要上来一起吃点儿？这鹿腿绝了！”
申猴（小猴形态）冲着楼上龇了龇牙，用只有灵枢能听到的声音嘀咕：“老吃货！”
灵枢无奈地笑了笑，对楼上摇了摇头，示意不必。
苍麟也不勉强，又撕下一大块鹿肉塞进嘴里，含糊不清地说：“那行！你们忙！我继续考察民间美食！加油啊小灵枢！我看好你！等你们集齐了，我请你们吃大餐！庆祝你正式‘转正’！”
说完，他不再理会楼下众人，专心致志地投入到与美食的奋战中去了，还不忘指挥旁边的“侍从”给他擦嘴、递酒。
寅虎：“……”（扭头，眼不见为净）
辰龙：“……”（周身水汽微动，仿佛在净化被油腻气息污染的空气）
巳蛇：“……”（蛇尾烦躁地拍了拍地面）
午马：“闻着是挺香……”
未羊：（无奈摇头）
丑牛：（沉默）
卯兔：（微微侧目）
子鼠：（吸了吸鼻子，尾巴蠢蠢欲动）
申猴（小猴）则直接用小爪子捂住了灵枢的耳朵，嚷嚷道：“不听不听！老麒麟念经！”
灵枢被逗笑了，轻轻拍了拍肩头小猴的脑袋。“好了，我们走吧。下一个目标。”
队伍再次启程，离开了喧嚣又混乱的城镇。灵枢的肩头，多了一只时而安静蹲坐、时而抓耳挠腮、时而用尾巴调皮地扫他脖颈或耳朵的金色小猴。申猴归队，以他独特的方式。
主神殿深处，对应“申”位的地支巨柱，那原本如同万花筒般变幻不定、充满混乱嬉闹意味的金色光华，骤然间凝实、沉淀，化为一道灵动跳脱、却不再无序散漫的璀璨金光，如同顽皮的星辰终于找到了属于自己的轨道，欢快而稳定地加入了时序星图的运转。