晚餐结束，柳玉琴和保姆一起收拾着碗筷。覃琳本想拉着覃佩再聊几句，却被母亲用眼神示意了一下，便乖巧地帮着收拾去了。覃老爷子放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，看了覃卫国一眼，什么都没说，便起身背着手，缓步走向二楼的书房。
覃卫国心领神会，对覃佩道：“你也一起上来。”
这不是询问，而是通知。
覃佩心中微动，面上不动声色，应了一声“是”，便跟在父亲身后，踏上了铺着红色地毯的木制楼梯。他知道，这顿晚餐的“考核”似乎通过了初步检验，即将进入更核心的层面。家族议事，他以前是没资格参与的。
书房的门被覃卫国轻轻关上，隔绝了楼下的一切声响。这间书房很大，三面都是顶天立地的书架，塞满了马列着作、军事理论、历史典籍以及各种内部文件和参考。空气里弥漫着旧书、墨水和烟草混合的独特气味。一张宽大的红木书桌居于中央，桌后墙上悬挂着一幅巨大的全国地图。
覃老爷子已经在书桌后的藤椅上坐下，没有开大灯，只有一盏绿色的老式台灯散发着昏黄而集中的光晕，照亮了桌面上的一小片区域，也将他饱经风霜的脸庞映照得半明半暗。
覃卫国在书桌旁的沙发上坐下，腰杆依旧挺直。覃佩则自觉地站在书桌前稍远一些的地方，姿态恭敬，如同等待首长指示的士兵。
书房内一片寂静，只有老座钟钟摆规律的“滴答”声。
良久，覃老爷子才缓缓开口，声音低沉而带着一种不容置疑的权威，问题却是抛给覃卫国的：“卫国，最近下面，思想动态怎么样？”
覃卫国身体微微前倾，回答道：“总体稳定，改革深化的各项指示在逐步落实。不过，部分基层官兵对市场经济冲击下的待遇问题，以及一些社会上的不良风气，确实存在一些困惑和议论。主要还是集中在‘搞导弹的不如卖茶叶蛋的’这类现实反差上。”
“嗯，”覃老爷子手指在藤椅扶手上轻轻敲击着，“这是大环境，不可避免。但军队不能乱，思想根基不能动摇。越是这种时候，越要抓好政治工作，统一认识。要让大家明白，军队的职责是保家卫国，不是经商赚钱。”
“是，我们一直在加强这方面的教育引导。”覃卫国点头。
这时，覃老爷子的目光似乎不经意地扫过站在一旁的覃佩，话题也随之陡然一转：“外面风大，家里就要稳。小佩，你最近，倒是稳当了不少。”
这看似随口的夸奖，却让覃佩心中一凛。他知道，真正的“议事”现在才涉及他。
“以前不懂事，让爷爷和爸操心了。”覃佩低下头，语气诚恳。
“光是稳当还不够。”覃老爷子语气平淡，却带着千钧之力，“覃家的孩子，不能只做个守成的纨绔，更不能成为别人攻讦我们家的突破口。你要清楚自己的位置，和你这个位置应该承担的责任。”
“是，爷爷。”覃佩感觉后背有些发紧。老爷子的话，敲打意味十足。
“听说，你跟周家那小子，最近不怎么来往了？”覃老爷子突然问了一句，目光如炬。
覃佩心中猛地一跳。他知道老爷子指的是周远鹏。他深吸一口气，知道不能完全否认，也不能暴露真实意图，只能选择一个更符合“成长”
“是的，爷爷。我觉得……周远鹏那个人，心思有些活络，交往起来，感觉不太踏实。以前是我不懂事，只觉得一起玩闹有意思。现在想想，还是应该多交些志同道合、能互相促进的朋友。”他刻意回避了“敌人”的字眼，只从交友选择的角度解释。
覃老爷子闻言，眼中闪过一丝难以察觉的微光，未予置评，只是淡淡说道：“交友慎重，是好事。有些圈子，进去了，再想干净地出来，就难了。”
这话意有所指，覃佩只能点头称是。
覃卫国接过话头，语气严肃地对覃佩说：“你爷爷说得对。你现在长大了，要有辨别是非的能力。周家那孩子，是有些小聪明，但格局……哼。”他轻哼一声，未尽之语里带着明显的不以为然。“你远离些，是对的。”
这时，覃老爷子从书桌上拿起一份薄薄的、没有封皮的内部材料，递给覃卫国：“你看看这个。”
覃卫国接过，快速浏览了一遍，眉头渐渐锁紧：“东南沿海？动作这么快？”
“树欲静而风不止。”覃老爷子语气凝重，“有些人，借着开放的东风，手伸得太长了，甚至想动摇根本。经济领域是前沿，也是战场。”
他顿了顿，目光再次落到覃佩身上，这次带着一种审视和……一丝极其隐晦的期待：“小佩，你姐姐学经济，你最近也在看书。说说看，对现在外面搞的这些公司、股票，有什么看法？”
这个问题更加尖锐和具体，直接触及了当前最敏感的经济变革领域。
覃佩知道，这是又一次更高级别的“考核”。他不能表现得过于激进，也不能一无所知。刻，谨慎地组织语言：
“爷爷，爸，我觉得，这是国家发展的大势所趋。计划经济体制暴露了一些问题，引入市场因素，调动积极性，方向是对的。股票、公司这些，是市场经济的重要组成部分，能汇集社会资金，促进资源优化配置。”
他先定了性，表明自己支持改革，然后话锋一转：“但是，任何新事物发展初期，都难免混乱。法规不健全，监管跟不上，就容易滋生投机倒把，权力寻租，甚至让国有资产流失。就像打开窗户，新鲜空气进来了，苍蝇蚊子也会跟着飞进来。”
他用了当时官方常见的比喻，接着说道：“所以，关键在于如何兴利除弊。既不能因噎废食，回到老路上去，也不能放任自流，乱了秩序。需要建立完善的规则，加强监管，确保发展走在正确的轨道上，最终服务于国家强大和人民富裕这个根本目标。”
他没有提具体操作，只从宏观层面阐述了利弊和原则，既显示了一定的思考深度，又符合他的身份和年龄，没有越界。
覃老爷子听完，脸上依旧没什么表情，只是缓缓靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛在养神。
覃卫国看着儿子，眼神中的审视淡了些，多了几分复杂的意味。他挥了挥手：“行了，你先下去吧。记住你爷爷的话，清楚自己的位置和责任。”
“是，爷爷，爸，那我先回去了。”覃佩恭敬地行礼，然后轻手轻脚地退出了书房，并轻轻带上了门。
走下楼梯，覃佩才感觉后背微微被汗浸湿了。家族议事，每一句话都暗藏机锋。老爷子和父亲看似随意的问话，都是在评估他的心性、立场和潜力。
不过，他感觉，自己似乎初步通过了这场考验。老爷子最后那个关于经济的问题，以及父亲眼神的变化，似乎预示着，他们开始考虑，将他纳入家族未来规划的视野之内了。
这对他而言，至关重要。家族的资源和庇护，将是他应对未来风浪，以及暗中构建“长生俱乐部”的最强护身符。
他回到自己房间，关上门，看着窗外沉沉的夜色，眼神再次变得坚定而锐利。
家族的船，他已经半只脚踏了上去。接下来，他要让这艘船，在某些时候，也能按照他设定的航线，悄然偏转几分。
（第八章 完）