纯白的光芒如同退潮般收敛回菱形结晶内部。宋晚晴的身影由虚化实，脚尖轻轻触碰到冰冷光滑的地面。她踉跄了一下，几乎站立不稳。
“晚晴！”
沈墨第一个冲上前，用尽全力将她拥入怀中。他的手臂收得很紧，身体带着轻微的颤抖，仿佛害怕一松手她就会再次消失。宋晚晴能感觉到他狂乱的心跳和身上传来的、混合着汗水与焦虑的气息。她没有力气说话，只是将脸埋在他坚实的肩颈处，贪婪地呼吸着属于现实、属于他的空气，感受着这劫后余生的、令人安心的温暖与真实。
“没事了……你回来了，真的回来了……”沈墨的声音哽咽，一遍遍在她耳边低语，像是在安慰她，更像是在说服自己。
“隼”、岩心、礁石和海流围拢过来，脸上都带着如释重负的激动和毫不掩饰的敬佩。他们亲眼目睹了刚才那惊心动魄的能量剧变，知道宋晚晴在看不见的维度经历了何等凶险的战斗。
“宋小姐，感觉怎么样？”“隼”保持着冷静，但眼神关切。
宋晚晴在沈墨的搀扶下站直身体，脸色依旧苍白如纸，额前的“锚点”已经隐去，只留下一片光滑的皮肤，但仔细看，似乎有极淡的、如同星尘般的微光痕迹残留。她感到一种极致的疲惫，不是身体上的，而是灵魂层面的虚脱，仿佛整个意识都被掏空又勉强重组。但除此之外，还有一种……难以言喻的“充盈感”。她的感知变得异常敏锐，能“听”到脚下纯白材质中能量流动的微弱嗡鸣，能“感觉”到这个房间与外界那个庞大净化系统之间千丝万缕的能量联系，甚至能隐约“触碰”到那沉睡在归墟最底层的、冰冷浩瀚的协议核心逻辑网络。
“我……没事。”她声音沙哑，尝试着对“隼”露出一个虚弱的微笑，“修复……至少部分修复，成功了。”
仿佛为了印证她的话，整个纯白房间忽然轻微地震动了一下。墙壁上那些残留的、之前因能量冲击产生的细微裂纹，开始以肉眼可见的速度弥合、消失。房间内恒定白光变得更加柔和稳定。同时，一股清晰的信息流，如同系统公告般，直接呈现在房间中央——不是通过视觉，而是直接作用于所有人的意识层面，如同之前看守者的低语，但更加格式化、不带情绪：
【归墟协议核心逻辑网络（次级）修复进度：174】
【主要泄漏点‘奥罗拉’（灵能污染-变种7号）封堵率：893】
【净化单元‘心臓’（编号：theta-7）重启指令已下达，预计恢复基础功能时间：████】
【时空乱流（局部）平复率：421】
【警告：协议底层封印完整性：618（临界状态），‘不可言说之暗’活性监测中……】
【新权限节点识别：‘回响’载体-宋晚晴，协议关联度：永久性次级链接（可成长），当前权限等级：观察者/临时协调者。】
最后一条信息，让所有人，包括宋晚晴自己，都愣住了。
“永久性次级链接？观察者？临时协调者？”岩心教授喃喃重复，眼中爆发出前所未有的研究热情，“这意味着……宋小姐，你不仅仅是一次性的‘接口’，你被这个协议系统……‘登记’了！你获得了某种程度的……访问和影响权限？”
宋晚晴自己也感到一阵茫然和隐隐的不安。她能清晰地感知到那条“链接”的存在——它并非物理的线，而是一种更深层的、精神与能量层面的绑定。通过它，她能模糊地感应到协议整体的“健康状况”，感知到那些被修复和未被修复的裂痕，甚至……隐约能“理解”一部分协议运行的基本规则和逻辑。但这链接也是双向的，她能感觉到协议那浩瀚、冰冷、非人的存在感，如同一个庞大的背景辐射，永久地烙印在了她的意识边缘。
“这……是好是坏？”沈墨紧皱着眉头，担忧地看着宋晚晴。他宁愿她只是完成了一次惊险的任务，而不是与这样一个古老而危险的存在建立永久性联系。
“暂时看来，是好事。”“隼”分析道，“至少，我们有了一个‘内部人员’，能更直观地了解这个‘归墟协议’的状况，或许未来还能借助这层联系，进一步修复它，或者……至少预警它可能出现的更大问题。而且，修复带来的直接好处已经显现。”他指了指意识中呈现的那些数据，“‘奥罗拉’的泄漏被大幅度遏制，净化单元开始重启，时空乱流也在平复。我们最初的目标，已经超额完成了。”
宋晚晴定了定神，尝试着主动去“理解”那条链接传来的更多信息。她集中精神，将意念投向“奥罗拉封堵”和“净化单元重启”的相关部分。立刻，一些更详细的、近乎实时的“画面”和“数据”涌入她的脑海：
她“看”到外面那巨大的“净化前厅”中，中央那颗痛苦脉动的“心脏”巨物，表面翻涌的暗红色生物质和能量瘤开始逐渐平息、收缩。断裂管道中喷发的紫黑色“奥罗拉”本源流迅速减弱、直至消失。下方沸腾的能量液池渐渐恢复平静，狂暴的能量湍流减弱。整个空间的蓝白色能量光幕虽然依旧磅礴，但少了那份暴戾和不稳定感，多了几分有序的流淌。依附在墙壁和建筑残骸上的无数蓝色光点生物，光芒似乎也变得更加宁静、安详，不再有那种“回归终焉”的悲壮感。
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甚至，通过链接延伸的感知，她能模糊地“触摸”到更上层海域的变化——那些弥漫的、侵蚀性的“奥罗拉”能量场，正在从源头上被削弱，浓度开始缓慢但确实地下降。狂暴的灵能风暴频率降低，被侵蚀的海洋生物（那些早期变异体）似乎出现了一丝恢复神智或停止恶化的迹象。
“外面的‘奥罗拉’灾害……真的在缓解。”宋晚晴将这个感知分享给众人，疲惫的脸上终于露出了一个真正如释重负的笑容。这是他们深入绝地、历经生死所追求的结果。
“太好了！”礁石和海流忍不住低声欢呼，紧绷的神经终于放松了一些。
“但是，‘协议底层封印完整性’只有618，还是临界状态。”沈墨依旧冷静，指出了最危险的部分，“那个‘不可言说之暗’……我们刚刚差点因为它失去晚晴。它只是暂时退去，并没有被解决。”
提到“暗”，宋晚晴下意识地打了个寒颤。那种冰冷、虚无、吞噬一切的恐怖感觉，烙印在灵魂深处。她能感觉到，通过链接，协议对“暗”的封印和监测占据了它现存功能的绝大部分。那是一个持续性的、沉重无比的压力。
“而且，晚晴现在和这个东西绑定了。”沈墨看向“隼”，语气严肃，“这意味着，如果协议将来再出大问题，或者那个‘暗’突破封印，晚晴可能会首当其冲，甚至……被迫卷入更深。”
“隼”沉默地点了点头。这是无法回避的风险。获得便利的同时，也承担了责任和潜在危险。他看着宋晚晴：“宋小姐，你现在能主动控制或切断这条链接吗？或者至少，屏蔽它对你的影响？”
宋晚晴尝试了一下，然后摇了摇头，露出一丝苦笑：“不能。它……就像是我意识的一部分延伸，或者一个新的‘感官’。我可以选择不去‘主动倾听’，但它存在的基础感知无法关闭。而且……”她迟疑了一下，“我感觉到，协议似乎……需要这个链接。我的‘回响’和现在的存在，对它破损的逻辑网络有一种……稳定和调和的作用。强行切断，可能对我，对它，都不是好事。”
这是另一种形式的“共生”或“羁绊”。
房间内陷入了短暂的沉默。成功的喜悦被这突如其来的、长远的隐忧冲淡了几分。
“无论如何，我们完成了阶段性任务，挽救了眼前的危机。”“隼”最终拍板，“先离开这里。宋小姐需要休息和全面的医疗检查。我们也需要将这里发生的一切，尤其是关于‘归墟协议’和‘奥罗拉’真相的报告，尽快送出去。至于宋小姐与协议的链接问题……回去后，集中所有智慧，从长计议。”
这个提议得到了所有人的赞同。他们此行的目的已经达到，甚至超额完成，是时候返回了。
宋晚晴最后看了一眼房间中央那光芒流转的菱形结晶。此刻，它在她眼中不再只是一个神秘的能量体或控制终端，而是一个与她命运紧密相连的、古老而沉重的“伙伴”或“负担”。她能感觉到结晶传来一丝极其微弱、近乎错觉的“确认”与“暂别”的意念。
她转过身，在沈墨的搀扶下，和队友们一起，走向停靠在房间边缘的“水滴”号。
返程比来时顺利许多。在宋晚晴新获得的、模糊的协议“协调者”权限影响下（她尝试着向链接“请求”安全通道），归墟内部狂暴的能量环境明显平和。蓝色光点生物不再充满攻击性或悲壮感，而是如同温顺的萤火虫，在他们经过时静静让开道路，甚至在某些复杂岔路口，会主动汇聚成光带指引方向。
穿过“净化前厅”时，他们看到那颗“心脏”巨物的脉动已经变得平稳有力，虽然依旧伤痕累累，但不再有失控的能量喷发。液池平静，断管道口闪烁着修复中的微光。
沿着来时的螺旋通道上升，再次经过那刻满被净化文明印记的回廊时，宋晚晴仿佛能听到那些印记中传来的、不再是纯粹的痛苦与疯狂，而是多了一丝被“安抚”和“正确归位”后的平静。
当他们终于穿过最初的巨大通道，离开那由生物琥珀和晶体构成的区域，重新回到相对“正常”的深海岩层通道时，所有人都长长地舒了一口气，仿佛从一场漫长而光怪陆离的梦境中回归现实。
“水滴”号开启主动探测和灯光，加速朝着c-3区出口方向驶去。舱内气氛放松了许多，但依旧凝重。每个人都在消化着这次任务带来的庞大信息和深远影响。
宋晚晴靠在座椅上，闭目养神。额前那片微不可察的星尘痕迹，在黑暗中似乎闪烁着极其微弱的光。她体内的“锚点”平静下来，但那条通往古老协议的“链接”，如同一条无形的、冰冷的星河，静静地横亘在她的意识深处。她能“感觉”到它另一端连接的浩瀚与沉重，也能“感觉”到它正以一种缓慢的速度，与她的精神本源进行着更深层次的融合与适应。
这力量，是钥匙，也可能是枷锁。
但无论如何，她将它带了回来。
“隼”的声音在通讯频道中响起，带着完成任务的肃穆与一丝不易察觉的疲惫：“‘水滴’号，呼叫‘灯塔’基地。深渊探索小队，任务完成，正在返航。重复，任务完成，正在返航。”
通讯器中传来基地控制中心压抑着激动的声音：“‘灯塔’收到！欢迎回家，探索者们！”
“水滴”号冲破最后的黑暗，前方，c-3区出口闸门的引导灯光，如同陆地上的星辰般，温暖地亮起。
而在那闸门之后，基地里等待他们的，不仅有欢呼和救治，还有一个因“奥罗拉”灾害源头被遏制而即将开始剧烈变化的世界，以及……无数因这场惊世发现而必然掀起的、新的波澜与暗流。
宋晚晴的逆袭之路，在揭开末世真相、背负起古老协议的那一刻，被推上了一个全新的、更加波澜壮阔的舞台。
她的眼神，透过观察窗，望向那越来越近的、属于人类的文明之光，疲惫却坚定。
真正的战斗，或许才刚刚开始。