“水滴”号缓缓滑入右侧的发光岔路。
这里的通道结构与之前迥异。墙壁上那些规则的银色材质和能量纹路消失了，取而代之的是一种半透明的、仿佛生物琥珀与晶体共生构成的复杂结构。通道本身并不规则，时而宽阔如广场，时而狭窄得仅容潜航器勉强通过，仿佛是在某种巨大生物的腔体或地质裂隙中天然形成，又被后期改造。无处不在的蓝色光点生物在这里密度达到了顶峰，它们不再是零星依附，而是层层叠叠，构成了一条由活体光源铺就的璀璨通道，光芒流转，将半透明的琥珀色墙壁映照得光怪陆离。
空气中弥漫的能量粒子也变得更加活跃，即便隔着潜航器的外壳，众人也能感觉到皮肤传来微微的麻痒感。仪器屏幕上，“奥罗拉”辐射读数在安全阈值边缘波动，但另一种更沉静、更冰冷的能量读数——来自那古老看守者所谓的“协议”本身的力量——却稳定地维持在背景水平。
“生物质与能量晶格的高度融合…”“岩心”教授凑近分析屏幕，声音带着难以置信的激动，“这些墙壁… 不是建造的，更像是‘生长’出来的！看这里的能量流动模式，完全遵循生物流体的最优路径原则，但又嵌合了极其精密的几何能量导引结构… 这技术… 或者说这‘存在形式’，远超我们现有的任何生物学或工程学理解！”
宋晚晴额前的“锚点”持续传来微弱的脉动，不再是那种被审视的压迫感，而是一种更温和、更复杂的“信息流”。她能模糊地“感觉”到周围墙壁中蕴含的“记忆碎片”——并非具体的画面，而是情绪的残留：漫长岁月里，无数能量流过时的“舒适”，某种巨大存在被“束缚”时的“不甘低鸣”，以及… 一种庄严的、持续不断的“净化”意志，如同永不停止的心跳。
“我感觉… 这里像是一个‘肺’，或者‘肾脏’。”她轻声对沈墨说，试图描述那种奇异的感知，“能量在这里被过滤、被转化… 但有些东西… 坏掉了，堵住了。外面那些‘奥罗拉’… 就像是本该被净化掉的‘毒素’，现在倒流了出来。”
沈墨迅速记录下她的描述，并对照着仪器数据：“能量图谱显示，前方有多个高强度能量汇聚和湍流点，符合‘过滤器官’存在多个‘功能腔室’的特征。那个‘看守者’提到的‘净化大厅’，很可能就是最大的核心腔室。”
潜航器继续深入。通道开始出现明显的向下倾斜角度，并且温度在缓慢而稳定地上升。墙壁上那些半透明的琥珀物质内部，开始出现一些深色的、如同血管或根系般的阴影脉络，它们有规律地搏动着，与那“咚咚”的心跳声渐渐同步。
“前方三百米，通道豁口！能量读数急剧升高！”负责监控的“海流”突然报告。
“水滴”号小心翼翼地驶出豁口。
眼前的景象，让驾驶舱内瞬间陷入一片死寂。
他们进入了一个无比巨大的地下空间。这空间呈不规则的卵圆形，上下高度超过千米，横向最宽处目测可达数公里。空间的“墙壁”和“穹顶”依旧是那种生物琥珀与晶体共生的结构，但规模放大了无数倍，上面镶嵌着、生长着、攀附着难以计数的蓝色光点生物，它们的光芒汇聚成一片无垠的、流动的星海，照亮了整个巨厅。
然而，这并非最震撼的。
巨厅的中央，并非空旷。那里悬浮着一个难以形容的、介于机械、血肉与能量体之间的庞然巨物！
它大致呈不规则的椭球体，核心部分散发着柔和但异常坚韧的乳白色光芒，仿佛一颗被包裹在琥珀中的微型恒星。无数粗大或纤细的、由半透明晶体和生物组织构成的“管道”或“触须”，从这颗“核心”延伸出来，有的深深扎入四周的“墙壁”和下方的“地面”（那是一片翻涌着粘稠、闪烁着多种能量辉光的“液池”），有的则无力地垂落、断裂，断口处逸散出狂暴的、紫黑色的能量流——那正是高浓度的“奥罗拉”本源！
整个巨物表面，覆盖着一层不断流动、增生、又不断被核心白光净化的暗红色生物质薄膜，薄膜上不时鼓起脓包般的能量瘤，破裂后又化为新的能量流融入下方的液池或上方的逸散流中。它静静地悬浮在那里，缓慢地、痛苦地脉动着，每一次脉动，都带动整个巨厅的光影变幻，以及那持续不断的、低沉的心跳声。
它，就是“心脏”。也是“肿瘤”。
“净化… 大厅？”“礁石”的声音干涩，带着敬畏与恐惧。
“不，”“岩心”教授纠正道，他的眼睛死死盯着扫描结果，“按照结构和能量流分析… 这里更像是净化系统的‘前厅’或者‘预处理中心’。那个核心… 才是真正的‘净化协议’执行单元的一部分。但这些连接的管道… 大部分已经破损、堵塞、或者被逆向污染了。下面那个能量液池，是未处理完成的混合废能，包括‘奥罗拉’和其他… 我们无法识别的‘文明之毒’。而上方逸散的，是泄露的‘奥罗拉’高纯本源。”
他指向巨厅周围那些通往更深黑暗的、如同血管开口般的巨大通道：“那些… 才是通往其他‘净化单元’或者最终处置场所的路径。我们所在的这个‘前厅’，只是庞大净化系统的一个… 溃烂的淋巴结。”
这个比喻让所有人不寒而栗。
“水滴”号悬停在豁口边缘，不敢轻易靠近中央那狂暴的能量区域。仅仅是目视和仪器探测，就能感受到那里能量的极度不稳定和危险性。
“看守者说‘光之民’会为我们指引方向…”沈墨沉吟道，“但它们现在只是附着在墙壁上…”
话音刚落，异变突生。
似乎是感应到了宋晚晴身上持续散发的“回响”波动，又或许是“水滴”号的闯入打破了某种微妙的平衡，附着在附近墙壁上的大片蓝色光点生物，突然齐齐脱离了附着点！
它们并非无序飞舞，而是汇聚成一道清晰的、流动的光带，如同一条发光的河流，开始缓缓向巨厅的斜下方流动，目标直指一个相对较小、能量湍流看起来稍弱的“血管”通道入口！
“它们在指引我们！”宋晚晴立刻明白了。
“跟上去！保持距离，注意规避能量湍流和可能脱落的污染块！”“隼”当机立断，操控“水滴”号小心地跟在那条光带后方。
光带生物似乎对这里的能量环境极为熟悉，灵巧地避开那些从中央巨物上垂落的、逸散着紫黑能量的断裂管道，绕过液池上方翻滚的能量气旋。在它们的带领下，“水滴”号有惊无险地穿过危机四伏的巨厅前厅，逐渐靠近那个目标通道入口。
越是靠近，越能感受到通道内传来的、更加古老和沉重的能量气息。那气息中，蕴含的“净化”意志更强，但同时也夹杂着更深的“损耗”与“痛苦”。
就在“水滴”号即将驶入通道入口时，潜航器内部的所有灯光和屏幕，再次剧烈地闪烁了一下！
那个古老、迟缓的意志，再次降临。这一次，它似乎更加虚弱，更加… 贴近。
【…微小共鸣者… 汝等… 竟真至此…】
声音直接在所有人心底响起，比上一次更加清晰，也带着一丝难以言喻的… 复杂情绪。
【前方… 即是‘协议’破损最剧之核心… 亦是旧日缔约者… 最后封印‘不可言说之暗’的边境。光之民引汝前往，因其本能感知… 汝之‘回响’，或为钥匙… 或为薪柴。】
钥匙？薪柴？
宋晚晴心中一紧。
【吾之力… 已近枯竭… 维系此间不彻底崩毁… 已是极限。无法… 再为汝等隔绝内里的疯狂与污染。】 看守者的声音断断续续，如同风中的残烛。【踏入彼处… 所见真相… 或许将远超汝等承受之极限。汝之‘回响’… 将直接与‘协议’残骸及被封印之‘暗’共鸣… 福祸难料。】
它停顿了漫长的一瞬，那冰冷的意志仿佛掠过每一个人的灵魂。
【此刻退去… 携此间所见信息… 或可助汝等文明… 苟延残喘些许时日。】 这是最后的警告，也是最后的仁慈。
“水滴”号悬停在通道入口，前方是未知的终极深渊，后方是危机四伏但尚有退路的巨厅。蓝色光带生物在入口处盘旋等待，光芒柔和而坚定。
所有人的目光，都看向了宋晚晴，看向了沈墨，最终，看向了主驾驶位的“隼”。
宋晚晴看着前方幽深、散发着不祥气息的通道，感受着额前“锚点”传来的、既有强烈吸引又有本能恐惧的悸动。她想起了父亲昏迷前可能的探索，想起了“观星者”的预言，想起了外面那个正在被“奥罗拉”逐渐吞噬的世界。
她轻轻吸了一口气，声音不大，却异常清晰，在寂静的舱室内回荡：
“我们走了这么远，不就是为了找到答案，找到解决方法吗？”她看向沈墨，看到他眼中同样的决意，然后转向“隼”，“队长，我没有退出的理由。”
沈墨握紧了她的手，对“隼”点了点头。
“岩心”教授扶了扶眼镜，眼神炽热：“科学探索，本就是在未知边缘行走。这里的发现… 将改写一切。”
“礁石”和“海流”没有说话，只是检查了一遍自己的装备和武器状态，用行动表明了态度。
“隼”的目光扫过每一位队员，看到了同样的坚定。他不再犹豫。
“全体注意，‘水滴’号，继续前进。目标，协议核心区域。”
推进器功率略微提升，潜航器调整姿态，缓缓驶入了那由蓝色光带生物照亮、通往最终秘密的幽深通道。
在他们身后，巨厅中那颗痛苦脉动的“心脏”光芒似乎微弱地闪烁了一下。古老看守者的意志，带着一声无人能闻的叹息，彻底消散。
前方，是比深渊更深的黑暗，是创世与末日交织的真相之地。
宋晚晴额前的“锚点”，开始不受控制地发出灼热的光芒。