石崖在黎明前最深邃的黑暗中，如同一头蛰伏的巨兽，沉默地矗立在防火道尽头。这是一片因远古地壳运动而裸露出来的花岗岩体，陡峭嶙峋，布满了裂缝和风化形成的洞穴，在微弱星光下投下狰狞怪诞的影子。风在这里变得尖利，穿过岩缝发出呜咽般的呼啸。
宋晚晴和“山猫”几乎是手脚并用地爬上了一处离地约五米、相对隐蔽且视野尚可的岩缝。这里足够狭窄，易守难攻，且有多条退路（通往其他岩缝或崖顶）。寒冷如同细密的针，穿透湿透又半干的衣物，直刺骨髓。两人紧紧靠在一起，用彼此微弱的体温和缴获的、单薄的急救毯勉强抵御严寒。
“灰狼”还没有出现。约定的时间已经过去十分钟。
“山猫”每隔三十秒就用对讲机短促呼叫一次，但只有静电噪音回应。夜视仪扫视着下方黑暗的森林和防火道，没有任何动静。那三个德语搜索者似乎也没有返回的迹象。
焦虑如同冰冷的藤蔓，缠绕住心脏。是“灰狼”遇到了麻烦？还是他故意延迟以确认安全？
“再等五分钟。”宋晚晴的声音因寒冷和疲惫而微微颤抖，但语气不容置疑，“如果还没到，我们按备用方案，向更高处转移，并尝试用信号弹指示大致方位，但不到万不得已不能用。”
她知道，信号弹会暴露位置，是最后的手段。
时间一分一秒流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。黎明的寒意最是彻骨，宋晚晴感觉自己的手指和脚趾已经麻木，思维也因低温而变得有些迟缓。她用力掐着自己的虎口，用疼痛保持清醒。
就在“山猫”第五次准备呼叫时，对讲机里突然传来两声极其轻微、几乎被风声掩盖的敲击声——这是“灰狼”与他们约定的、表示“安全接近”的暗号！
两人精神一振！“山猫”立刻回复了同样的敲击。
几分钟后，一个黑影如同壁虎般，悄无声息地从下方岩壁的阴影中攀爬上来，正是“灰狼”！他背上已经没有了俘虏“秃鹫”。
“人呢？” “山猫”低声问。
“处理了。”“灰狼”言简意赅，声音里带着一丝冰冷的肃杀，“那三个说德语的家伙追得很紧，我绕了个圈子，找了个合适的地方…让他‘意外失足’了。尸体和痕迹都做了处理，短时间内不会被发现。那三个家伙失去了踪迹，在原地搜索了一阵，似乎有别的通讯进来，然后匆匆朝另一个方向离开了，看方向…好像是往rv-2那边去了。”
rv-2？那三个德语搜索者往雇佣兵的集合点去了？这更加印证了宋晚晴的猜测——他们很可能不是官方或友方力量，而是莱因哈特或黑石部署的另一股、伪装成地方人员（如护林员、搜救队）的暗桩！目的是在官方力量介入前，抢先找到并“处理”掉她，或者接应“北风”雇佣兵！
莱因哈特的触手，比她想象的伸得更长，伪装得也更巧妙！
“通讯联系上了，救援最快三小时后到。”“山猫”汇报了情况。
“三小时…天就快亮了。”“灰狼”看了看东方天际那一丝几乎难以察觉的、比墨黑略浅的灰色，“天亮后，我们在这里更容易暴露。而且，追兵很可能会重新调整搜索方向，尤其是如果那三个暗桩把我们的假情报和‘秃鹫’小组失联的消息带回去的话。”
必须熬过这黎明前最黑暗、也最危险的时段。
“节省体力，轮流警戒。一人休息，两人值班，每半小时轮换。”宋晚晴下令，“注意保暖，补充水分和能量。‘灰狼’，你也吃点东西。”
他们分食了最后一点高热量食物，小口抿着冰冷的水。身体的热量在缓慢恢复，但精神上的疲惫却难以驱散。三人背靠背坐在狭窄的岩缝里，警惕地注视着各自方向的黑暗。
宋晚晴值第一班。她紧握着枪，目光透过夜视仪，一遍遍扫过下方的森林、防火道，以及更远处影影绰绰的山峦轮廓。大脑却不受控制地回放着从安全岛出发后的一切：苏黎世峰会上的虚与委蛇，“夜莺”那冰冷的镜片，莱因哈特云盘中令人发指的罪证，黑森林里冰冷的溪水和呼啸的子弹，还有“秃鹫”口中那关于“钥匙”与“污染”的破碎呓语…
这些碎片化的信息，在她极度疲惫却又高度清醒的脑海中碰撞、旋转，仿佛要拼凑出一幅完整的、却又更加令人不安的图景。
莱因哈特究竟在做什么？“伟大的工作”是什么？为什么宋家的血脉会被他视为特殊的“钥匙”，而自己又是“错误的钥匙”甚至“污染源”？“protol γ”网络的终极目的，难道仅仅是控制一批“受试者”吗？还是说…有更加宏大、更加恐怖的企图？
她想起了沈墨分析的，关于“共振网络”作为意识信息载体的疯狂假设。如果莱因哈特真的相信，并且试图实践这一点…那么，他收集“易感”个体（如宋家人），进行“格式化”和“同步”，会不会是为了…构建一个庞大的、受他控制的“集体意识”或“信息处理网络”？就像一台用人脑作为计算单元的…生物超级计算机？或者…某种试图触碰“神之领域”的禁忌仪式？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
这个想法太过惊悚，让她不寒而栗。但联系到“衔尾蛇学会”的历史，以及莱因哈特那种超越常人的偏执与野心，似乎又并非完全不可能。
如果真是这样，那么父亲，那些“batch-1/2/3”的受害者，乃至所有被他盯上的人，就不仅仅是实验品，更是他用来搭建这恐怖“通天塔”的…活体砖石！
而她，作为一块“错误”的、可能带有“抗性”甚至“破坏性”的砖石，自然成了他必须清除的障碍。
愤怒再次涌起，但这一次，愤怒之中，多了一丝冰冷的、想要彻底碾碎这种疯狂野心的决绝。
时间在寒冷的寂静和紧绷的警惕中缓慢爬行。东方天际的灰色渐渐晕染开来，变成了一种带着寒意的鱼肚白。森林的轮廓在晨雾中逐渐清晰，鸟鸣开始零星响起。
黎明，终于还是艰难地撕开了黑夜的一角。
“换班。”宋晚晴轻轻碰了碰身边的“山猫”。
“山猫”立刻警醒，接过警戒任务。宋晚晴靠在冰冷的岩石上，闭上眼睛，试图小憩片刻。但身体的极度疲惫和大脑的过度活跃让她难以真正入睡，只是处于一种半梦半醒的恍惚状态。
恍惚中，她仿佛看到了父亲。不是病床上苍白沉睡的父亲，而是记忆里那个威严又慈祥、会把她高高举起的父亲。父亲在对她微笑，嘴唇翕动，似乎想说什么，但声音被一层厚厚的玻璃（或是冰层？）隔绝了。她拼命拍打着那层障碍，却无济于事…
突然，一声极其轻微、但绝非自然产生的“咔嚓”声，如同冰层断裂的轻响，将她猛地从恍惚中惊醒！
是“灰狼”！他负责警戒的另一个方向！
“下方！防火道东侧灌木丛！有金属反光！疑似瞄准镜！”“灰狼”的声音压得极低，但带着紧绷的警报。
敌人！还是在他们最松懈的黎明时分，摸得这么近了！
宋晚晴和“山猫”瞬间进入战斗状态，各自据守岩缝的射击孔。
晨雾在森林中缓缓流动，能见度依然不佳。但通过高倍率瞄准镜（从敌人尸体缴获的），“山猫”清晰地看到了——大约两百米外，防火道东侧的灌木丛边缘，一个伪装得极好的身影正半跪在那里，手中的狙击步枪枪口，赫然指向他们藏身的岩缝方向！不止一个！旁边还有至少两个观察手和掩护人员！
对方显然已经锁定了他们！刚才那声“咔嚓”，很可能是对方调整姿态或准备射击时，装备轻微的磕碰！
“被锁定了！准备转移！”“山猫”急道。
但就在他话音未落的瞬间——
“咻——！”
尖锐的破空声撕裂了黎明的寂静！狙击子弹以惊人的速度袭来！
“砰！”
子弹打在岩缝边缘的石头上，溅起一蓬碎石和火星！差之毫厘！
“狙击手！压制射击！”“灰狼”怒吼一声，手中的冲锋枪喷出火舌，朝着狙击手的大致方向进行压制性扫射！子弹打在灌木丛和树干上，木屑纷飞，迫使对方低头隐蔽。
“山猫”也同时开火，目标是对方可能存在的观察手和掩护人员。
枪声瞬间打破了清晨的宁静，惊起远处林鸟一片。
“不能硬拼！撤！往崖顶撤！”宋晚晴果断下令。对方有狙击手，占据地利和射程优势，他们被困在岩缝里就是活靶子！
三人一边交替射击掩护，一边迅速沿着岩缝内部一条狭窄、湿滑的天然石阶，向崖顶方向攀爬。碎石不断被子弹打得飞溅。
对方显然训练有素，狙击手在被压制后迅速更换了位置，第二发、第三发子弹接踵而至，打在石阶附近，险象环生！
“烟雾弹！干扰视线！”“灰狼”喊道，同时将最后一枚烟雾弹奋力掷向下方的岩缝入口区域。
浓密的白色烟雾迅速弥漫开来，遮蔽了狙击手的视线。
三人趁机加速，终于冲上了相对平坦但依旧怪石林立的崖顶。这里视野开阔，但也意味着更暴露。
“找掩体！不要聚集！”宋晚晴喊道。
他们迅速散开，各自寻找岩石作为掩体。枪声暂时停了，对方似乎在烟雾中失去了明确目标，或者在调整战术。
晨光越来越亮，雾气开始消散。崖顶的风更大，吹得人几乎站立不稳。
宋晚晴靠在一块巨石后，剧烈喘息，心脏狂跳。她观察着崖顶地形。崖顶面积不大，呈狭长形，一端是他们上来的石阶，另一端是更陡峭的悬崖，下面似乎是更深的河谷。两侧是倾斜的岩坡，长着稀疏的灌木。
“对方很可能从两侧岩坡包抄上来。”“灰狼”判断，“我们必须守住石阶入口，同时警惕两侧。”
“弹药还有多少？”宋晚晴问。
“不多了。冲锋枪还剩一个半弹匣，手枪弹匣基本满，但射程不够。”“山猫”快速检查。
情况危急。救援最快还要两小时，而敌人就在眼前。
难道真的要死在这黎明将至的悬崖上？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
不！绝不！
宋晚晴的眼神重新变得无比锐利。她扫视着崖顶，目光最终落在了那陡峭的、通向未知深谷的悬崖边缘。
一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的计划，在她脑中迅速成形。
“听着，”她压低声音，对“灰狼”和“山猫”快速说道，“我们不能在这里等死，也不能指望救援能准时突破敌人的拦截。我们唯一的生机，在那下面。”她指向悬崖。
“跳崖？！”“山猫”愕然。
“不是跳崖。”宋晚晴语速飞快，“我刚才观察过，悬崖并非垂直，有突出的岩架和植被。我们可以利用绳索（从敌人身上缴获的攀登绳还有剩余）和岩钉，快速绳降到下面那个突出的岩架，那里有茂密的灌木，可以暂时隐藏。敌人看到我们上了崖顶，第一反应是我们要固守或者从另一侧逃跑，短时间内不会想到我们会主动‘跳崖’。等他们搜索崖顶无果，我们再找机会沿着岩壁横向移动，或者等待救援从下方河谷方向到来！”
这是置之死地而后生的险招！绳降过程中完全暴露，如果被敌人发现，就是活靶子。而且，下面的岩架是否安全，能否支撑，都是未知数。
但留在这里，同样是死路一条。
“灰狼”和“山猫”对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
“干了！”“灰狼”咬牙道，“我第一个下，确认岩架安全。‘山猫’你掩护大小姐下来，然后我掩护你。”
“好！动作要快！趁着烟雾还没完全散，他们视线受阻！”宋晚晴点头。
计划一定，立刻执行！“灰狼”如同猿猴般敏捷地冲到悬崖边，快速将绳索固定在两块坚固的岩石上，打了个死结，然后毫不犹豫地抓住绳索，翻身而下，身影迅速消失在悬崖边缘的雾气中。
几秒钟后，下方传来三声短促的敲击声——安全，岩架稳固，有隐蔽物。
“快！”“山猫”将宋晚晴护送到悬崖边。
宋晚晴深吸一口气，抓住冰冷的绳索，学着“灰狼”的样子，翻身，双脚蹬住岩壁，开始快速下降。风在耳边呼啸，身下是令人眩晕的深渊。她不敢向下看，只死死抓住绳索，控制着下降速度。
“山猫”在上面持枪警戒，紧张地扫视着两侧岩坡和石阶方向。
就在宋晚晴下降到一半时，下方突然传来“灰狼”一声急促的低喝：“小心！左侧岩坡有人上来了！”
几乎同时，崖顶石阶方向也传来了清晰的脚步声和呼喊！
敌人从两边包抄上来了！而且时间比预想的更快！
“山猫”立刻朝着石阶方向猛烈开火，压制冲上来的敌人！
宋晚晴心中一紧，下降速度加快！
然而，左侧岩坡上，一个敌人的身影已经冒头，枪口正指向她悬在半空的身体！
千钧一发！
“砰！”一声枪响！
但不是敌人开的枪！子弹来自下方！是“灰狼”！他在岩架上，冒着暴露的风险，开枪击中了那个试图瞄准宋晚晴的敌人！敌人惨叫一声，滚下山坡。
但“灰狼”的开火也彻底暴露了他的位置！更多的子弹朝着岩架方向倾泻而来！
“快下来！” “灰狼”在弹雨中对着宋晚晴大吼。
宋晚晴用尽最后力气，猛地松开一段绳索，身体急速下坠，然后再次抓紧，险之又险地落在了岩架上，滚入茂密的灌木丛中，脱离了上方敌人的直接视线。
“山猫！下来！” 宋晚晴对着上方大喊。
“山猫”打光了冲锋枪最后一个弹匣，将一颗震撼弹扔向石阶方向，然后毫不犹豫地抓住绳索，飞身而下！
就在他下降到一半时，崖顶边缘，一个敌人探出身，枪口对准了他！
“小心！”宋晚晴和“灰狼”同时惊叫！
“山猫”在空中猛地一蹬岩壁，身体荡开！子弹擦着他的肩膀飞过，打在岩壁上！
他趁机加速下落，重重落在岩架上，肩膀鲜血直流。
“走！横向移动！离开这里！”“灰狼”扶起“山猫”，三人来不及喘息，沿着狭窄湿滑的岩架，朝着悬崖另一侧、雾气更浓、植被更茂密的方向，连滚爬爬地快速移动。
头顶上方，传来敌人气急败坏的叫喊和零星的、已经无法构成威胁的枪声。
他们暂时摆脱了绝境，但依然身悬半空，前途未卜。
黎明的晨光，终于完全驱散了黑暗，照亮了悬崖上那片激战过的狼藉，也照亮了下方深谷中翻滚的、更加浓重的雾气。
猎手与猎物，在生与死的边缘，完成了一次惊心动魄的转换与逃脱。
黑暗即将过去。
但真正的光明，还需要用鲜血与意志，去亲手夺取。
宋晚晴抹去脸上的血污和冷汗，看着前方迷雾笼罩的未知之路，眼神中没有恐惧，只有一种近乎燃烧的、永不屈服的火焰。
莱因哈特，你的追杀，让我遍体鳞伤。
但也让我更加清楚，你有多么恐惧我的存在。
那么，就请你继续恐惧吧。
因为等我从这深渊归来之时，便是你那座罪恶象牙塔，彻底崩塌之日！
黎明前的黑暗，最是深沉。
但破晓的锋芒，已在黑暗中，悄然淬炼完成。