手机屏幕上那行冰冷的字，如同毒蛇吐出的信子，带着令人不安的寒意，却又透着一种掌控全局的傲慢。「礼物已送达。静候佳音。——牧羊人」
办公室里的空气似乎都凝固了几秒。宋晚晴指尖的力道缓缓放松，将手机屏幕按灭，眼底的冰寒却凝结不散。她没有惊慌失措，也没有立刻追查信息的来源——既然对方敢如此明目张胆地联系，必然做好了反追踪的准备。
“牧羊人”…这个一直隐藏在李明达、杨教授甚至黑石基金背后的影子，终于按捺不住，主动现身了。这意味着什么？是赵家的突然崩塌打乱了他的布局，让他不得不加快步伐？还是他自信已经到了可以“亮牌”的阶段，准备进行最后的收割？
“礼物”…会是什么？威胁？警告？还是…某种更具迷惑性的诱饵？
宋晚晴走到办公桌前，接通内线：“高远，立刻彻查，从今天早上到现在，公司内外，我父亲病房周围，以及…沈墨那边，有没有任何异常情况发生，无论大小。”
“是！”高远的声音没有丝毫迟疑。
等待反馈的间隙，宋晚晴强迫自己冷静下来，开始分析“牧羊人”此举的意图。主动暴露代号，是一种示威，也是一种试探。他想看看她的反应，评估她的斤两。所谓的“礼物”，很可能是一种兼具威胁与利诱的双刃剑。
几分钟后，高远的汇报陆续传来。
“大小姐，公司内部系统暂时未发现异常入侵或数据泄露。董事局成员和关键高管今日行程未见明显异动。宋董病房一切平稳，医疗团队未报告特殊情况。”
“沈墨先生那边…”高远的声音顿了顿，“我们的人汇报，沈先生今天下午离开学校后，在前往市图书馆的路上，曾被一辆无牌黑色轿车短暂尾随，但对方在拐过一个路口后主动离开了，并未发生接触。”
尾随？宋晚晴眼神一凛。这是警告，还是“牧羊人”在展示他对沈墨动向的掌握？抑或是赵坤气急败坏的私下行动？
“加强沈墨身边的保护，确保万无一失。”宋晚晴沉声道，“还有，查那辆无牌车的可能来源，附近的监控全部调取。”
“已经在做。”高远回答，随即又道，“还有一件事…大约十五分钟前，前台收到一个没有寄件人信息的同城快递信封，指明要您亲自签收。安保部门初步扫描，未发现危险物品，里面似乎是一份文件。东西已经送到您外间的秘书台。”
同城快递？文件？
宋晚晴心中一动：“拿进来。”
很快，一个普通的牛皮纸文件袋被送了进来。宋晚晴戴上一副特制的薄手套，小心地拆开。里面是几张打印纸，还有一张照片。
照片上，是一处看起来像是老旧实验室内部的场景，设备蒙尘，光线昏暗。照片的焦点，落在角落一个敞开的小型冷藏柜上，柜门内侧，贴着一个褪色但依然可辨的标签，上面是手写的字迹：「s-07 原始样本（星尘变异株）」，旁边还有一个模糊的编号和日期，大约是八年前。
照片背面，用印刷体写着一行字：「真正的钥匙，往往藏在被遗忘的废墟。」
宋晚晴的心跳漏了一拍。星尘变异株原始样本！如果这是真的，那对于解析“幽冥兰”的完整构成，甚至逆向推导可能的解毒剂，将具有无可估量的价值！杨教授已死，他手中的样本和资料很可能已被销毁或转移，这张照片指向的，可能是另一条未被发现的线索！
她强压住内心的震动，看向那几张打印纸。纸上是一些复杂且不连贯的化学结构式片段、零星的实验记录摘要，以及几段用密码或缩写写成的笔记。其中一张纸的页眉处，有一个潦草的手绘符号——与沈墨父亲笔记中那个毒蛇徽记相似，但略有不同，蛇的头部多了一个类似王冠的凸起。
在这些资料的末尾，同样用印刷体写着一句话：「合作，或者，让钥匙永远锈蚀。你有一周时间考虑。期待你的‘佳音’。」
威胁，赤裸裸的威胁，但包裹在诱人的“礼物”之中。
“牧羊人”不仅展示了他掌握着可能救父亲性命的关键线索，更暗示他了解宋晚晴目前解毒研究的困境（缺少原始样本和完整数据），并且有能力让这唯一的希望“锈蚀”——毁掉样本，或者永远隐藏它。
一周时间。这是最后通牒。
宋晚晴将照片和资料轻轻放在桌上，摘下手套。她走到窗前，看着外面华灯初上的城市，眼神幽深。
“牧羊人”这一手，玩得很高明。他避开了直接的商业对抗和暴力威胁，选择了攻心为上，直击她最脆弱的软肋——父亲的生命。他提供了看似无法拒绝的诱惑，也布下了不容置疑的威胁。
合作？与虎谋皮，结局只会比李明达更惨。
拒绝？父亲可能就真的…
不。宋晚晴缓缓摇头。她绝不会把自己的命运和父亲的性命，交到一个藏头露尾、与黑石基金和赵家都有牵扯的阴谋家手中。
“高远，”她转身，声音恢复了惯有的冷静，“两件事。第一，立刻动用所有技术手段，分析这张照片的真实性、可能的拍摄地点。重点排查寰宇科技以及宋氏家族旗下，八到十年前废弃或转手的生物类实验室、仓库，尤其是与杨文斌或已故沈工程师可能有关联的。”
“第二，”她拿起那张印有毒蛇王冠徽记的纸，“全力追查这个符号的来源。它可能属于某个隐秘的研究组织、商业联盟，甚至……是‘牧羊人’个人的标记。”
“是！”高远领命，迅速离开。
办公室重新安静下来。宋晚晴重新坐回椅子上，目光落在那些“星尘”变异株的资料上。
一周时间…足够发生很多事。
“牧羊人”，你以为用我父亲的生命，就能逼我就范？
你错了。
这只会让我更加确定，必须在你给出的时限之前，找到你，摧毁你，并且……靠我自己的力量，拿到真正的“钥匙”！
她拿起手机，给沈墨发了一条加密信息：「有急事，方便通话吗？关于‘星尘’和……一个新出现的符号。」
几乎是在信息发出的瞬间，沈墨的电话就打了过来。
“晚晴？”他的声音带着关切，“你没事吧？我看到赵家的新闻了……”
“我没事。”宋晚晴打断他，语气凝重，“沈墨，我需要你的帮助。‘牧羊人’主动联系我了。”
电话那头，沈墨的呼吸明显一滞。
夜，更深了。城市依旧喧嚣，但在这间顶层办公室里，一场与时间赛跑、与阴影博弈的无声战争，已经进入了最关键的阶段。宋晚晴知道，接下来的每一步，都将如履薄冰，但她也深信，淬火而成的利剑，足以劈开任何迷障与威胁。