麻三那杀猪般的惨嚎还在大厅梁柱间回荡，混杂着骨头碎裂的余音，让所有人都头皮发麻。会馆的打手们脸色惨白，握着棍棒的手心满是冷汗，想上前又不敢。阿旺等人虽然觉得解气，可看着麻三那只软塌塌、形状诡异的手，喉咙也有些发干。
就在这时，一阵略显急促但依然努力保持节奏的脚步声从后堂传来。
“怎么回事？前头怎么闹成这样？”一个声音先传了过来，带着刻意压制的威严和一丝恰到好处的困惑。
人群分开，一个穿着藏青色绸面长衫、外罩黑色马褂的中年男人快步走了出来。他约莫五十上下，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，鼻梁上架着一副圆框眼镜，看起来像个账房先生或私塾夫子，正是泉州会馆的馆主，李文彬。
他一露面，先飞快地扫了一眼全场——看到被萧易松开后瘫软在地、捧着变形手腕哀嚎的麻三，看到头破血流被搀扶着的赵福，看到手持染血匕首、眼神警惕的林薇儿，最后，目光落在被众人隐隐拱卫在中央、神色平静得有些过分的萧易身上。
李文彬的眉头几不可察地蹙了一下，随即迅速舒展开，脸上堆起一层无奈又带着责备的温和神色。他快走几步，来到近前，先是对着周围的打手呵斥道：“都围着做什么？还不快把麻三扶下去！像什么样子！” 然后，他转向萧易，双手抱拳，微微欠身，语气诚恳：
“这位兄弟，还有这位姑娘，老夫李文彬，是这会馆的馆主。底下人不懂事，若是有什么冲撞得罪之处，老夫在这里先赔个不是。”
他目光扫过赵福，叹了口气，“看看，这都见血了。不管怎么说，动手打人总是不对。有什么误会，不妨先放开手，大家坐下来，喝杯茶，慢慢谈，总能说开。都是离乡背井的同胞，何苦闹到这般田地？”
他话说得漂亮，姿态也放得低，周围一些原本义愤填膺的乡亲，脸上都露出些迟疑。馆主亲自出来“讲道理”了，好像……也不是完全不讲理？
但萧易看着李文彬镜片后那双看似诚恳、实则精光内敛的眼睛，心里只有一片冰冷。他接收的记忆碎片和这些日子在营地的见闻，足够拼凑出这位“李馆主”的真面目。
那些漂洋过海、怀揣微薄希望而来的华人，有多少一上岸就被会馆以“介绍工作”、“代为保管钱财”、“同乡互助”的名义，层层盘剥，最后沦为李文彬名下工厂、洗衣房、种植园里近乎免费的劳力？
他嘴里说着“同胞”，手上抽的成却比洋人老板还狠；他抱怨“工钱太高不利于工厂生存”，自己却住在宽敞的洋房里，用着银餐具。这是一条披着“乡谊”外衣、吸髓吮血的毒蛇。
“喝茶就不必了。”萧易开口，声音没有任何波澜，直接截断了李文彬看似圆场的话头，“今天来，只为一件事——讨个公道。”
他侧身，让出被搀扶着的赵福：“你们会馆的管事麻三，无故打伤赵福叔，头破血流，险些要命。这事，李馆主打算怎么交代？”
李文彬脸上的笑容僵了一瞬，眼底迅速掠过一丝阴鸷。自他掌控这会馆以来，还从未有人敢如此直接、如此不给面子地跟他说话。尤其是在这么多“泥腿子”面前。但他很快掩饰过去，露出一副恍然又痛心的表情：“竟有此事？！” 他猛地转向被两个打手勉强架起来的麻三，声色俱厉：
“麻三！你好大的胆子！谁给你的权力随意殴打乡亲？我平日是如何教导你们的？会馆立身之本，在于服务乡梓，互助互济！你倒好，仗着一点小小的权柄，就敢如此胡作非为！”
他骂得毫不留情，仿佛真是刚知道一样。麻三疼得神志模糊，听到这话，又气又急，想辩解，却痛得只能发出嗬嗬的声音。
李文彬骂完，立刻又转向萧易，换上一副沉痛负责的表情：“这位兄弟，赵福老哥，此事确实是会馆管教无方，李某有失察之责。这样，麻三目无法纪，欺凌乡里，即刻起，革去他管事之职！永不录用！赵福老哥的一切医药费用，汤药调理，均由会馆承担！麻三的薪俸，也会先扣下来用作赔偿！李某在此，再次向赵福老哥，向各位乡亲，致歉！”
他说着，又郑重地拱了拱手。一番话下来，撤职、赔偿、道歉，表面功夫做得滴水不漏。周围有些乡亲甚至低声议论起来，觉得馆主还算明事理。
萧易心中冷笑。好一个“失察之责”，好一个“革职赔偿”。麻三不过是条咬人的狗，废了也就废了。真正的黑手，是眼前这个道貌岸然的馆主。但他也清楚，李文彬不是黑虎堂那种纯粹靠暴力立足的货色。他要维持会馆“公正互助”的招牌，要维持对大量新来华工的吸引力，就不能在明面上彻底撕破脸，尤其是在众目睽睽之下。
对方既然在面上给出了“交代”，自己若再咄咄逼人，反而可能让部分观望的乡亲觉得理亏。
萧易看了一眼疼得几乎晕厥的麻三，又看了看李文彬那张看似诚恳的脸，松开了原本虚握着的手（虽然麻三的手早已被他废了）。他淡淡道：“既然李馆主这么说，医药费拿来，我们走。”
李文彬立刻示意旁边一个管事的。那管事战战兢兢地捧出一个小钱袋，里面是几块鹰洋和一些零碎铜钱，显然早有准备。阿旺接过，掂了掂，看向萧易。萧易略一点头。
“那么，李某就不多留诸位了。今日之事，实在是……”李文彬还想说些场面话。
萧易却已转身，对阿旺等人道：“扶着福叔，我们回去。” 他看都没再看李文彬一眼，更别提什么“坐下喝茶”的邀请。笑面虎的茶，他可不敢喝。
林家姐妹自然跟上。林薇儿收起匕首，最后冷冷瞥了一眼李文彬，拉着妹妹宁儿，快步随着萧易一行人离开了会馆大厅。背后，李文彬站在原地，脸上维持着送客的淡笑，直到所有人的背影消失在门外，那笑容才慢慢收敛，镜片后的眼睛眯起，闪过一丝冰冷的狠厉。
……
回去的路上，气氛松快了不少。赵福被小心搀扶着，虽然虚弱，但精神好了些。阿旺等人拿着“讨”来的医药费，脸上有扬眉吐气的兴奋，也有对未来的隐隐担忧。
最活跃的是林宁儿。十年未见，她几乎认不出眼前这个气势逼人的“赵炎哥哥”，好奇心简直要溢出来。她凑在赵芸身边，两个年纪相仿的姑娘很快就叽叽喳喳说开了，大部分是宁儿在问。
“芸姐姐，赵炎哥哥他怎么变得这么……这么厉害呀？”
“他刚才一下子就把那个坏蛋的手……那样了！我都没看清！”
“听说他一个人就把黑虎堂……是真的吗？”
“他是不是练了什么特别厉害的功夫？以前他爹教我们的，好像没这么……”
赵芸也还在消化哥哥的巨大变化，回答得有些含糊，但语气里不自觉地带上了骄傲。宁儿听得眼睛发亮，时不时偷偷看向走在前面、沉默不语的萧易背影，满脸的崇拜和不可思议。
林薇儿走在稍后一点，没有加入妹妹的叽喳。她步伐沉稳，目光大部分时间也落在萧易的背影上。赵芸和宁儿的对话，她一字不漏地听着。尤其是听到“一个人灭了黑虎堂”时，她的呼吸几不可察地滞了一下，英气的眉毛微微扬起。她想起刚才在会馆，他捏碎麻三手腕时那干脆利落、漠然冷酷的样子，再结合这个听起来如同传奇的故事……眼前的男人，深邃得像一口古井，让她完全看不透。偶尔，她的目光会掠过他宽阔的肩膀和挺直的脊背，又迅速移开，不知在想些什么。
而走在前面的萧易，看似目视前方，专注于脚下的路和周围的环境（猎人的习惯），实则心思也有些浮动。主要是身边多出来的这两个“故人”。尤其是林薇儿。记忆里那个明亮飒爽的少女身影，与眼前这个冷静果决、甚至带着一丝凌厉野性的年轻女子重叠，带来一种奇异的陌生与熟悉交织的感觉。还有那桩孩童时期的戏言……他并非原本的赵炎，但既然占据了这身体，这份因果多少要承接。该如何相处？他暂时没想好，只能保持些距离，以不变应万变。
一行人回到华人聚集地那片破败但此刻似乎多了点不同气息的街区。萧易让阿旺他们送赵福回去好好休息，又把跟着来的乡亲们劝散，叮嘱他们近日小心些。众人虽然兴奋，但也知道今天彻底得罪了会馆，心情复杂地散去。
小小的院落里，终于只剩下萧易、赵芸，以及林家姐妹。夕阳把影子拉得很长。
一直沉默的林薇儿，这时忽然上前一步，走到萧易身侧。她声音不高，却清晰冷静，带着一种江湖人特有的直接：
“那个姓李的馆主，不是善类。表面让步，心里恐怕恨极了。他那种人，最看重脸面和掌控，今天丢了这么大面子，不会善罢甘休。” 她顿了顿，抬眼看向萧易，眼神锐利如刀，语气平淡得像在讨论晚饭吃什么，却透着寒意：
“要不要……今夜直接上门，把他做掉？”
她说话时，目光紧紧锁着萧易的反应。“以绝后患。” 她补充了四个字。风吹起她额前几缕短发，她随手捋到耳后，动作干脆。夕阳余晖给她侧脸镀上一层暗金，那双眼睛却亮得惊人，等待着萧易的答案。