吴家在清溪村西头，往东去棠溪须从村子里绕行。
吴春照顾大病初愈的齐二郎，步子放得极缓。
儿子吴明没有这样的顾虑，绕在二人周围又蹦又跳，招猫逗狗玩得不亦乐乎。
独身少年于风雪夜救下吴家满门的消息一早传遍清溪村，男女老少都对忽然出现在清溪村的少年充满好奇。
今见吴春领人出门溜达，大家无不闻讯而来，招朋引伴立在门口道旁打量起生面孔。
但见高壮如熊的猎户吴春身旁不紧不慢跟着位少年——
罩在老猎户传家鹿裘下的身子纤长，下颌棱角分明，肤色里透着病愈后的苍白，就连阳光下拄棍的手指都显得白皙。
村民们瞧了热闹也不忘指点着闲话，诸如“年轻”“腿脚不好”“模样俊”的议论夹着俚语飘进风中，在齐二郎耳畔叽叽喳喳个没完。
他见吴春阔步走在前面，仿佛两耳不闻碎语谰言，唯有两臂摆动时的僵硬不经意间透露出内心窘迫。
即便如此，吴春也没有要同旁人理论的意思，显然觉得毫无必要浪费口舌，齐二郎便也默契地装作不闻，仔细走着自己的道。
直待瞧见大块裸露的土地，齐二郎才发现他们已经走出村子。
放目东望，一里地外，由北向南横卧玉带似的一条清溪。
溪水另一侧是片缓坡丘陵，被清溪村拿来做桑田，年岁久了桑柘成林，自然而然成为隔绝东方的屏障。
往前走，脚下沙土地里多出大小不一、形态圆润的五彩石子，野草藏身石缝，露出枯黄的尖儿逢迎过往的风。
“这就是棠溪，每到晚春，溪上总会漂满海棠花瓣，祖辈们见着新奇，就叫它‘棠溪’。”
吴春把一头冲往溪边的儿子抱在怀里，伸手指向沿溪一侧空地，“这些地方都还空着，齐彯你看中哪处，咱就在那盖屋。”
棠溪水流无声，暖阳下波光细碎。
齐二郎拄棍而立，观此处地势，溪流宽处不盈三丈，溪水澄碧。
吴春将儿子架在颈后，大手环起，稳如铁铸撑护肋下。
侧首言道：“别看这溪瞧着又宽又长，其实顶深的地方水才及腰。北边小山本就没多高，坡度又缓，夏日大雨过后也不用担心山洪，至多水面宽上几尺，盖屋时他们有数，准保屋基漫不到水。”
齐二郎颔首往前走了段，见沙土溪石缝里冒出一人高的枯枝，从根部露出土的地方岔开，两根主干同齐二郎手里拄着的棍子一般粗细，平分秋色般各自撑起半边缭乱枝梢。
“呀，这里怎么还长了棵桃树，往常担水竟没发觉。
吴春看到了也觉意外。
齐二郎轻捏光秃秃的枝梢，见其韧性尚在，随口问道：“可是有人特地在此处特意栽种？”
吴春不赞同地摇头，道：“不是，在咱这，谁家栽植桃李不圈进自家庭院？怕是村里孩童顽皮，把食过桃核扔在这里，天生地养长起来的。”
齐二郎沉吟片刻，又看了眼淙淙流淌的棠溪，下定决心似的说道：“就在这里建屋吧，把这棵桃树放在庭院里。”
说着，他拎起棍子虚点几下烧火棍似的小树苗，含笑看着吴春父子俩。
吴明在父亲小山似的肩上待得不耐烦，扭着屁股要下地，久未如愿，他便拿手指捂住吴春耳朵，试图干扰他和齐二郎的对话。
吴春被他闹得没法，只得放下他来，拿村学教书的夫子恐吓两句：“别乱跑，要敢闯祸明日上学告诉你父子，看他怎样罚你！”
吴明被夫子的名头吓住，不敢再往溪边凑，只蹲在地上捡石子玩。
没了干扰，吴春记着老父亲交待的话，同齐二郎详细探讨了庭院和房屋的占地、方位等细节。
商议妥当齐二郎日后居处所在，三人才又回头往吴家走。
吴明这次不肯走在前头，偏要偎在齐二郎拄棍的手旁，视线像是黏在棍子上瞪视一路。
直到齐二郎同吴叟道完谢回到暂住的小屋，进门前才想起屁股后跟了半日的“小尾巴”，扶棍弯腰耐心问道：“怎么了，小明儿，想同我说些什么吗？”
吴明瘪嘴思考一瞬，脸上绽出菊花一样的笑来，脆生生道：“齐阿叔，我”
“小明儿乖，叫我阿兄就好。”
齐二郎伸手轻捏吴明面颊软肉，循循善诱道。
“不可以，是阿父让我叫你阿叔的。”
吴明小脸变得飞快，有板有眼转述起长者的叮嘱，“大父也说齐阿叔是我家恩人，让我以礼相待，不能惹你生气。”
齐二郎忍俊不禁，暂且放弃纠正六岁稚子对于称谓的执着，笑道：“好，说吧，你想说什么？”
“嗯齐阿叔，你还没睡醒的时候，我看到你的棍子里面还有棍子，你为什么要把棍子藏在棍子里呀？”
齐二郎听吴明磕磕绊绊说出一长串的话，勉强听明白这孩子也发现了棍子的秘密。
“不是我藏的，它原本的主人为何要把它藏在里头，我也不知道。”
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齐二郎边说边打量稚童失望的眼神，忽而诱惑道，“想不想看看里面到底藏着什么？”
“想！”吴明想也不想雀跃道。
我也想知道，齐二郎如是想着，转身在台阶上坐了，动手开解棍身缠绕的布条。
吴明见状兴奋不已，忙伸头凑上前，口里念叨着帮忙出谋划策。
“打的是死结吧，要不要我去问阿母讨把剪子？”
“不用，我们慢慢解。”
齐二郎手上忙活不断，嘴里应得从容。
在吴明期待的目光里，一层层剥开残破污损的破布条，露出里面被破布包裹完好的黑漆。
解完布条，他拿手摩挲上次磕破的地方，触手凉涩，不比外面一层的漆面冰凉滑溜。
不像是漆过的木头，更像是
铁？
齐二郎试了几番，没能扒开外面镶裹的木料。
还是请吴叟帮忙用布包裹住榔头，在裂口处寻好角度使巧劲缓慢敲开，里头藏着的东西终于露出庐山真面。
只见木料碎裂后，露出比棍身纤细半寸，几乎同棍身等长的“黑棍”。
吴明手快，在榔头移开的同时上去摸了把，却被冰得嗷嗷大叫，又被吴叟赏了个爆栗。
“爪子别乱伸！”
吴叟厉声训了孙儿，转脸带笑托起黑棍交还齐二郎，“这东西我也识不得，看着像是根铁棍。”
吴叟眼神犀利，此时对黑棍也有些好奇，齐二郎便将海阳城内遇到李鸦九一节隐去地点、名姓讲与吴叟听。
“那名乞丐自称当过铁匠，漂泊异乡无人可托，嘱我替他埋骨，临去前将随身之物相赠”
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