城堡权谋的暗涌。
随着瓦波尔失踪的时间推移，磁鼓城堡内部的权力真空引发了暗流涌动。
在装饰华丽却透着冰冷气息的议事厅内，几位重臣正在激烈争论。
“必须立即确立摄政王！”内务大臣多尔顿用力拍着橡木长桌，“边境村落已经出现抗税事件，再这样下去王国就要乱了！”
财政大臣古拉则慢条斯理地捋着胡须：“按照传统，应该先确认瓦波尔陛下确实无法理政，才能考虑摄政人选。况且……”他意味深长地扫视众人，“谁能保证这不是陛下一场特别的……考验？”
这话让在场所有人都打了个寒颤。瓦波尔确实有过假装遇险测试臣子忠诚的先例。
“已经第七天了！”卫队长霍克斯激动地站起来，“我亲自带人搜遍了所有可能的地方，连雪山裂缝都没放过。这不是考验，陛下真的失踪了！”
就在争论陷入僵局时，一个苍老的声音从角落传来：“也许……该请姆修鲁殿下出面了。”
提议的是年迈的宫廷总管伊索，他侍奉过三位国王。这话让议事厅瞬间安静下来。
“姆修鲁殿下……”多尔顿沉吟道，“他确实是最合法的继承人，但是……”
众人心照不宣地交换着眼神。
姆修鲁，在20年前只有13岁的姆修鲁，在磁鼓王国先代国王出席世界会议期间，由于他是菌菌果实的蘑菇人，为了试验能力，从城堡大炮发射了孢子炸弹，导致很多国民死亡，后被先代国王放逐到火之国。
而此时在磁鼓王国陷入权力真空的第七天，一队使者冒着风雪乘上破冰船，驶向遥远的火之国。
经过三天的航行，他们终于在火山环绕的监狱岛找到了被流放的前王储姆修鲁。
“殿下，王国需要您。”使者向这位衣衫褴褛的王子深深鞠躬，“瓦波尔陛下失踪，请您回去主持大局。”
姆修鲁从铁窗后抬起头，被烟灰熏黑的脸上露出难以置信的神情。他在这里被囚禁了整整五年，从未想过还有重见天日的机会。
姆修鲁深吸一口气：“我知道。但如果我继位，会不会也落得同样的下场？那个让瓦波尔消失的势力……”
“正因为如此，您才更要站出来。”老仆坚定地说，“磁鼓需要一位合法的统治者，否则只会陷入更深的混乱。”
在城堡地下的密室内，另一场密谈正在进行。三位实权将领围坐在烛光旁，脸色凝重。
“姆修鲁就是个傀儡。”第一军团统领冷笑道，“我们应该趁此机会彻底改革政体。”
“别忘了边境还有邻国虎视眈眈。”年长的海军上将摇头（非彼海军），“现在需要的是稳定。姆修鲁至少能提供法理上的正当性。”
第三位始终沉默的将领突然开口：“你们觉得，瓦波尔的失踪真是意外吗？”
这话让密室陷入死寂。烛火摇曳，在每个人脸上投下不安的阴影。
这些暗流最终汇聚成一股无法抗拒的力量。三天后，在各方势力的妥协下，姆修鲁勉强戴上了摄政王的冠冕。
当姆修鲁穿着略显陈旧但依旧华贵的王室礼服，出现在城堡阳台，对着下方聚集的、面带疑虑与期待的少数民众发表讲话时，磁鼓王国进入了一个短暂的、由前王储摄政的过渡时期。
没有人知道瓦波尔究竟去了哪里，也没有人知道这位姆修鲁殿下能否带领磁鼓王国走出困境，但至少，那令人窒息的暴政，似乎随着瓦波尔的消失，暂时画上了一个休止符。
而此刻，在“黑鸦号”那隐秘的船舱内，被海楼石锁链牢牢禁锢、依旧处于昏迷状态的瓦波尔，对他王国发生的这一切，已然一无所知。
他的价值，对于萨凯而言，才刚刚开始被榨取。
“黑鸦号“静静地停泊在磁鼓王国偏僻港湾的冰层之间，船身覆盖着薄雪，与周围环境融为一体。娜美望着被改造成临时牢房的底舱方向，眉头紧蹙。
“船长，我不明白，“她终于忍不住开口，“我们冒着风险绑架了这个国王，却既不离开也不索要赎金，每天还要浪费粮食和药品养着他。现在整个王国都在搜寻他，我们留在这里太危险了。
萨凯站在舷窗前，注视着远处城堡方向若隐若现的搜索火把，嘴角泛起一丝意味深长的笑意：“正因为所有人都在寻找他，这里才是最安全的地方。谁会想到他们苦苦搜寻的国王，其实就在他们眼皮底下？
于是，在磁鼓王国这个最危险的藏身之处，瓦波尔陷入了一场永无止境的噩梦。
在船舱底层一间被临时改造、由萨凯亲信轮流看守的狭小禁闭室内，前磁鼓王国国王瓦波尔，正被海楼石锁链牢牢禁锢在冰冷的金属椅上。
他肥胖的身躯因为连日的囚禁和“特殊待遇”而显得有些萎靡，华贵的王袍早已被换成粗糙的囚服，脸上、手臂上带着明显的淤青和伤痕。
毕竟，每日从底舱传来的凄厉惨叫和哀求，实在有些挑战人的神经。
不止是娜美，其他知晓此事的核心船员心中也抱有同样的疑问。
他们想象中的海贼行动，要么是劫掠财宝，要么是扬名立万，如此大费周章地绑架一个国王，却既不勒索也不杀害，反而像养着一头待宰的猪猡般每日殴打、治疗、再殴打，这完全超出了他们的理解范畴。
萨凯闻言，收回望向远方的目光，转头看向娜美，脸上露出一抹高深莫测的笑容。
他并没有直接解答她的疑惑，只是用平静却不容置疑的语气重申了他的命令：
“不必多问，此人我自有用处。吩咐下去，看守的人严格执行我的命令——每日早、中、晚，按时‘伺候’他三顿，力道要足，让他印象深刻。”
“但记住，别真的打死了。饭要按时给他吃，保证他不会饿死；医生也要定期给他检查伤势，用上好的伤药，确保他能尽快恢复，以便……迎接下一次。”
他的话语冰冷而残酷，仿佛在谈论一件物品的维护保养。