“秽土生香”带来的短暂慰藉，如同暴雨后泥泞地面上映出的虹，虽绚烂，却虚幻，转瞬便被更现实的冰冷吞没。第一墈书旺 哽辛蕞快周文斌带回的“处理品”越来越难以寻觅，价格也被那些精明的摊贩刻意抬高，仿佛嗅到了他们走投无路的气息。顾清澜记录的笔触里，乐观的色调渐渐被一种沉郁的焦虑覆盖，那几盆苦藠虽然活着，生长却极其缓慢，像是在与这片贫瘠的土地进行着一场无声的拉锯战。
这天傍晚，天色比往日更加阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。周文斌空手而归，脸上带着掩饰不住的沮丧，蹲在窝棚门口，望着垃圾转运站的方向发呆。顾清澜在昏暗的光线下，对着几乎见底的米缸和那本写满了生存挣扎的笔记，眉头紧锁。
陈默正准备用最后一点杂粮和干菜叶子煮一锅糊口的粥，灶火刚刚引燃，发出微弱而吃力的噼啪声。
就在这时，一阵缓慢而沉稳的脚步声，踏碎了棚户区惯常的嘈杂，由远及近，停在了窝棚外面。
不是熟悉的邻居，也不是收破烂或巡查的人。那脚步声带着一种与这环境格格不入的从容与分量。
周文斌警觉地抬起头。顾清澜也放下了笔，望向门口。
窝棚那扇用破烂木板和铁丝勉强拼凑的门，被一只骨节粗大、布满老年斑却异常稳定的手轻轻推开。
一个身影出现在门口。
还是那件半旧的军大衣，还是那顶雷锋帽，帽檐和肩头带着外面潮湿的寒气。是那个在小年夜，送来半扇排骨和松明，又悄然离去的陌生老人。
他去而复返，依旧像一片沉默的、不合时宜的雪花，飘落在这污浊的秽土之上。
周文斌和顾清澜都愣住了，一时不知该作何反应。
老人摘下帽子，在门口顿了顿脚，震掉上面的水汽。他的目光依旧锐利如鹰隼，快速扫过狭小、破败却异常整洁的窝棚内部，掠过周文斌脸上的错愕和顾清澜眼中的惊讶，最终，定格在正蹲在灶前、背对着门口的陈默身上。
陈默似乎没有听到身后的动静，他的全部注意力都集中在眼前那簇艰难燃烧的火苗上，正小心翼翼地用一根细枝调整着柴薪的位置。
老人没有说话，也没有往里走，就站在门口，静静地看着陈默的背影，看着他那双专注而稳定的手，看着那口歪斜却被打理得干干净净的灶台，看着灶台上那口被擦得锃亮的大铁锅。
窝棚里一片寂静，只有灶火细微的燃烧声，和棚外隐约传来的、孩童的哭闹声。
许久，陈默似乎终于将火调整妥当，他直起身，用挂在墙边的破布擦了擦手，这才缓缓转过身。
当他看到门口站着的老人时，脸上并没有露出太多意外的神色，只是那双沉静的眼睛里，极快地闪过一丝微不可察的波动。他微微颔首，算是打过招呼。
老人也点了点头，算是回应。他依旧没有开口，目光却越过陈默，落在了窝棚角落里，那几盆在晦暗光线下顽强透出绿意的苦藠上。他的眼神，似乎柔和了那么一瞬。
“老人家，您您怎么找到这儿来了？”周文斌终于找回自己的声音，带着几分警惕和不解问道。他们搬来这里，几乎与过去断绝了所有联系。
老人这才将目光从苦藠上移开，看向周文斌，又看了看顾清澜，最后重新落回陈默脸上。他的声音依旧带着那种砂纸摩擦般的质感，却比上次少了几分寒气：
“循着味儿找来的。”
味儿？周文斌和顾清澜面面相觑，这地方除了垃圾和公厕的味儿，还能有什么味儿？
老人似乎看出了他们的疑惑，嘴角几不可察地牵动了一下，像是笑，又不像。他伸手指了指那口灶，又指了指陈默：
“是这灶火的味儿，和他手上的味儿。”
他顿了顿，补充道：“跟别处的，不一样。”
这话说得玄乎，周文斌和顾清澜听得云里雾里。但陈默的眼神，却微微凝滞了一下。他低头，看了看自己那双布满裂口和老茧、沾着泥灰和油渍的手。
“还没吃晚饭？”老人忽然问，语气平常得像是在问一个老邻居。
周文斌有些尴尬地看了看空荡荡的米缸和锅里那点可怜的杂粮干菜，含糊地应了一声：“啊正准备做。”
老人不再多说。他转身，走到窝棚外面，从军大衣那看似瘪塌塌的口袋里，竟然掏出了两样东西——一小块用油纸包着、颜色深红、纹理分明，一看就知品质极佳的风干腊肉，还有一小捆品相完整、带着泥土清香的野葱。
他将这两样东西，放在门口那块相对干净的石板上。
“加点荤腥，添点香气。”他语气平淡，仿佛只是随手递过一根烟。
周文斌和顾清澜看着那块油光锃亮、香气隐隐透纸而出的腊肉，和那捆鲜灵灵的野葱，一时间都愣住了。在这食物极度匮乏的时候，这两样东西，简直是雪中送炭！可这老人，为何一次次地帮助他们？他到底是谁？
陈默看着那腊肉和野葱，沉默了片刻，然后走上前，没有推辞，将东西拿了起来。他掂了掂那块腊肉，又闻了闻那野葱的气息。
“谢了。”他对着老人，只说了两个字。
老人摆了摆手，示意不必。他再次深深地看了陈默一眼，又扫了一眼那几盆苦藠，然后，什么也没再说，重新戴上帽子，转身，迈着依旧沉稳的步伐，消失在了棚户区昏暗曲折的巷道深处，如同他来时一样突兀。
周文斌和顾清澜看着老人消失的方向，又看看陈默手中那珍贵的食材，心中充满了巨大的疑问和一种难以言喻的不安。
这神秘的老人，像是一个游离于规则之外的幽灵，他的出现和馈赠，带来的不仅仅是食物，更是一种深不可测的、让人心生警惕的变数。
陈默却没有理会他们的疑虑。他拿着那块腊肉和野葱，走到案板前。他用刀小心翼翼地切下薄薄的几片腊肉，肥瘦相间，透明如琥珀。又将野葱洗净，切成细碎的葱花。
灶火，似乎也因为这意外到来的“硬货”，而燃烧得稍微旺了一些。
他将那几片腊肉放入烧热的锅底，小火慢煎，逼出里面晶莹的油脂和浓郁的、带着岁月沉淀的咸香。然后，他将淘洗好的杂粮和干菜倒入锅中，翻炒均匀，让每一粒米、每一片菜叶都裹上腊肉的油光和香气，最后才注入清水，盖上锅盖。
这一次，窝棚里弥漫开的，不再是之前那种带着挣扎气息的“秽土生香”，而是一种扎实的、温暖的、属于食物本身最朴素也最诱人的丰腴香气。
粥在锅里咕嘟着。
周文斌和顾清澜却觉得，这香气里，似乎也混入了那位神秘老人带来的、挥之不去的迷雾。
这顿饭，注定无法吃得心安理得。
陈默依旧沉默地守在灶前，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。但他的眼神深处，那潭静水之下，似乎有更深的暗流，开始涌动。