味觉的苏醒，并未给“烟火人间”带来立竿见影的变化。陈默依旧是那个沉默的厨师，只是偶尔，在品尝某一道菜最细微的咸淡时，他的眼神会有一瞬间的凝滞，仿佛在倾听远方的、只有他能捕捉到的回响。周文斌和顾清澜隐约察觉到他似乎更“挑”了，对火候、对食材的处理，要求到了近乎苛刻的地步，但也只当是压力下的精益求精。
省城研讨会的余波仍在缓慢扩散。林小姐联系了几次，说后续的学术文章即将发表，也确有两位年轻学者如约来访，带着笔记本和相机，在后院土灶前流连，与陈默进行着有些艰难的交流——多是他们在问，陈默简短地答，或干脆用动作演示。学者们记录着，赞叹着，但也带着一种研究“活化石”般的疏离感。
石根保和采药婆婆那边，依旧没有好消息。山，还是封着。他们偷偷捎来过几次东西，量少得可怜，品相也大不如前，像是在与严密看守的山林进行着一场悲壮的游击。每一次接过那些带着泥土和挣扎痕迹的“馈赠”，陈默都觉得手心发烫。
这天下午，天色阴沉得厉害，云层低垂，压得人喘不过气。店里没有客人，周文斌在修理一把松动的椅子，顾清澜在整理日渐增多的、与各路学者和媒体的通讯记录。老蔫坐在门槛上，望着巷口，眼神空茫。
一阵急促的、不合时宜的汽车引擎声由远及近，在巷口戛然而止。不是以往那辆黑色商务车，而是一辆线条流畅、颜色低调，却透着昂贵质感的豪华轿车。车门打开，先下来一位穿着剪裁合体西装、戴着白手套的司机，恭敬地拉开后座车门。
一个约莫五十多岁、身材保养得极好的男人走了下来。他穿着一身质地精良的深色中山装，头发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神锐利而沉静，带着一种久居人上、不怒自威的气度。他身后，跟着一位提着精致公文箱、秘书模样的年轻人。
两人的出现，与这破旧的老街格格不入，像是名贵油画上突然滴落的墨点，突兀而扎眼。
周文斌警惕地站了起来。顾清澜也放下手中的笔，走到店堂前。老蔫下意识地往后缩了缩。
那中山装男人目光平静地扫过“烟火人间”朴素的招牌，掠过周文斌和顾清澜，最终，定格在刚从后院走出来、手上还沾着些许面粉的陈默身上。
他没有说话，缓步走进店堂。他的脚步很轻，落地无声，却带着一种无形的压力，让原本就压抑的空气几乎凝固。秘书紧随其后，目光快速而专业地打量着店内的一切。
“哪位是陈默，陈师傅？”中山装男人开口了，声音不高，却异常清晰，带着一种天然的权威感，不是询问，而是确认。
“我是。”陈默迎着他的目光，手上动作自然地在围裙上擦了擦。
男人微微颔首，脸上没有任何表情：“我姓沈。冒昧来访，是想品尝一下陈师傅的手艺。”
周文斌忍不住插话：“对不起，沈先生，我们这里需要提前预定，而且今天”他想说食材不足，却被顾清澜用眼神制止了。
沈先生仿佛没有听到周文斌的话，目光依旧看着陈默：“不拘什么。你此刻，最能拿得出手的，就行。”
陈默与他对视着，几秒钟的沉默，如同无声的交锋。这人的气场，与钟院士不同，更内敛，也更危险。他不是来考察，不是来质疑，更像是来印证某种东西。
“好。”陈默只回了一个字，转身回了后院。
周文斌和顾清澜交换了一个不安的眼神。这个沈先生，来得太突然，太诡异。
后院，陈默看着所剩无几的食材——几个大小不一的土豆，半颗有些干瘪的洋葱，还有一小碗石根保上次偷偷带来的、颜色深沉的古法红糖。他沉默地洗净手，开始处理。
没有复杂的工序。他将土豆切成不规则的滚刀块，洋葱切丝。灶火升起，不同于往日的沉稳，今天的火，似乎也感受到某种压力，燃烧得异常安静而迅猛。
热锅，放入仅存的一点猪油，融化。下洋葱丝，煸炒至边缘泛起焦黄，散发出浓郁而独特的甜香。下土豆块，反复翻炒，让每一面都均匀受热，染上油光。然后，注入少量清水，加盖，转为中小火，慢慢焖煮。
整个过程，没有任何花哨。只有食物与热力、油脂最基础的碰撞与融合。
前店，沈先生安静地坐在一张旧桌旁，秘书垂手立在身后。他没有催促，没有不耐，只是目光偶尔扫过店内的陈设，眼神深邃，不知在想什么。周文斌和顾清澜站在不远处，心神不宁。
时间一点点过去。后院传来开盖的声音，一股更加浓郁复杂的香气飘散出来——是土豆淀粉释放后的粉糯甜香，洋葱焦糖化后的深沉甘醇，以及红糖遇热后那一点恰到好处、画龙点睛般的焦苦与回甘。
陈默将锅中食物盛入一个普通的白瓷碗中。没有摆盘，土豆块与焦糖色的汤汁混杂在一起，朴实无华。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他端着碗，走到前店，放在沈先生面前的桌上。
“红糖焖土豆。”陈默说。
沈先生看着那碗卖相极其普通，甚至有些粗陋的食物，脸上依旧没什么表情。他拿起旁边准备好的、最普通的竹筷，夹起一块边缘微焦、裹着浓稠汤汁的土豆，没有犹豫，送入口中。
他咀嚼得很慢，眼睛微微闭起。
店内落针可闻。周文斌屏住了呼吸，顾清澜也紧紧盯着沈先生的脸。
几秒钟后，沈先生睁开了眼睛。他没有看任何人，目光落在虚空中的某一点，像是沉浸在某种回味里。他的喉结，几不可察地滚动了一下。
然后，他放下了筷子。
“很好。”他只说了这两个字，声音比刚才更低沉了一些。
没有评价，没有赞叹，只有这简短到极致的两个字。但周文斌和顾清澜都敏锐地察觉到，这位沈先生周身那股无形的、压迫性的气场，似乎在这一刻，有了一丝极其细微的松动。
沈先生站起身，秘书立刻上前。他看向陈默，眼神复杂难明，那里面似乎有欣赏，有惋惜，还有一种更深沉的、无法言说的东西。
“陈师傅，”他缓缓开口，“有些东西，守是守不住的。风向，变了。”
说完，他不再多言，微微颔首，转身便走。秘书紧随其后。
那辆豪华轿车如同来时一样，悄无声息地启动，滑出巷口，消失在阴沉的天空下。
店里，只剩下那碗吃了一口的红糖焖土豆，以及面面相觑、心头巨震的周文斌和顾清澜。
陈默走到桌边，看着那碗土豆，伸出手指，沾了一点碗边的汤汁，放入口中。
他的眉头，几不可察地蹙了一下。
这个沈先生的到来和离去，像一道无声的惊雷，炸响在“烟火人间”上空。他没有带来直接的威胁，却留下了一句比任何威胁都更令人不安的判词。
“风向，变了。”
这风，将从何方来？往何处去？