“深海”的退潮，并未如想象中那般带来海阔天空。“烟火人间”的平静之下，另一种压力悄然而至，它不再来自阴谋与暴力，而是源于名声与期待。
陈默那场惊心动魄的经历，虽未在公众中广泛传播，却在某个看不见的高处，激起了涟漪。他的名字，连同“烟火人间”四个字，开始频繁出现在某些内部简报、文化研讨的议题，甚至是一些关乎“文化自信”、“非遗活化”的高层讨论中。
慕名者不再是过去的饕客或好奇者，取而代之的，是衣着考究、言辞谨慎的秘书、助理，他们代表某个部门、某个协会、或是某个德高望重的老先生，前来“考察”、“交流”，或递上印制精美的论坛、峰会邀请函。措辞客气，姿态却带着不容拒绝的分量。
周文斌最先感受到这种变化。他的生意迎来了前所未有的“顺遂”，以往需要费力打点的环节变得畅通无阻，甚至有人主动递上过去不敢想象的项目机会。他告诉陈默：“我们现在像被放在聚光灯下，一举一动都有人看着。这是机会，也是枷锁。”
顾清澜则从学术圈得到反馈，有声音希望将“烟火”模式进行“理论提升”和“标准化推广”，将其纳入某种宏大的文化叙事体系之中。
陈默看着那些堆在柜台一角、烫金的请柬，感觉它们比当初韩先生的枪口更让人难以招架。他亲手点燃的烟火，照亮了前路，也引来了太多他想避开的目光。
最终，一份无法拒绝的邀请还是来了。一场由某个极具分量的国家级文化机构主办的“中华饮食文化传承与创新高峰论坛”，在京举行，点名邀请陈默作为“民间实践典范”出席并发言。
周文斌力主参加：“这不是商量，是通知。不去，就是不给面子，之前所有的‘顺遂’可能瞬间逆转。”顾清澜也认为，这是一个发声的平台，可以将“烟火”的理念在更高层面进行表达。
陈默沉默地收拾行装。他带上了那本边缘已磨损的《美食心谱》，几件素净的衣物，还有一方从“烟火”灶台上取下的、带着油渍和烟火气的旧抹布。
论坛设在京郊一座典雅而肃穆的会议中心。红毯，镁光灯，西装革履的学者官员，还有更多像他一样被“发掘”出来的、来自天南地北的手艺人。他们被冠以“大师”、“传人”的名号，脸上带着激动、惶恐或迎合。
陈默坐在角落里，与周遭格格不入。他的发言被安排在最后，被称为“压轴的经验分享”。前面各位的发言，或引经据典，或数据详实，或高屋建瓴，谈论着产业化、标准化、国际化。轮到陈默时，他走上台，没有ppt，没有讲稿，只将那块旧抹布轻轻放在演讲台上。
会场有瞬间的寂静和错愕。
“这不是什么大师的信物，”陈默开口，声音不高，却清晰地传遍会场，“这就是我店里，每天擦灶台、擦桌子用的抹布。”
他拿起那块沾染了岁月油渍、甚至有些破旧的布，目光扫过台下神色各异的脸。“各位专家领导讲的道理，我都听不懂。我只知道，我师父教我，灶台要干净，火候要准，对待食材要像对待朋友，知道它的脾性。这块抹布，擦掉的是油污，留下的是日复一日的手感，是锅气，是‘烟火’。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：“《美食心谱》在我手里，它不是一本需要供起来的古董，也不是一套可以标准化复制的流程。它是我师公、我师父，还有无数像他们一样，在各自的灶台前、在各自的土地上，一点点摸索、积累、传承下来的活的东西。它的魂，在火里，在锅里，在每一个像老蔫那样的普通人端起的饭碗里。”
他没有谈宏大的文化意义，没有谈产业规划，只谈灶台的火，谈食材的性，谈人心的冷暖。他讲师公的坚持，讲自己的漂泊，讲老蔫和那些摊贩的挣扎与互助。
会场里鸦雀无声。有人皱眉，有人若有所思，有人眼中闪过动容。
“传承，不是把它放进博物馆，或者包装成商品。”陈默最后说道，“是让它继续在烟火气里活着，让每一个愿意触碰它的人，都能感受到那份温度。这很难，也不够‘高大上’，但这就是我的路。”
他鞠躬，下台。没有掌声雷动，只有一片复杂的沉寂。
论坛结束后，预期的追捧或批评并未立刻到来。陈默如同投入湖中的石子，沉了下去，似乎没有激起任何波澜。他回到江城，回到“烟火人间”，继续他每日的炊烟。
然而，几天后，一位不速之客悄然登门。来人是一位精神矍铄、身着朴素中山装的老者，没有随从，没有通报，像一位普通的邻家老人。
他坐在店里，点了一份最简单的清汤面，吃得缓慢而认真。吃完后，他走到柜台前，看着陈默，眼神温润却仿佛能穿透人心。
“小伙子，你在会上说的，是实话。”老者缓缓开口，“但实话，往往最难被听见，也最难走下去。”
他留下一个没有任何标识的信封，便转身离去，步履从容。
陈默打开信封，里面没有信纸，只有一枚看似普通、却打磨得温润光滑的木质令牌，令牌上没有任何文字，只刻着一缕极其抽象、却神韵十足的炊烟。
与此同时，周文斌打来电话，语气带着前所未有的凝重：
“陈默，刚收到消息，上面要启动一个关于《美食心谱》的‘非遗抢救性保护与传承’国家级重点项目。专家组已经成立了，牵头的是一位姓钟的院士。他们指名，要你无条件配合，交出心谱原件，并接受‘规范化’指导。”
国家级项目？钟院士？无条件配合？交出原件？
陈默握着那枚刻着炊烟的令牌，看着窗外，刚刚回归的平静，似乎即将被一场来自更高处、也更难以抗拒的风暴打破。这枚令牌，是助力，还是又一个更深漩涡的入口？
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