对话通过高度加密的视频链路进行。陈，依旧风度翩翩，只是眉宇间少了之前的从容，多了一丝不易察觉的阴郁。
“陈先生，很高兴看到您依旧‘健在’。”开门见山，语气听不出喜怒，“这场游戏，该结束了。”
“游戏？”陈默坐在集装箱内简陋的桌椅前，背景是斑驳的铁皮墙，与对方精致的虚拟书房形成鲜明对比，“威廉先生，从始至终，都是你们在定义规则，而我，只是想守住一点老祖宗留下的、安身立命的本分而已。”
“本分？”轻笑一声，带着一丝嘲讽，“陈先生，您掀起的，早已不是‘本分’的浪花。菜市场那点小动作，或许能帮几个摊贩一时，但改变不了大势。优品暁说旺 首发‘深海’的力量，远超你的想象。与我们合作，是‘烟火’最好的，也是唯一的出路。”
他顿了顿，抛出了一个更具冲击力的信息：“我知道你在寻找‘守夜人’。但你是否想过，为什么‘守夜人’始终只存在于传说中？因为真正的对抗，从来不在台前，而在更深、更暗的地方。你所经历的，不过是冰山一角。”
“所以，你们承认，从赵家到沈耀阳，再到现在的文化招安和市场挤压，都是‘深海’计划的一部分？”陈默冷静地反问。
“是清理，也是整合。”坦然承认，带着一种居高临下的漠然，“旧的、不合作的秩序需要被打破，新的、更有效率的体系需要被建立。阻碍这个过程的人或物，都会被无情地扫除。陈先生，你和你守护的东西，已经阻碍得太久了。”
他的语气转冷，带着赤裸裸的威胁：“我欣赏你的才华和韧性，所以给你最后一次选择的机会。签署合作协议，‘烟火’融入我们的体系，你和你关心的人（他刻意停顿了一下），都能得到最好的保障。否则”
他没有说下去，但冰冷的杀意已透过屏幕弥漫开来。这不仅是针对陈默，更是针对周文斌、顾清澜、红姐、小雅，甚至可能包括那个刚刚萌芽的“灯火人间”联盟的所有成员。
面对这最后的通牒，陈默沉默了。陈那张看似文明、实则冷酷的脸，又想起老蔫和那些摊贩惶恐而期盼的眼神，想起师公孤傲的身影，想起钟老那句“人心若聚，能破重围”。
他知道，屈服意味着什么。不仅仅是《美食心谱》被资本异化，更是对所有抗争过、坚守过的人的背叛，是对生养他的这片土地上的原生力量的彻底投降。
他缓缓抬起头，目光平静，却带着一种斩钉截铁的决绝：“威廉先生，你们‘深海’靠的是资本和规则的深度。而我们‘烟火’，靠的是人心的温度和土地的厚度。你可以封掉我的店，可以断掉我的供应链，甚至可以拿走我的命。”
他的声音不高，却字字清晰，如同锤击：
“但你们封不掉这人间烟火，断不了这方水土的根，更拿不走千千万万个像老蔫、像我曾师公那样，宁愿站着死、不愿跪着生的人的骨气！”
“合作协议，我不会签。‘烟火’的路，我们自己走。‘灯火人间’的光，会一盏盏亮起来。你们尽可以动用所有手段，看看是你们的‘深海’先吞噬一切，还是这星星之火，最终燎原！”
对话破裂，意味着最终摊牌。陈默知道，最猛烈的风暴即将来临。他立刻通过所有保密渠道，向周文斌、顾清澜、老k以及“灯火人间”的核心成员发出了最高级别的预警。
周文斌那边开始全面收缩，转入防御态势，并动用所有残余影响力，试图为陈默和“灯火人间”争取缓冲时间。顾清澜则开始整理所有掌握的、关于“环太平洋商会”及“深海”模式不正当竞争的证据，准备在关键时刻进行学术层面的揭露。
而陈默自己，则做出了一个更大胆的决定。他不再躲藏，而是通过“灯火人间”陈威胁的核心内容（隐去具体名称和可能引火烧身的细节），以“某个跨国资本试图垄断民生市场，打压本土小商户”的匿名故事形式，在底层摊贩、司机、手工业者等群体中悄然传播。
故事引起了强烈的共鸣和愤慨。一种无声的、基于最朴素生存本能的反抗情绪，开始在城市的毛细血管中酝酿、蔓延。
然而，就在陈默准备利用这股力量，策划一次针对那家市场管理公司的、非暴力的集体抗议行动时，老k发来了一个令人震惊的紧急消息：
“查到了！背后，还有一个更隐蔽的指挥者！代号‘牧鲸人’！迹象显示，‘牧鲸人’已经下令，启动‘净化程序’！目标不仅仅是你们还包括所有与‘灯火人间’有牵连的底层节点！他们他们要清洗！”
几乎同时，陈默藏身的货运站周围，出现了多辆不明身份的黑色越野车，悄无声息地形成了包围圈。这一次，来的不再是混混打手，而是动作统一、装备精良、气息冰冷的专业人员。
“深海”的最终清洗，以远超陈默预料的速度和规模，悍然降临！