天光刚亮，营地外的训练场还罩着一层薄雾。我站起来时，骨头咔咔作响。昨晚没睡，一直在看地脉图，看到三更才停下。桌上的计划书翻得边角都卷了，字也擦模糊了。我把它收进铁柜，锁上的声音在安静里很刺耳。
铜令贴身放着，挨着胸口，凉凉的，让我脑子清醒些。黑色石片塞进袖子，碰着布料有点温热——它最近总这样。我看了一眼手腕上的旧皮绳，是十年前师父给的，已经发白，但我一直没换。
外面响起早课的钟声，一声接一声，在山间回荡。这是每天集合的信号。弟子们开始列队出门，脚步整齐，呼吸也跟着钟声走。有人看见我出来，看了我一眼，没人说话。我也没理，快步穿过训练场后门，往南岭的小路走去。
我要亲自去看那条线的尽头。
这条路我走过很多次，每块石头在哪我都记得。但今天不一样。空气有点闷，像是有什么东西搅乱了天地间的灵气，不明显，但我能感觉到。我的手摸到袖口的微型罗盘，指针偏着，一直指向东南。
老槐林外，小队已经等在那里。他们没穿战甲，也没带旗号，背着工具包和探测器，看起来像普通巡山的人。但他们都是精挑细选出来的，会藏身、会追踪、能防侦测，是我们最锋利的刀。
我点点头，队伍立刻散开，按地脉图往震点走。赵七走在前面，他是副领，曾在北境守过断龙谷七天七夜，杀了三十多个敌人也不退。现在他脸色很难看，手里的探测器一直在闪红光。
地下三百丈的能量还在动，比昨晚更稳。这不是自然现象，是人为控制的。我拿出《地纪残卷》，翻开中间一页。纸是黄的，边上烧焦了，据说是第一任守塔人写的，记录了山里的灵纹和封印。符文在光下泛出青色，说明附近有异常灵纹。
我们顺着颜色走，脚下的土越来越软，草也越来越少。最后停在一棵倒掉的大树根旁。地面裂了几道缝，像蜘蛛网。可土是干的，没有水迹，也没有湿气。我蹲下扒开浮土，下面是一层灰白色的物质。
不像石头，也不像泥，摸起来有点软，像硬化的蜡。我轻轻一按就凹下去，过一会儿又慢慢弹回来。赵七看了一眼，低声说：“这东西不是咱们这儿的。”
我皱眉。南岭的地质我很熟，主要是玄武岩和少量灵矿，从没见过这种东西。我让队员架起探测阵，连上工坊的新设备。机器一开，指针猛转，显示出一段重复信号：三个高峰，接着平缓下降，最后突然断掉。
“三短一长？”我小声说。
这节奏谁都不认识。不是地震，也不是灵泉要喷，倒像是……一种密码。
白泽在我脑子里说话：“这是仿生震频，模仿的是镇魂塔基座的震动。”
我心里一紧。
镇魂塔八百多年了，靠地底主灵脉供能，每十二个时辰会轻轻震一次，叫“塔息”。这个频率特别准，是我们所有防御系统的标准。
现在，有人在学它的呼吸。
我盯着图纸，手指顺着波形画。他们不仅知道塔的节奏，还想完全复制。要不是这次发现了异常，我们可能到现在还不知道。
继续挖，发现这层蜡下面是空的。用探杆敲，发出空响。赵七拿出机关刀，是匠灵族特制的合金刃，专门切硬东西。他慢慢切开表层，怕触发陷阱。
一股气流从缝里冲出来，带着苦味。不是血，也不是臭味，像烧糊的药混着铁锈。我屏住呼吸，让其他人退后五步，自己点了个火折子对着气流试试。
火焰变蓝了，边上发绿。
这不是普通的空气。里面有能激活灵力的东西，很可能是“引灵尘”——一种稀有粉末，本来是用来修符阵的。但如果长期释放，会影响封印稳定，甚至让整个系统崩塌。
我心里警铃大作。
再往下探，找到一条斜着向下的通道。入口被树根盖住，伪装得很好，要不是探测器提醒，根本看不出来。里面墙很光滑，有人工打磨的痕迹。我伸手摸一圈，指尖碰到一些小划痕。
不是字，也不是符，是一种编码。三道划痕一组，中间隔开，排列有规律。
我掏出本子，一页页翻之前的数据：
西口泉眼震动时是三短； 北谷回音壁第八声也是三短一长； 东林树死前一晚，监测阵也录到了类似信号……
这些都不是巧合。
他们在用这种方式传消息。地下有人在通信。
我把残卷压在通道口。纸上的符文突然跳动，和墙上的刻痕共鸣。一瞬间，我眼前出现一幅影子：一条隧道穿过岩石，通向镇魂塔底部。路上有七个点，每个点连着一根管子插进岩基。管子里流动的不是水，也不是岩浆，是一种发光的粉末。
影子一闪就没了。
我知道他们的目的了。不是炸塔，不是强攻，是要接管。通过模仿塔的频率，慢慢替换能量源。等所有点都启动，镇魂塔就成了他们的。
这不是一百天前那伙人干的。他们只会硬闯，想砸开结界，结果全死在雷狱里。这一批人不一样，手段隐蔽，计划周密，早就研究透了我们的防守。
是新敌人。
我下令封锁现场，所有人退出五十步。不准用传信符，不准讨论内容。线索只能当面报给我。赵七想派人进去查，我摇头。现在进去就是打草惊蛇。他们敢挖通道，肯定设了反侦察机关，可能是毒雾，也可能是远程报警的灵丝。
我们现在要做的是，先搞清楚他们是谁。
回到地面，我在地图上重新标记。新增五个可疑区域，分布在南岭各处。这些地方温度略高，但没到报警程度，平时会被当成正常波动。但现在看，可能是备用节点。
我让小队分成三组，去其中三个点取样。我自己留下守主通道。太阳升到头顶时，工坊的技术员来了，带来一台共振分析仪，可以远距离扫描地下。
机器跑第三轮时，突然报警。深层岩石有微小移动，位置在东南八百步，深度四百丈。移动不到半寸，但方向明确——朝着镇魂塔。
他们还在推进。
我在地图上画了条新线。这条线穿过死土区，连起所有异常点，终点正是塔底。整条路线螺旋向下，每一圈都避开我们的阵法节点。
这不是一次行动。这是一个早就开始的计划。
我合上地图，对身边人说：“通知匠灵族，让他们检查镇魂塔外围的灵纹有没有被人换过。另外，查一下最近三个月，有没有外人接触过工坊的核心资料。”
话刚说完，袖子里的黑色石片突然发烫。
我拿出来看，上面出现了新图案。不是裂缝，也不是眼睛。这次是个圆圈，中间一点光，周围七个点围着。排法我很熟。
像极了我们七个封印桩的位置。
我盯着它，手慢慢握紧。
这块石头来历不明，三年前我在西北荒原的一个塌掉的祭坛捡到的。当时没反应，半年后突然发热，显出一道裂痕。第二天早上，东岭就发生了大爆炸。
从那以后，它就成了我的预警器。
现在它显示的图形，竟和眼前的情况完全吻合——七个点绕中心，组成一个环。难道对方也在用同样的东西？还是说，这块石头本身就是某个系统的一部分？
远处的老槐树忽然晃了一下。
没风，树枝却动了。一片叶子落下来，打着转，掉在我脚边。
我弯腰捡起来。
叶脉是黑的。
不是普通的黑，是那种吸光的墨色，阳光照上去看不到透亮。我用指甲刮了一下，留下白痕，可马上又被黑吞掉了。
“取样本。”我对技术员说，“送回工坊做分析，重点查有没有‘蚀灵质’。”
他接过叶子，脸色变了：“您怀疑……他们已经开始污染活物了？”
我没回答。
如果是真的，那就麻烦了。
“蚀灵质”是禁品，传说来自一场失败的炼魂实验，能慢慢毁掉人体内的灵根，把人变成傀儡。因为太危险，早就被禁止使用。但如果有人改出了新配方，还能放进环境里传播……
我抬头看向镇魂塔。
那座高塔立在群山之间，身上刻满古老符文，日夜不停运转。它是大地的守护者，也是维持阴阳平衡的关键。一旦出事，后果不堪设想。
正想着，身后传来急促的脚步声。一个年轻弟子跑来，脸都白了：“大人！北边巡查队发现尸体！”
“尸体？”我转身，“什么人？”
“不知道……穿的是平民衣服，但肚子里……全是那种蜡状物，而且……他的心还在跳。”
我瞳孔一缩。
活尸？不对，更像是被寄生了。
“带路。”
我们走了半个时辰到溪谷。尸体躺在浅水滩上，手脚僵直，皮肤灰白，胸口微微起伏。几个巡查队员站在远处，手里拿着驱邪铃，不敢靠近。
我走过去看。这人四十岁左右，脸很平静，像睡着了。我掀开他的衣服，看到胸口有一道细缝，里面渗出灰白色的蜡液，顺着肋骨流进水里，不化开，反而聚成珠子漂着。
我拿银针试探着插进伤口边缘。针尖刚碰蜡层，就被弹开。同时，那人的左手猛地抬起，五指张开，动作僵硬得像木偶。
“退后！”我低喝。
大家迅速后撤。
我拿出《地纪残卷》，翻到“异化篇”，念净化咒。符文飘在空中，变成金光罩住尸体。刹那间，蜡层剧烈抖动，表面浮现出密密麻麻的划痕——又是那种三道一组的编码！
这次我能认出几个字。
“……第七日，启……主核……归位……”
后面看不清了。
但我明白了。
他们在用人当容器，运那种蜡。可能是因为通道还没通完，没法直接送高浓度能量，所以用了这种办法——把活人变成移动节点。
这是一种全新的打法，冷酷，高效，不管人命。
我下令当场烧掉尸体，灰烬装进玉匣，送去工坊最高级实验室。同时加派两支巡逻队，查二十里内所有村子，找失踪人口和生病的人。
晚上，我一个人坐在帐篷里，烛火晃着。
桌上摆着所有资料：探测图、残卷拓片、波形记录、叶片报告……还有那块仍有点温的黑色石片。
我闭上眼，回想这些年经历过的危机。
强攻、偷袭、策反、离间……我们都见过。但这一次不同。敌人不动声色，一步步来，好像早就埋伏好了，就等时机成熟。
他们是谁？
工坊里有内鬼吗？匠灵族被渗透了吗？还是另一界的势力，想破界进来？
我想起二十年前师父临终的话：“真正可怕的，不是拿刀的人，而是你根本看不见刀的人。”
窗外月光照进来。
突然，石片又震动了。
我睁开眼。
图案变了：圆圈还在，但七个点中，有一个灭了。
紧接着，远处传来一声闷响，像地底叹了一口气。
我猛地站起，冲出帐篷。
南方天空，一道红光冲上来，转眼就没了。
那是镇魂塔第七封印桩的位置。
那个点，已经被激活了。
我抓起铜令，吹响紧急哨。
风呼呼吹，营地的灯一个个亮起来。
新一轮较量，开始了。
我没时间犹豫。
“传令，”我说得冷静，“切断所有对外通讯，进一级戒备。叫五大部首领，一个时辰内必须到齐。还有——”
我顿了顿，看向黑漆漆的山林。
“派影骑，暗中盯住工坊三个主理人。有异常接触，立即控制，不准动手。”
我知道，接下来每一步都不能错。
因为他们已经不在明处。
他们在地下，在空气里，在人心深处。
我能靠的，只有手里的残卷，肩上的责任，还有这块来历不明却总指引方向的黑色石片。
夜更深了。
我站在高台上，看着整个营地。
灯火像星星，但照不透前方的迷雾。
我必须往前走。
因为我是最后一个看见师父睁着眼死去的人。
因为他咽气前，把钥匙交给了我。
而现在，那把钥匙，正贴着我的心跳。