子时，雨势稍歇，但空气中弥漫的水汽和寒意反而更重。城西老码头废弃多年，只有几盏残破的路灯在雨雾中发出昏黄摇曳的光，勉强勾勒出锈蚀龙门吊、堆积的废弃集装箱和长满苔藈的混凝土墩台的狰狞轮廓。远处江面黑沉沉的，只有江水拍打岸边的呜咽声响。
三号仓库是一栋低矮、庞大的砖混结构建筑，墙皮剥落，窗户大多用木板钉死，只有高处几个破碎的窗口，像黑洞洞的眼睛。仓库一侧的铁门虚掩着，门缝里透出微弱的、不稳定的手电光晃动，隐约还有人声。
赵振刚的小队和“铁塔”率领的另一支“749”小队，已经分别从两个方向悄然完成了对仓库的合围。无人机在夜空中无声盘旋，热成像画面显示仓库内部有大约七八个热源，集中在中央区域，似乎围在一起，还有一个热源单独待在仓库深处一个隔间里，信号微弱，一动不动。
“铁塔，我已就位。正面强攻还是潜入？”赵振刚压低声音，透过加密频道询问。他的右手依旧用不上力，只能用左手单手持枪，靠在冰冷潮湿的集装箱后。
“潜入。里面情况不明，可能有陷阱。目标‘影蛇’很可能就在里面。我带人从侧面通风口进入，你带人守住正门和可能的后门。一旦里面打响，或者我发出信号，立刻强攻接应。”“铁塔”的声音冷静平稳。
“明白。”
“铁塔”带着四名“749”队员，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地消失在一堆废弃管道的阴影里，寻找着通风管道或破损墙体的入口。
赵振刚则带着剩下的三名队员，两人守住虚掩的正门两侧，一人绕向后门方向警戒。雨后的寂静中，能清晰听到仓库内传来的、压低的争吵声。
“……‘影蛇’老大，货到底什么时候到？这鬼地方阴森森的，弟兄们心里发毛！”一个粗嘎的声音抱怨道。
“急什么？子时三刻，准时交接。对方是‘上面’直接派来的人，出了差错，你我都担待不起。”另一个声音比较沉稳，带着一丝不易察觉的焦躁，应该就是“影蛇”。“都给我打起精神！检查一下家伙！今晚的‘货’不一般，听说……沾着‘圣气’呢。”
圣气？赵振刚眉头一皱。拜影教口中的“圣气”，多半与邪法、阴物有关。
就在这时，仓库深处那个单独隔间的方向，突然传来一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的“悉悉索索”声，仿佛有什么东西在缓慢地爬行、摩擦地面。紧接着，是一声压抑的、仿佛从喉咙深处挤出的、痛苦而浑浊的咳嗽。
隔间里那个微弱的热源，似乎微微动了一下。
是伤员？还是……别的什么？
仓库内的争吵声也停了下来，显然里面的人也听到了这声音，气氛瞬间变得紧张。
“妈的……里面那老东西……不会这时候出问题吧？”粗嘎声音再次响起，带着恐惧。
“闭嘴！不该问的别问！” “影蛇”低喝，但能听出他也在强作镇定。
老东西？赵振刚心中一动。难道是拜影教受伤的高层？刘建国笔记里提到过，拜影教除了“主祭”和司徒胤，下面还有几位长老，各司其职。秦文轩是其中之一，已死。会不会还有其他长老在“百鬼夜行”中受伤，藏匿于此？
这个念头让他精神一振。如果能抓到活的长老，或许就能撬开拜影教核心秘密的口子！
就在这时，耳机里传来“铁塔”低沉短促的声音：“就位。隔间有古怪，能量读数异常。三十秒后行动，先控制大厅，再解决隔间。三、二、一！”
“行动！”
“砰！”
仓库侧面某处传来一声闷响，似乎是通风口栅栏被强行破开的声音。紧接着，里面传来“铁塔”队员的厉喝和短暂的打斗声、物品翻倒声！
“有埋伏！”
“警察！”
仓库内瞬间大乱！
“正门！强攻！”赵振刚毫不犹豫，一脚踹开虚掩的铁门，和两名队员冲了进去！
仓库大厅内灯光昏暗（只有几支手电掉在地上滚动），一片狼藉。五六个穿着杂乱、神色惊恐的拜影教外围分子正被“铁塔”和三名队员用枪指着，抱头蹲在地上。“铁塔”和另一名队员则警惕地用枪指着仓库深处那个紧闭的、锈迹斑斑的铁皮门隔间。刚才那诡异的爬行和咳嗽声，就是从里面传出来的。
“控制！”“铁塔”对赵振刚点了点头，示意大厅已基本控制。
赵振刚快步走到那个蹲在地上、脸上有一道刀疤、眼神凶狠又闪烁的瘦高男人面前，用枪口顶了顶他的脑袋：“你就是‘影蛇’？里面是谁？”
“影蛇”咬牙不语，眼神却不由自主地飘向隔间方向，闪过一丝难以掩饰的恐惧。
“不说？”赵振刚冷笑，用枪口戳了戳他脸上那道疤，“待会儿把你和里面那‘老东西’关一起，看他会不会跟你聊聊？”
“影蛇”身体一颤，脸上凶悍之色褪去，取而代之的是一种深切的恐惧，他嘶声道：“别！别把我关进去！里面……里面是‘虫老’！他……他受伤了，一直在里面养伤……他……他有点不对劲！”
虫老？又一个长老绰号！
“怎么不对劲？”赵振刚追问。
“他……他身上在长东西……绿色的……像苔藈，又像虫子……” “影蛇”的声音发颤，“而且……他有时候会……会变成别的东西的影子……我们都不敢靠近……”
长东西？变影子？
赵振刚和“铁塔”对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这听起来，可不仅仅是受伤那么简单。
“所有人，退后！警戒！” “铁塔”下令，让队员将抓获的教徒拖到远离隔间的角落控制。他和赵振刚，以及两名手持特殊装备的“749”队员，缓缓靠近那扇锈蚀的铁皮门。
门没有锁，只是虚掩着。一股难以形容的、混合了浓重草药味、腐肉气息和某种潮湿霉烂的怪味，从门缝里丝丝缕缕地飘出，令人作呕。
“铁塔”做了个手势，一名队员上前，轻轻用枪管推开了铁皮门。
“吱呀——”
刺耳的摩擦声在寂静的仓库中格外清晰。
手电光柱猛地射入隔间。
首先映入眼帘的，是满地的狼藉——散落的药草、破碎的瓦罐、干涸的暗红色污迹，还有一些……仍在微微蠕动的、指甲盖大小、颜色暗绿、形如扭曲藤蔓或细小蠕虫的诡异生物！它们似乎对光线极为敏感，在手电光照射下，发出细微的“嘶嘶”声，迅速朝着阴影处蜷缩、钻入地面的裂缝或墙壁的霉斑之中。
而在隔间最深处，墙角堆放的破旧被褥和杂物上，蜷缩着一个“人”。
不，那几乎已经不能称之为“人”了。
他（或“它”）身上覆盖着一层厚厚的、不断蠕动的暗绿色“苔藈”，这些“苔藈”如同有生命般，在他皮肤下起伏、延伸，有些地方甚至刺破了衣物，长出细小的、如同菌丝般的触须，在空中微微摆动。他的脸上也覆盖着这种东西，只有一双眼睛露在外面——但那眼睛浑浊发黄，瞳孔缩成了两个细小的黑点，眼神呆滞、痛苦，又带着一种非人的冰冷。他的身体以一种极不自然的姿态扭曲着，仿佛骨骼已经软化或错位。
最诡异的是，在手电光下，这“虫老”的身后墙壁上，投下的影子……是两重！
一重是他此刻蜷缩姿态的正常阴影，而另一重，则是一个更加高大、扭曲、仿佛由无数细小虫影攒聚而成的、不断变换形状的怪物阴影！那怪物阴影似乎想挣脱墙壁的束缚，张牙舞爪，却又被某种力量限制着，只能徒劳地扭动。
看到手电光和闯入者，“虫老”那浑浊的眼睛里猛地闪过一丝暴戾和惊慌，他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，试图挣扎着爬起，但身上的“苔藈”一阵剧烈蠕动，似乎又将他束缚住。他身后墙壁上那怪物阴影，也同步发出了无声的、充满恶意的嘶鸣。
“他被反噬了……而且很严重。”“铁塔”沉声道，手中的枪口稳稳对准“虫老”，“他修习的邪法，与蛊虫、木魅或者地煞阴毒有关，阵法崩溃导致力量失控，邪毒入体，甚至可能引来了不好的‘东西’附身，正在逐渐……异化。”
“能抓活的吗？”赵振刚问。虽然这“虫老”看起来已经半人半鬼，但他可能是目前唯一能抓到的、还“活着”的长老级人物。
“很危险。他现在极不稳定，随时可能彻底失控，或者体内的邪物爆发。”“铁塔”摇头，但随即又道，“但值得一试。用强效镇静剂和束缚装备。如果情况不对，立刻击毙。”
他示意两名队员准备特制的、带有高压电流和符文束缚网的捕捉器。
就在这时，“虫老”似乎听懂了他们的对话，眼中暴戾之色更盛，他猛地张开嘴，发出一声不似人声的、尖锐刺耳的嘶鸣！
“嘶——！！！”
随着嘶鸣，他身上的暗绿“苔藈”骤然疯狂生长、炸开！无数细小的、如同活虫般的绿色丝线，如同暴雨般朝着门口的赵振刚等人激射而来！同时，他身后墙壁上那怪物阴影，也猛地膨胀、拉伸，仿佛要从二维的墙壁中挣脱出来，扑向众人！
“开火！捕捉！”
“铁塔”厉喝，率先开枪！特制的能量弹射向那些绿色丝线，将其大片大片地灼烧、击碎。两名“749”队员也同时射出了捕捉网！
“轰！”
捕捉网在空中张开，带着蓝色的电火花，罩向“虫老”。然而，就在捕捉网即将落下的瞬间，那“虫老”的身体，连同他身上疯狂生长的“苔藈”，竟然如同蜡烛般融化、塌陷，化作一滩粘稠的、散发着恶臭的暗绿色粘液，迅速渗入了地面杂物的缝隙和墙壁的霉斑之中！只留下那不断扭曲、最后也无声消散的怪物阴影，以及空气中残留的刺鼻腥气。
“跑了？！”赵振刚惊怒。
“不……是某种遁术或者……身体异化后的保命手段。”“铁塔”蹲下身，检查着那滩正在迅速失去活性、变成普通污渍的粘液，眉头紧锁，“他伤得太重，这种遁法维持不了多久，也跑不远。立刻搜索周围！特别是下水道、通风管，任何潮湿、有霉菌的地方！”
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队员们立刻展开搜索。赵振刚则快步走到“影蛇”面前，一把将他揪起来，眼中杀气腾腾：“说！这老鬼平时还有什么藏身点？！他最可能逃到哪里去？！不说，我现在就崩了你！”
“影蛇”已经被刚才“虫老”的恐怖变化吓破了胆，涕泪横流：“我……我不知道啊！他真的就藏在这里养伤！平时都是‘上面’单线联系他！我只负责给他送吃的和药！他……他好像提过一句……说城里太‘干’了，他需要‘湿气’重的地方……最好是……是有活水，有老树，不见天日的地方……”
有活水，有老树，不见天日？
赵振刚脑中飞速闪过城市地图。符合条件的地方……城内公园的湖心岛？不对，不够隐蔽。废弃的防空洞？可能，但未必有活水。老城区……柳荫巷那边有地下水渗出，但树不多……
突然，他想起一个地方——明镜湖东南岸，那个他们曾经探查过、后来被标注为“已处理”的废弃船厂地下！ 那里靠近湖水，荒废多年，植被丛生，地下有废弃的泵站和管道，常年潮湿阴冷，不见阳光！而且，那里曾经是拜影教东南节点（次级锚点）的关联区域之一！
“铁塔！我知道一个地方！”赵振刚急道。
“走！”“铁塔”毫不迟疑。
留下部分队员清理现场、押送俘虏，赵振刚和“铁塔”带着四名队员，跳上车，朝着明镜湖方向，在凌晨湿滑的街道上，再次疾驰而去。
雨，又开始下了。冰凉的雨点敲打着车窗，仿佛在催促，也仿佛在警示。
康复中心的病房里，陈默盯着墙壁上自己模糊的倒影，一动不动，如同一尊雕像。窗外的雨声，在他听来，渐渐与脑海中那诡异的“嘀嗒”水声，重叠在了一起。