忘川书屋内，空气仿佛凝固了。陈默猛地转身，心脏几乎跳出胸腔。那个干瘦的老人如同从墙壁阴影中渗出来一般，悄无声息地站在他身后，浑浊的眼珠在昏暗光线下泛着幽光。
“老先生……”陈默强压住惊悸，目光却不由自主地瞟向桌上那本古籍，“这上面的图案和文字……”
“不该看的，别多看。”老人嘶哑地打断他，佝偻着身子慢吞吞地挪回台灯后的椅子上坐下，仿佛刚才的突然出现只是幻觉。他伸出枯瘦的手指，轻轻合上了那本古籍，动作带着一种不容置疑的意味。
陈默心中疑窦丛生。老人显然知道些什么，但态度讳莫如深。是“零”的指示？还是某种禁忌？
“零先生让我来，”陈默试探着开口，将那张黑金卡片放在桌上，“关于十字巷的案子，我需要更多信息。那种剪纸邪术，还有‘蚀魂之仪’……”
老人抬起眼皮，瞥了卡片一眼，又看了看陈默，沉默良久，才缓缓开口，声音像破旧的风箱：“古老的把戏……借形害神，以魂为祭，不是一般人能碰的。沾上了，就甩不脱。”
他慢悠悠地从抽屉里摸索出一张泛黄的便签纸，用一支秃了毛的毛笔，蘸了不知名的墨水，颤巍巍地写下了一个地址和一个人名。
“去找她吧。”老人将便签推过来，“苏媛，民俗研究所的教授。她研究这些‘老东西’，比我这老骨头知道得多。至于‘零’……该出现时，自会出现。”
说完，老人便低下头，重新拿起那本破书，专心致志地修补起来，不再理会陈默，仿佛他只是一团空气。
陈默知道再问不出什么，拿起便签。地址是城南大学的民俗研究所，苏媛这个名字，他隐约有些印象，似乎是业内一位颇有建树但行事低调的学者。
离开忘川书屋，夜风一吹，陈默才发觉后背已被冷汗浸湿。老人最后那句“沾上了，就甩不脱”，像一句谶语，萦绕在心头。他看了看手中的便签，苏媛……这会是解开谜团的下一个关键吗？
次日清晨，陈默来到了城南大学。校园里绿树成荫，学子匆匆，充满了蓬勃的朝气，与十字巷的阴森压抑形成鲜明对比。民俗研究所坐落在一片僻静的老校区，是一栋独立的、爬满常春藤的红砖小楼。
推开厚重的木门，里面静悄悄的，只有淡淡的书卷气和若有若无的檀香味道。一个戴着黑框眼镜、看起来像是助教的年轻女孩从堆满书籍的办公桌后抬起头。
“您好，请问找谁？”
“我找苏媛教授，预约过的，姓陈。”陈默出示了证件。
“哦，陈先生，苏教授在楼上资料室等您，请跟我来。”
助教领着陈默走上吱呀作响的木楼梯，来到二楼一扇虚掩的房门前，敲了敲便离开了。陈默推门而入。
资料室很大，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种线装古籍、地方志、民俗图谱，空气中飘浮着陈年纸张特有的味道。一个穿着素雅棉麻长裙、挽着发髻的女子正背对着门口，踮着脚在书架高处寻找着什么。她身姿挺拔，动作从容，周身散发着一种沉静而知性的气息。
听到脚步声，她转过身来。看上去约莫三十出头，面容清秀，皮肤白皙，一双眼睛尤其引人注目——清澈、明亮，带着学者特有的专注和洞察力，仿佛能看透人心。
“苏教授？”陈默开口。
“是我。您就是陈默先生吧？请坐。”苏媛微微一笑，指了指窗边一套待客的藤椅，自己则抱着几本厚厚的资料册走了过来，动作利落。
她给陈默倒了杯清茶，没有过多寒暄，直接切入正题：“电话里您提到，想了解一些关于民间剪纸……特别是涉及某些特殊用途的习俗？”
陈默点点头，斟酌着用词：“是的。我最近接触到一个案子，现场有一些……不同寻常的剪纸痕迹，可能与某种古老的仪式有关。想请教您，在民俗研究中，是否有利用剪纸进行……嗯，超自然层面活动的记载？”
苏媛闻言，眼神微微凝滞了一下，但很快恢复平静。她轻轻放下茶杯，目光变得严肃起来。
“剪纸，源远流长，最初用于祭祀、祈福、驱邪。但其性如双刃剑，既可通神，亦可……引鬼。”她顿了顿，直视陈默，“陈先生，您说的‘不同寻常’，具体是指什么？”
陈默犹豫了一下，选择性地透露了部分信息，隐去了亡魂和共感细节，只强调了现场剪纸的诡异布置、符号特征（描述了螺旋眼图案）以及受害者异常的恐惧状态。
苏媛听得十分专注，手指无意识地轻轻敲击着桌面。当陈默提到那个螺旋眼符号时，她的眉头明显蹙了起来。
“螺旋眼……”她低声重复了一遍，起身走到一个锁着的玻璃柜前，用钥匙打开，取出一本用牛皮包裹、边缘已经磨损的古老线装书。
她小心翼翼地翻到某一页，指给陈默看。书页上是手绘的彩色图案，虽然年代久远色彩斑驳，但依然能辨认出，其中一个图案，正是一个复杂的、中心为螺旋的眼睛符号！旁边的注解是某种古老的少数民族文字。
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“这是我在西南边境一个几乎与世隔绝的村落做田野调查时，偶然从一位即将离世的老祭司那里得到的。”苏媛的声音带着一丝沉重，“据那位老祭司说，这个符号，属于一个早已消亡的古老教派——‘拜影教’。他们信奉阴影与混沌之力，擅长各种诡谲的巫蛊咒术，而剪纸，正是他们施展邪术的重要媒介之一。”
“拜影教？”陈默心中一凛，这个名字透着一股邪气。
“嗯。”苏媛点头，“传说中，他们有一种禁术，名为‘蚀魂剪’。并非用真正的剪刀剪纸，而是通过特定的仪式和符号，以‘意念’或某种能量为刃，直接切割活物的‘生命之气’或‘灵魂纽带’。被此术所害者，肉身或许看似被利刃所伤，但真正的创伤在于灵魂，会承受极致的痛苦，甚至死后灵魂也无法安息，可能被施术者禁锢或利用。”
苏媛的描述，与十字巷案的情况、李雯发现的微观证据、以及陈默共感到的灵魂撕裂痛苦，惊人地吻合！
“这个教派，现在还存在吗？”陈默急切地问。
苏媛摇了摇头，合上古书，神色凝重：“官方记载中，拜影教早在百年前就已覆灭。但是……”她话锋一转，眼中闪过一丝忧虑，“民间一直有零星的传闻，说其核心传承并未完全断绝，只是转入了更深、更暗的地下。如果……如果您的案子真的与拜影教的‘蚀魂剪’有关，那意味着……”
她没有再说下去，但陈默已经明白其中的严重性。他们面对的，可能不是一个孤立的变态杀手，而是一个有着恐怖传承的邪教组织！
“苏教授，您还能提供更多关于这个教派，或者这个符号的信息吗？比如，他们有什么特征？活动规律？”陈默追问。
苏媛沉思片刻，说道：“资料很有限。据那位老祭司说，拜影教徒行事极其隐秘，身份难辨。但他们有一个特点，就是非常注重‘契约’和‘印记’。他们相信，通过特定的仪式与某种存在签订契约后，身上会留下代表归属的‘影之印记’。”
“影之印记？是什么样的？”陈默的心跳加速。
“记载不一，有的说是胎记般的阴影，有的说是特殊的刺青……”苏媛努力回忆着，“老祭司好像提过一句，近代传闻中，比较常见的是一种……飞蛾形状的标记。”
飞蛾！
陈默脑海中如同惊雷炸响！凶手手腕上的飞蛾印记！一切都对上了！
看到陈默骤变的脸色，苏媛敏锐地察觉到了什么：“陈先生，您……”
就在这时，资料室的门被轻轻敲响，之前那个助教推门进来，脸色有些紧张：“苏教授，楼下有两位先生找您，说是……文物局的，有急事。”
苏媛眼中闪过一丝疑惑，她与文物局平日并无太多往来。但她还是站起身，对陈默说：“陈先生，抱歉，我下去看一下。您请自便，这些资料您可以先看看。”
说完，她便跟着助教下了楼。
陈默独自留在资料室，心中波澜汹涌。苏媛提供的信息，几乎证实了他的所有猜测！拜影教，蚀魂剪，飞蛾印记！凶手的来历和手段，终于有了一条清晰的、 albeit 令人不寒而栗的脉络。
他深吸一口气，目光落在苏媛刚才取出的那本古老线装书上。他下意识地伸出手，想要再仔细看看那个螺旋眼符号的注解。
然而，就在他的指尖即将触碰到泛黄书页的瞬间——
一阵极其微弱、却冰冷刺骨的阴风，毫无征兆地从他背后吹过，资料室内温度骤降。
紧接着，一个细若游丝、带着诡异笑意的孩童声音，贴着他的耳根，清晰地响起：
“大哥哥……你也……找到这里来了呀……”
陈默浑身一僵，猛地转头！
资料室内空无一人，只有满架的古籍在昏暗的光线下沉默矗立。
但在他刚才坐过的藤椅椅背上，不知何时，多了一个小小的、用猩红纸张剪成的……歪歪扭扭的飞蛾。