万胜利一听有活干，还是他擅长的力气活，顿时来了精神。
“好嘞！瞧好吧您！”他应了一声，转身就往储藏室跑。
没一会儿，他就吭哧吭哧地抱来一个锈迹斑斑的铁皮桶，桶里装着他们之前从日军厨房里找到的、还没用完的木炭。他又从角落里拖出几块耐火砖，按照胡小虎的吩咐，在要塞一个通风相对较好的角落，搭建起一个简易的方形炉膛。
胡小虎则拿着那把三八式刺刀，开始进行预处理。这刺刀长约四十厘米，通体乌黑，散发着一股森然的金属气息。他找来一块磨刀石，先是将刺刀上的血槽和边缘的锋刃全部磨平，只留下一根粗细均匀的钢条。
这个过程很费力，万胜利也过来帮忙，两个人轮流上阵，磨得满头大汗，火星四溅。刺耳的摩擦声在空旷的地下要塞里回荡，听得一旁的柳夏和顾晓晓心惊肉跳。
“小虎，这这能行吗？”柳夏看着那把曾经用来杀人的凶器，心里有些发毛。
“放心吧，到了咱们手里，它就是一块好钢。”胡小虎头也不抬地说道，“小鬼子在冶炼技术上，确实有两下子。这刺刀钢，可比咱们现在能弄到的任何铁料都强。”
终于，刺刀被磨成了一根圆滚滚的钢棍。胡小虎又用钢锯，将它截成了十几段，每一段都比缝纫机针稍长一些，大概有五六厘米。
另一边，万胜利已经把炉子生了起来。他用一个破铁瓢当风箱，对着炉膛呼呼地扇风。木炭很快就被点燃，火苗从一开始的黄色，慢慢变成了蓝色，最后，整个炉膛都变得通红透亮，散发出惊人的热量。
地下室的温度，瞬间升高了不少。
“把钢段放进去！”胡小虎用一把大铁钳，夹起一截截好的钢段，递给万胜利。
万胜利接过铁钳，小心翼翼地将钢段送进了通红的炉膛中心。
“呼——呼——”他卯足了劲，更加卖力地扇着风。
在高温的灼烧下，那黑色的钢段，开始慢慢地发生变化。它先是变成了暗红色，然后是樱桃红，最后，变得和炉膛里的木炭一样，红得发亮，甚至有些刺眼。
“火候差不多了！”胡小虎一直死死地盯着炉膛，看到钢段的颜色，立刻喊道，“拿出来！”
万胜利迅速地将烧得通红的钢段夹了出来。
胡小虎早已在旁边准备好了一块平整的铁砧（一块从要塞里找到的厚钢板），和他那把缴获来的工兵锤。
“放上来！”
万胜利将钢段往铁砧上一放，胡小虎抡起锤子，就狠狠地砸了下去！
“当！”
一声清脆的金铁交鸣之声，响彻整个地下室。火星四射，如同黑夜里绽放的烟花。
这一锤，胡小虎用足了力气。他要做的，就是趁着钢材在高温下延展性最好的时候，把它锻打成想要的形状。
“当！当！当！”
胡小虎抡圆了膀子，一锤接着一锤，富有节奏地敲打着。他全神贯注，眼睛死死地盯着那块红热的钢材，脑子里全是缝纫机针的形状。他要把它打得更细，更长，还要把针的尾部，敲打成扁平的形状。
万胜利在一旁看着，手心直痒痒。他觉得这活儿，他也能干。
“小虎，我来试试？”
“你？”胡小虎停下来，喘了口气，斜了他一眼，“你那力气，没轻没重的，一锤子下去，直接给砸成铁饼了！看着！”
说着，他手腕一翻，锤头落下时，不再是蛮力重击，而是用一种巧劲，快速而又精准地敲打在钢段的侧面。
“当当当当”
一连串密集的敲击声响起，那原本粗壮的钢段，在他锤下，仿佛有了生命一般，被一点点地拉长、变细。
万胜利看得目瞪口呆，他这才明白，打铁不仅仅是力气活，更是个精细的技术活。胡小虎这手艺，简直神了。
很快，第一根钢针的雏形，就被锻打了出来。它比原来长了一倍，也细了一倍，尾部被精准地敲打成了扁平状，跟原装的机针几乎一模一样。
只是，此时的它，还只是一根烧红的铁条，软趴趴的，没有任何强度。
最关键的一步来了——淬火。
“晓晓，把水桶拿过来！”胡小虎喊道。
顾晓晓连忙把旁边一桶从地下湖里打来的、冰冷刺骨的湖水端了过来。
胡小虎用铁钳夹着那根依旧通红的钢针雏形，深吸了一口气。他知道，成败在此一举。淬火的温度和时机，直接决定了钢材的硬度和韧性。火候过了，钢材会变脆，一碰就断；火候不够，钢材又会太软，没有强度。
他在脑子里飞快地回忆着以前看过的那些杂书里关于淬火的描述，又看了看钢针的颜色，感觉温度降得差不多了，他低喝一声：“就是现在！”
说完，他手腕一沉，将烧红的钢针，猛地插进了水桶里！
“呲啦——”
一声刺耳的声响，伴随着一团白色的蒸汽，猛地从水桶里升腾而起。
一股金属特有的腥味，弥漫在空气中。
所有人都屏住了呼吸，紧张地看着那只水桶。
胡小虎等了几秒钟，感觉钢针已经完全冷却，这才缓缓地将它从水里提了出来。
经过淬火的钢针，已经不再是红色，而是变成了一种深邃的蓝黑色。它静静地躺在铁钳上，看起来坚硬而又锋利。
“成了？”万胜利凑过来，小声地问。
“不知道，得试试。”胡小虎的表情也很严肃。他把钢针从铁钳上取下来，拿在手里掂了掂，感觉分量和手感都还不错。
他走到铁砧旁边，用手指捏住钢针的两头，试着将它掰弯。
他想测试一下这根针的韧性。
他一点一点地用力，钢针在他的指尖，微微地弯曲出一个弧度。
“有戏！”胡小虎心里一喜。
可就在他想再加大一点力气的时候，只听“啪”的一声脆响，那根被他们寄予了厚望的钢针，竟然从中间，干脆利落地断成了两截！
失败了！
地下室里，瞬间陷入了一片死寂。
万胜利张着嘴，说不出话来。顾晓晓和柳夏的脸上，也写满了失望。
胡小-虎看着手里那两截断针，眉头拧成了一个疙瘩。他想不明白，到底是哪里出了问题。是锻打的火候不对？还是淬火的温度太高了？
“他娘的！”他忍不住低声骂了一句，把断针狠狠地摔在了地上。
这一下，不仅是浪费了一段宝贵的刺刀钢，更重要的是，对他刚刚建立起来的信心，是一次沉重的打击。
“小虎，别灰心，咱们再来一次！”万胜利赶紧上来安慰道，“不就是一根针嘛，咱们还有十几段料呢！我就不信，还炼不出它来了！”
“对啊，小虎哥，失败是成功之母嘛！”顾晓晓也跑过来，捡起地上的断针，“你看，虽然它断了，但这个断口，多整齐啊，说明它变得很脆。是不是是不是水太凉了？”
顾晓晓的话，像一道闪电，猛地划过胡小虎的脑海。
水太凉了？
对啊！淬火讲究的是一个温差。水温越低，冷却速度越快，钢材的硬度就越高，但同时，脆性也越大。他们用的是地下湖的水，那水温常年都只有几度，冰冷刺骨。用这种水来淬火，冷却得太快了，钢材内部的应力来不及释放，自然就变得又硬又脆！
“我知道了！”胡小虎一拍大腿，眼睛里重新燃起了光芒，“问题不出在火上，出在水上！咱们不能用水，得用油！”
他想起来，一些高级的淬火工艺，用的就是油。油的冷却速度比水慢，可以使钢材在获得足够硬度的同时，又保持良好的韧性。
“油？”万胜利挠了挠头，“咱们哪儿有那么多油啊？那点煤油，还得留着点灯呢。”
“谁说用煤油了？”胡小虎嘿嘿一笑，目光投向了储藏室的方向，“咱们有的是好东西。胜利，去，把咱们炼猪油的那个罐子，给我搬过来！”