王卫东那双眯着的眼睛在胡小虎身上来回扫了好几遍，像是在审视一件货物。屋里打牌的吵嚷声停了，所有人的目光都聚在这个穿着破棉袄、满身风雪的不速之客身上。
“胡小虎？”王卫东歪着头，吐出一口烟，烟雾缭绕中，他的表情有些玩味，“团结生产队的？我好像有点印象。去年在招待所，你小子病得跟快死了一样，怎么着，现在缓过来了？”
他的话里带着一股子京城顽主特有的懒散和轻慢，没把胡小虎当回事。
胡小虎心里一点也不恼。他知道，想跟这种人搭上话，就得把自己的姿态放低，还得放得恰到好处。太卑微了，人家看不起你；太硬气了，人家懒得搭理你。
“哎哟，东哥您这记性！是我是我！”胡小虎脸上立刻堆满了笑，那笑容热情得像是见到了失散多年的亲人。他快步走过去，从兜里掏出一包“大生产”牌香烟，这是他用身上仅有的几毛钱在公社小卖部买的，专门用来开路的。
他麻利地抽出一根，双手递到王卫东嘴边，另一只手已经划着了火柴，凑上去给点着。
“东哥，抽这个，抽这个。您可真是贵人多忘事，我哪敢忘了您啊。上次要不是在招待所听您聊那些北京城里的新鲜事，我这心里都快憋出毛病了。”胡小虎一边说着，一边又给旁边几个看牌的知青散了一圈烟。
伸手不打笑脸人，那几个知青接过烟，脸上的警惕也缓和了不少。
王卫东深深吸了一口，劣质的烟草味呛得他微微皱了皱眉，但胡小虎这套行云流水的动作，让他心里舒坦了不少。他懒洋洋地摆了摆手：“行了，别来这套虚的。大雪天跑我们这儿来，有事儿就说，没事儿就滚蛋，别耽误我们打牌。”
胡小虎心里一乐，对方这么说，就代表有戏。最怕的就是人家不咸不淡，把你当空气。
“瞧您说的，东哥，没事我哪敢来叨扰您啊。”胡小虎搓着冻得通红的双手，哈出一口白气，身子微微往前凑了凑，压低了声音，“东哥，这不是想您了嘛，顺便给您带了点我们山里自己弄的土特产，尝个鲜。
说着，他小心翼翼地从怀里那个最贴身的口袋里，掏出用油纸包得严严实实的东西。
屋里所有人的好奇心都被勾了起来。这年头，谁的日子都不好过，除了生产队分的那点粮食，嘴里都能淡出鸟来。“土特产”这三个字，对他们来说有着致命的吸引力。
胡小虎不紧不慢地打开油纸包，一股浓郁的、混合着烟熏和咸香的鱼味，瞬间在浑浊的空气里弥漫开来。
“嘶——”
屋里响起一片吸口水的声音。
只见油纸上，躺着三条巴掌大小的鱼干。那鱼干通体金黄，鱼肉的纹理清晰可见，上面还泛着一层薄薄的油脂光泽，一看就是用好鱼、好手艺做出来的。跟供销社卖的那种又黑又硬、死咸死咸的咸鱼干，完全不是一个档次。
“这这是鱼干？”一个离得近的知青忍不住伸长了脖子，眼珠子都快掉出来了，“哥们儿，你们生产队还分这个？”
“分个屁！”胡小虎嘿嘿一笑，故意把话说得很大声，“这是我们哥俩自己弄的。我们现在不去队里上工了，申请去山里守林子了。这玩意儿，就是在山里一个深水潭子里弄的，运气好，那潭子里的鱼又多又肥。我们自己琢磨着法子晒的，味道还行。”
他这番话，信息量很大。既解释了鱼的来源，又不动声色地炫耀了自己“有本事”，还点明了自己现在是“自由人”，不受生产队管束。
王卫东的眼睛也亮了。他也是识货的人，一看这鱼干的品相，就知道是好东西。他掐了烟，伸手从油纸上捏起一条，放到鼻子底下闻了闻，那股子鲜香味直往鼻孔里钻。
“守林子？”王卫东挑了挑眉毛，重新打量起胡小虎，“我听说你们团结队那个黑瞎子沟，不是闹鬼吗？你们俩小子胆子够肥的啊。
“嗨，饿死鬼比真鬼可怕多了。”胡小虎半真半假地叹了口气，脸上露出一丝苦涩，“在队里挣不上工分，天天被人戳脊梁骨，还不如去山里碰碰运气。这不，还真让我们碰上了。”
他这副样子，既有几分无奈，又有几分自得，正好符合一个走投无路后意外发现宝藏的穷小子的形象。
王卫东没再说话，他把那条鱼干掰了一小块，扔进嘴里。
他慢慢地嚼着，眼睛越睁越大。
这鱼干，咸淡适中，没有一丝土腥味。入口之后，先是烟熏的焦香，然后是鱼肉本身的鲜甜，越嚼越香，口感紧实又有嚼劲，一点也不柴。吃完之后，嘴里还留着一股回甘。
“好东西！”王卫东忍不住赞了一句。他家里条件好，在北京也吃过不少好玩意儿，但这鱼干的味道，确实独特。
“东哥，您要是喜欢，这几条就留着下酒。”胡小虎连忙说道。
王卫东瞥了他一眼，把剩下的大半条鱼干用油纸小心地包好，揣进了自己的口袋，然后对那几个还在眼巴巴看着的牌友挥了挥手：“行了行了，都看什么看？该干嘛干嘛去！”
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王卫东站起身，朝胡小虎扬了扬下巴：“你，跟我出来一下。”
胡小虎心里一喜，知道自己这块敲门砖，算是砸对地方了。
两人一前一后地走出知青点。外面的风雪更大了，刮在脸上跟刀割一样。王卫东领着胡小虎，走到一处背风的墙角。
“说吧，你小子到底想干嘛？”王卫东开门见山，他可不信胡小虎冒着这么大的雪跑二十多里路，就是为了给自己送几条鱼干。
“东哥，您是明白人，我也不跟您绕弯子了。”胡小虎搓了搓手，凑近了些，压低声音说，“不瞒您说，这鱼我们那儿还有不少。我们哥俩也吃不完，放着也是浪费。我就想着，能不能能不能换点钱，或者换点粮票啥的。这大冬天的，山里冷，就指着这点东西换点棉花、换口热乎的了。”
他话说得很实在，把自己摆在一个急于变现的弱者位置上。
“换钱？”王卫东嗤笑一声，“你小子想得倒美。现在集市上抓投机倒把抓得多严，你敢去卖？被民兵抓住，你这鱼没收了不说，还得拉去批斗。”
“所以我才来找您啊，东哥！”胡小虎一脸的诚恳和仰仗，“我记得，去年在招待所，听您提过一嘴，说您有个表叔，在县供销社您看，您路子广，认识的人多，能不能帮小弟指条明路？”
他小心翼翼地把话递了过去，眼睛紧紧地盯着王卫东的反应。这是最关键的一步，要是王卫东否认，或者直接拒绝，那他今天就白跑一趟了。
王卫东的脸色沉了下来，他没想到胡小虎连这个都记着了。这事可大可小，他表叔确实在供销社管采购，也确实会私下里收一些山货，但这都是不能摆在台面上的事。
他沉默了半天，没有承认，也没有否认。
胡小虎的心提到了嗓子眼。他知道，现在不能再逼了，得给对方留足考虑的空间。
“东哥，您别误会。”胡小虎赶紧补充道，“我没别的意思。这事要是让您为难，您就当我没说。我就是觉得，咱们都是北京出来的，在这人生地不熟的地方，能帮一把就帮一把。您要是不方便，我我再想别的辙。”
他以退为进，把“北京老乡”这个身份抬了出来，又表现出自己的“懂事”，不强人所难。
王卫东又沉默了。他看着眼前这个比自己小不了几岁，但一脸风霜、眼神里却透着一股机灵劲儿的胡小虎，心里开始盘算起来。
这鱼干确实是好东西，比供销社收购的那些强多了。要是货源真像这小子说的那么足，拿去孝敬表叔，或者自己倒手卖给县里那些干部，绝对能赚一笔。对他来说，这就是个无本的买卖，动动嘴皮子的事，风险都在胡小虎身上。
而且，胡小虎这小子看起来挺上道，会来事。收下他，以后在山里，说不定还有能用得着他的地方。
想到这里，王卫东心里的天平开始倾斜了。
“你这鱼干，还有多少？”他终于开口了。
胡小虎心里一块大石头落了地，他强压住激动，故作沉吟地说：“这个具体的数不好说，得看运气。但隔三差五弄个十斤八斤的，应该问题不大。要是东哥您这边要得多，我们哥俩就多下点力气。”
他没有把话说满，留了余地。
“十斤八斤”王卫东咂摸了一下这个数字，点了点头，“行吧。这事我记下了。你先回去，等我消息。成不成，我过几天给你个信儿。”
“哎！好嘞！谢谢东哥！太谢谢您了！”胡小虎激动得差点跳起来，他想去握王卫东的手，又觉得不合适，只能一个劲儿地鞠躬。
“行了，别整这些没用的。”王卫东不耐烦地挥了挥手，“记住，这事儿天知地知，你知我知。要是从你嘴里漏出去半个字，别说换钱了，我让你在山里都待不下去，明白吗？”
“明白！明白！东哥您放心，我嘴严着呢！”胡小虎拍着胸脯保证。
看着胡小虎千恩万谢地转身，深一脚浅一脚地消失在风雪里，王卫东摸了摸口袋里那包鱼干，嘴角勾起一丝不易察觉的笑容。他转身走回知青点，心里已经开始盘算着，怎么利用这件事，给自己捞到最大的好处。
而胡小虎，顶着风雪走在回家的路上，虽然浑身冻得像冰棍，但心里却烧着一团火。
他知道，他们秘密营生的第一步，也是最难的一步，已经成功迈出去了。接下来，就是等待。
他攥紧了拳头，感受着口袋里那几个被汗水浸湿的硬币，这是他最后的家当。他赌赢了。
从今天起，那片地下湖里的鱼，将不再仅仅是食物，它们将变成钱，变成票，变成他们在这片冰天雪地里活下去、并且活得更好的资本。
他加快了脚步，他得赶紧把这个好消息告诉万胜利。他们的好日子，真的要来了。