建文二年，三月廿七。
深夜的周家村，狗吠声比往日更紧。顾青山未睡，坐在工坊中打磨一套新刻刀——用的是常延宗托人从北平捎来的乌兹钢坯。钢坯只有巴掌大小，却重似金石，在油灯下泛着流水般的暗纹。
“青山。”
院门外传来极轻的叩击，三长两短，是约定的暗号。
顾青山放下刻刀，开门。沈文舟站在门外，一身夜行衣被露水打湿，脸色在月光下苍白如纸。他身后没有随从，独自一人，手中捧着一个尺许长的紫檀木匣。
“沈先生？”
顾青山侧身让他进来，迅速掩上门。
沈文舟未入座，直接将木匣置于工作台上，声音沙哑：“郑隐先生……快不行了。”
顾青山手一颤。
“三日前呕血不止，大夫说是陈年旧疾，加上近来忧思过度，已到灯枯之时。”沈文舟眼眶发红，“他昏迷前反复念你的名字，说必须见你最后一面，有东西要交托。”
顾青山看着木匣。匣盖上除了旋涡纹，还多了一行新刻的小字：“星火十七，今余其五。此匣归顾，薪传不绝。”
“哪五脉尚存？”顾青山问。
“顾、郑、沈、鲁、林。”沈文舟语速很快，“鲁家在燕王麾下，林氏一支在福建，我家在苏州，郑先生一脉……只剩他一人了。他若去，郑氏星火便灭。”
顾青山沉默。三百年前凤凰山十七匠人立誓，三百年后只剩五脉。而这五脉中，真正还在坚守“守夜人”本分的，又有几家？
“郑先生现在何处？”
“栖霞山脚，郑家别院。”沈文舟道，“但那里已被朝廷密探盯上。郑先生这些年暗中收集前朝匠人遗物，早就引起怀疑。如今他病危，那些密探像嗅到血的秃鹫，日夜守在院外。”
“你要我冒险前去？”
“不是冒险，是必须。”沈文舟打开木匣。
匣内无奇物，只有三样东西：一卷褪色的绢帛、一把生锈的钥匙、一枚漆黑的指环。
“绢帛是十七匠人当年的誓词原本，三百年来由各脉轮流守护，今年轮到郑先生。钥匙能打开西湖雷峰塔地宫的一处秘龛——里面藏着南宋临安城破前，官办‘文思院’的完整匠籍与图谱。指环……”沈文舟拿起那枚漆黑的指环，材质非金非玉，触手温润如肌肤，“是‘匠盟’盟主信物，由历代最长者保管。郑先生之后，该你了。”
顾青山没有接。
“我无意当什么盟主。”他缓缓道，“顾氏一脉，只想安稳传承技艺。”
“树欲静而风不止。”沈文舟惨然一笑，“顾师傅，你以为燕王为何急着找‘赫多罗’木？朝廷为何紧盯前朝遗物？这天下，要变的不仅是龙椅上的主人，更是……承载文明的方式。”
他将指环强行塞入顾青山手中：“郑先生说，你是顾明渊直系，心性最正，技艺最深，且已得‘赫多罗’木认可。这盟主之位，非你不可。你若推辞，十七星火，就真成历史尘埃了。”
指环入手瞬间，顾青山感到一种奇异的共鸣——与他怀中的青矸石、与老窖中的焦木、甚至与远在北平的承业那支铜簪，都产生了微弱的共振。
这指环，也是“赫多罗”木所制！
“此环是初代盟主信物，用第一株被发现的‘赫多罗’木心材雕成。”沈文舟道，“传说它能感应同源之物，也能在危难时示警。郑先生戴了六十年，如今……该换人了。”
顾青山摩挲着指环，良久，终于点头：
“我去见郑先生。”
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与此同时，金陵武库。
顾承志已连续三日未归家，吃住都在那间临时改造的“解铳房”内。五十斤菜籽油用特制的陶瓮温着，细河沙在铁锅中反复翻炒至滚烫，干稻草扎成小束，浸油后裹着热沙，一层层敷在锈死的火铳接合处。
原理很简单：油液受热缓慢渗入锈隙，软化锈层；河沙保温均匀，避免局部过热；稻草纤维则像无数细小的楔子，在油液润滑下逐渐撑开锈死的螺纹。
但操作极需耐心。温度高了，铳管内残存火药可能自燃；温度低了，油液渗不透。每支火铳的锈蚀程度不同，需随时调整油沙比例、敷裹时间。顾承志与两名助手轮班值守，眼观油色，手试铳温，耳听铳管内细微的“咔嗒”松动声。
第三日黎明，第一支火铳成功拆解。
当锈蚀的铳管与木托缓缓分离，发出悠长的“吱呀”声时，满屋工匠都屏住了呼吸。顾承志用特制的铜刷仔细清理内壁锈垢，露出完好的膛线。他取少量火药试燃，火花在铳管内亮起一道笔直的光痕。
“成了！”老工匠喜极而泣，“顾师傅，成了！”
消息很快传到工部。主事亲自来看，见那支修复如新的火铳，大喜过望：“顾师傅立了大功！这批火铳若能全数修复，守城胜算大增！本官定为你请功！”
顾承志却无喜色。他指着墙角堆放的三十余支火铳：“大人，此法虽成，但每支需时两到三日。全部修完，至少要两个月。”
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“两个月？燕军随时可能渡江！”主事急道，“不能再快？”
“欲速则不达。”顾承志摇头，“强求快，便是赌命。且此法极耗心神，我们三人已到极限，需增派人手，从头学起。”
主事焦躁踱步，忽然压低声音：“顾师傅，锦衣卫的人想见你。”
顾承志心中一凛。
“莫慌，是好事。”主事道，“锦衣卫也在寻能工巧匠，专司……特殊器物修复。你这次展露的能耐，入了他们的眼。若能被招揽，日后前程无量。”
特殊器物修复？顾承志立刻想到那些流散民间的王府旧藏、前朝秘器。
“谢大人提点，但青山志在城防。”他婉拒，“待这批火铳修完，若城墙还有其他需要，定当尽力。”
主事深深看他一眼，不再多说。
当日下午，顾承志在清洗工具时，发现铜刷少了一把。问助手，都说未见。他心中一沉，表面不动声色，暗中却在工具箱底摸到一张卷起的纸条。
展开，只有三字：
“小心功。”
字迹陌生，墨色犹新。
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同日，北平匠营。
顾承业在鲁振海的工棚里，第一次见到了完整的“火鸦屿”海图。
不是常延宗送来的残页，不是他偷摹的半幅，而是一张长达六尺、宽三尺的巨幅绢本海图！图上墨线精细如发，彩色标注分明，从刘家港到占城、从满剌加到古里，甚至更西的忽鲁谟斯，航线纵横如蛛网。
而“火鸦屿”，被标在占城以东的一片群岛中，旁边密密麻麻写满小注。鲁振海指着那些注解说：
“至正二十三年，元朝水师副万户蔡珍率船队五十艘，抵此岛。见岛形如鸦，地热沸腾，林中有奇木，伐之流红汁，如血。取木三株，一株献大都，一株沉于南海，一株……下落不明。”
“下落不明？”承业心跳加速。
“蔡珍的航海日志最后记载，第三株木交由随船匠师‘隐林子’保管，欲藏于‘金陵古窑，待后世有缘’。但城破后，蔡珍战死，隐林子不知所踪，此木也就成了传说。”鲁振海看向承业，“你父亲姓顾，祖上可有人号‘隐林子’？”
承业摇头。顾氏族谱他自幼熟读，并无此号。
但“隐林子”……“匠隐子”……一字之差。
鲁振海似乎也不指望他回答，自顾自道：“燕王殿下对此木极感兴趣。不是为造船，是为……”他顿了顿，“殿下近年常有头痛宿疾，御医束手。有方士言，此木‘通灵安神’，或可缓解。故殿下密令，若能寻得，重赏。”
原来如此。不是为了技艺，是为了疗疾。
承业心中五味杂陈。家族守护数百年的奇木，在权力者眼中，不过是一味药材。
“这海图，我能临摹一份吗？”他问。
鲁振海似笑非笑：“你若能参透图中三处暗标，我便准你摹。但提醒你，此图是燕王府绝密，私传者，死。”
承业看向海图。除了明面的航线、岛屿，图上确实有几处不起眼的标记：在琉球群岛附近有个旋涡符号，在暹罗湾有个月亮符号，在麻六甲海峡则是个锁形符号。
他忽然想起父亲给的铜簪。那些元朝水师密符中，似乎有对应的解释。
“我试试。”他说。
鲁振海点头，转身离去前，似无意道：“对了，前日南边粮草队捎来家书，我让人放你工棚了。”
承业心中一跳。父亲回信了？
他强压急切，待鲁振海走远，才匆匆赶回工棚。
信确实在。但拆开蜡封，里面只有一张白纸，无一字。
承业愣住。翻来覆去看了数遍，又对着油灯照——依旧无字。
忽然，他想起父亲曾说过的“隐墨”。需特定条件才能显形。
他冲出工棚，跑到匠营外的河边。时近黄昏，夕阳西下，余晖映水，泛起金红交织的光晕。
他将白纸平铺在河边青石上，让水光与天光交织映照。
渐渐地，纸上浮现出淡金色的字迹。
只有四行：
“郑危，栖霞。
星火将熄，薪待传。
汝在北平，守艺莫涉政。
家中一切，勿念。”
落款处，画了一个极小的旋涡。
承业握紧信纸，望向南方。
星火将熄。父亲要去见郑隐最后一面。
而他自己，身在燕军匠营，手握海图秘密，怀中还有元朝密符。
乱世如炉，每个人都在火中。
他深吸一口气，将信纸浸入河水。字迹遇水即化，转眼无踪。
该做出选择了。
（第205集 完）
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【下集预告】：顾青山夜赴栖霞山，在密探监视下与郑隐完成最后的传承仪式。郑隐临终透露：当年元朝第三株“赫多罗”木并未藏于古窑，而是被熔铸进了“永乐大钟”的合金配方中，借佛钟之形，永镇国运。
与此同时，顾承志发现锦衣卫已开始调查他与晋王府旧器的关联，而顾承业在破解海图暗标时，意外发现一条通往“火鸦屿”的秘密航道……三线危机同时爆发，顾氏一族面临靖难以来最严峻的考验。