北平行宫，奉天殿前。
百官朝贺的仪仗绵延如龙，旌旗蔽日。洪武帝端坐龙椅，虽年近五旬，目光依旧锐利如鹰。这是北伐大捷后的首次大朝会，意在宣示大明北疆已定，皇权煌煌。
顾青山站在工部匠役队伍的末尾，身着青灰色匠服，在绯紫官袍的海洋中毫不起眼。他的位置恰好能望见殿前广场中央那座新铸的“山河鼎”——三足圆鼎，高九尺，鼎身浮雕九州山川，是工部为此次大典特制的礼器，寓意江山永固。
辰时三刻，典礼至高潮。
司礼监高唱：“进——祝——酒——”
两名力士抬着特制的鎏金酒樽上前，御酒需先倾入“山河鼎”中以示敬天，再由专人舀出奉予皇帝。这是新定的仪程，取“天地共饮，江山同醉”之意。
酒液倾入鼎中。
异变陡生。
“嗤——！”
刺耳的金属嘶鸣声陡然炸响，鼎身竟剧烈震颤起来！鼎腹处的云纹浮雕缝隙中，冒出缕缕青白色雾气，带着刺鼻的酸腐气息。鼎内酒液沸腾般翻滚，溅出的液体落在汉白玉地砖上，竟蚀出点点白痕。
“护驾！”
锦衣卫瞬间涌上前，百官哗然。工部尚书脸色煞白，负责此鼎铸造的几名官员已瘫软在地——典礼上礼器出此纰漏，是大不敬，更是死罪。
洪武帝眉头微皱，抬手止住骚动。他的目光扫过鼎身，落在那些腐蚀性雾气上：“此鼎何人所铸？”
“臣……臣万死！”工部右侍郎跪地颤栗，“此鼎乃器用局督办，所用铜料皆经……”
“陛下。”一个沉稳的声音忽然响起。
众人侧目。说话的竟是站在赵砚身后的顾青山。他不知何时已上前两步，躬身行礼：“此非铸造之失，乃铜料中混入‘阴蚀砂’所致。此物遇烈酒则激变，产酸蚀气。请容草民一试，或可暂抑其变。”
一片死寂。
赵砚目光一闪，出列拱手：“陛下，此人名顾青山，乃金陵匠户，精研物料特性。此前北巡途中，曾助臣辨识多起物料疑案。或可让他一试。”
洪武帝凝视顾青山片刻，吐出二字：“准。”
顾青山快步走向巨鼎。青白色雾气越发浓烈，刺鼻气味让近前的侍卫都忍不住掩鼻。他绕着鼎身疾走一圈，目光锁定鼎腹一处浮雕山峦的凹陷——那里正是雾气最浓之处。
没有时间犹豫。
他从怀中取出随身小囊，倒出些许淡黄色粉末。那是他这几日在废料库中顺手研磨的“阳碱石”细末，本是用来试验青矸石反应的中和剂。又解下腰间水囊，将粉末混入清水，揉成湿泥状。
“他要做什么？”有官员低呼。
顾青山已将湿泥敷向那处凹陷。手掌触及滚烫铜壁的瞬间，“嗤”地一声白烟冒起，皮肉灼痛的触感传来。他咬牙按住，心中默念父亲所传的“柔火”心法——不是对抗热量，而是引导、缓冲、转化。
湿泥迅速变干、开裂。但诡异的是，那些青白色雾气竟真的开始减弱了。
顾青山额头沁汗，沉声道：“取石灰粉三斤、细陶土两斤、清水一桶，速速拿来！”
赵砚立刻示意侍卫去办。材料很快备齐。
众目睽睽之下，顾青山将石灰粉与陶土混合，加水搅成稠浆。他并不直接涂抹，而是先用匕首在鼎身几处关键纹路衔接处轻划浅痕，再将浆料沿那些痕迹细细灌注。动作沉稳，手法精准，仿佛不是在处理一场突发危机，而是在完成一件精密的镶嵌工艺。
“他在疏导。”工部一位老匠师忽然低语，“不是在堵，是在给那些蚀气开出路……”
果然，随着浆料渗入纹路缝隙，残余的雾气开始沿着顾青山划出的路径缓缓渗出，浓度大减，且不再具有强烈腐蚀性，只是寻常水汽般飘散。
半炷香后，巨鼎彻底安静下来。
顾青山退后两步，双手已被灼得通红起泡，躬身道：“陛下，暂已平息。但鼎内铜料已遭腐蚀，结构脆弱，不宜再承重物。需择日重铸。”
奉天殿前鸦雀无声。
洪武帝的目光在顾青山手上停留片刻，缓缓开口：“你如何知晓解法？”
“回陛下。”顾青山声音平稳，“阴蚀砂乃前元宫廷秘藏之物，常混入铜料以防私熔重铸。其性阴寒，遇阳烈之物则激变。草民祖上曾接触过元宫旧物，故略有耳闻。石灰陶土浆性温平，可暂为疏导缓冲，此为‘阴阳调和’之理。”
“阴阳调和。”洪武帝重复这四个字，眼中闪过一丝思量。他忽然转向赵砚：“此人此前涉案，查清了？”
赵砚躬身：“已查清。顾青山所携青矸石等物，确为家传旧料，与任何私铸、盗掘无涉。其匠艺精湛，物料学识渊博，在北巡途中屡有助益。此前臣所疑者，今已尽释。”
这番话，既是澄清，更是举荐。
洪武帝微微颔首，不再追问细节，只道：“既有此能，当赏。你手上伤势如何？”
“皮肉小伤，无碍匠作。”顾青山垂首。
“朕看你归心似箭。”洪武帝忽然话锋一转，目光似能洞察人心，“金陵家中，可是有紧要事？”
顾青山心头一震，如实道：“不敢欺瞒陛下，拙荆临产在即，草民……确日夜挂怀。”
奉天殿前响起轻微叹息声。洪武帝竟露出一丝极淡的笑意——这位以严酷着称的开国皇帝，此刻想起了自己早年征战时，对家中马皇后的牵挂。
“念你忠耿孝悌，技艺亦有可用之处。”洪武帝最终道，“赐银五十两，绢十匹。准你提前南返。北巡之功，器用局候补之缺，依旧记档。待家事安顿，若有心报效，可至南京工部报到。”
“谢陛下隆恩！”顾青山伏地叩首。
这一刻，他清晰地感觉到——那道一直悬在头顶的、关于物料疑云和赵砚调查的剑，终于移开了。皇帝的金口玉言，便是最彻底的赦免与认可。
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退朝后，赵砚在偏殿廊下叫住了顾青山。
“你做得很好。”赵砚递过一个小瓷瓶，“宫中金疮药，治灼伤有奇效。”
顾青山接过，诚恳道：“多谢赵大人今日证言。”
“不是为你。”赵砚目光望向远处宫墙，“陛下需要看到‘有用之人’。你能在御前以技艺解危，比任何辩白都有力。何况……”他顿了顿，“你选择‘调和’而非‘硬抗’，很聪明。这朝堂之上，万事皆需懂得疏导。”
话中有话。
顾青山听懂了。赵砚是在说，自己交出的那些“无关紧要的记录”，以及今日御前表现，构成了某种平衡。而赵砚的证言，则是完成这个平衡的最后一步。
“那伙神秘人……”顾青山低声问。
“常延宗查到了线索。”赵砚声音更低，“与辽东残元势力及朝中某位勋贵有关。但此事已超出匠人之事，你莫再深究。离京后，安稳度日便是。”
顾青山深深一揖：“谨记大人教诲。”
他知道，这是赵砚能给予的最大善意——将他从此事中彻底摘出，让他安全退场。
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当日下午，顾青山正在住处收拾行装，常延宗匆匆赶来。
“青山，有两件事。”常延宗神色严肃，“第一，那伙人的幕后指使者，是永平侯的某个远房侄子，与辽东纳哈出旧部有勾连。他们在找的恐怕不只是前朝秘藏，还想借此物做投名状，与北元残余势力交易。此事锦衣卫已接手，你切勿再沾。”
顾青山点头。永平侯是开国勋贵，其家族势力盘根错节。卷入这种斗争，匠人如蝼蚁。
“第二。”常延宗从怀中取出一封皱巴巴的信，“今早刚到，从金陵来的加急信。我替你取来了。”
顾青山手微微一颤，接过拆开。
是苏家族人代笔的信。字迹工整，内容简短，却让顾青山瞬间眼眶发热：
“婉妹于十月初八寅时产下一子，重六斤七两，母子平安。孩儿啼声洪亮，眉眼似父。婉妹嘱笔：家中一切安好，勿念，惟盼早归。又及，婉妹近日翻阅旧籍，于赫多罗木之性有所新悟，言‘封藏’或非唯一法，或有‘唤醒’之途，待君归细商。”
儿子。
他有儿子了。
顾青山握着信纸，久久不动。窗外北平深秋的风呼啸而过，但他心中却涌起一股温热的、坚实的暖流。那是一种前所未有的归属感——他不是孤身一人了，他有妻，有子，有一个需要他去建立、去守护的家。
“恭喜！”常延宗用力拍了拍他的肩膀，笑容真诚，“顾兄，你当父亲了！”
顾青山深吸一口气，将信仔细折好，贴身收起。他转向常延宗，郑重抱拳：“常兄，此番北平之行，多蒙照拂。青山铭记在心。”
“说这些做甚！”常延宗摆手，“你几时动身？”
“明日一早。”顾青山目光坚定，“归心似箭。”
“好！我送你出城！”
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当夜，顾青山最后一次来到器用局废料库的那堵残墙下。
月光清冷。他取出怀中那枚青矸石，又拿出短刃。两物在月光下泛着幽暗的光泽，再无之前的共鸣震颤——自从他领悟“阴阳调和”的真意后，那种躁动的感应便平息了。
“赫多罗……”顾青山低声自语。
他如今明白了。
那种奇木之所以能“封藏”记忆或能量，核心在于它具备一种极致的“平衡”结构——如同阴阳鱼，相生相克，相融相制。前元匠人用“渊”法处理，是强行将其推至极阴之境，封存一切活性。但这或许不是唯一的路。
苏婉信中所说的“唤醒”，是否意味着……可以找到那个平衡点，让这种封藏的力量在可控状态下释放、运用？
这个念头让他心惊，也让他振奋。
但此刻，他做出了与父亲当年相似的决定：这不是他这一代该深究的事。技术太过超前，力量太过危险，没有相应的文明底蕴和社会结构去承载，只会招致灾祸。
他将青矸石与短刃一起包好，塞进行囊最底层。
秘密，需要守护。
技艺，需要传承。
但传承的首先应该是“道”——是匠人对天地材料的敬畏，是对技艺边界的认知，是对家国百姓的责任。至于“器”与“术”，当随时代而变，当时机成熟，自然会由后人去发掘、去光大。
顾青山仰头，望见北斗七星高悬北方天空。
明日，他将向南。
回到金陵，回到妻子身边，回到新生的儿子面前。他要置办田宅，建立工坊，将顾氏一族的根基，牢牢扎进江南的沃土里。
而这一切的起点，就在脚下。
（第194集 完）
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【下集预告】：顾青山星夜兼程南返，十日后抵达金陵。苏婉抱着襁褓中的婴儿在门口等候，夫妻相见，百感交集。顾青山为长子取名“顾承志”，取“承匠之志，继世之业”之意。
在家中，苏婉向顾青山展示了她的惊人发现——她从几本宋元杂记中拼凑出线索，指出“赫多罗”木的“唤醒”可能需要一种特殊的“双生火焰”处理法，且此法或许就藏在元宫旧档的某处隐语中。
与此同时，顾青山带回的御赐嘉奖在金陵匠作圈引起震动，邀约与试探接踵而至。顾青山将如何抉择家族立足之路？苏婉的发现又会将这对夫妇引向何方？