李苟的身躯被阴九接住，缓缓落回满目疮痍的混沌神庭废墟。
曾经巍峨的主殿万法阁所在，只剩下那个十里方圆的、光滑如镜的归零空洞。周围是崩塌的廊柱，焦黑的断壁，以及……无数来不及收敛的袍泽遗体。
阴九抱着李苟，跪在这片象征着胜利与毁灭交织的土地上，周围是陆续汇聚而来的、浑身浴血、神情悲恸的将领与残存的议员。
没有人说话。只有呼啸而过的、带着血腥与焦糊味的混沌之风，以及远处尚未完全平息的零星战斗余波。
胜利了吗？敌酋尽诛，强敌退却，家园尚存。
可这胜利，为何如此苦涩，如此……空虚？
所有人的目光，都聚焦在阴九怀中，那道青袍染血、气息全无的身影上。
永曜神皇，李苟。
他像一尊失去了所有神采的玉石雕像，安静地躺在那里。眉心那道曾被绝灭刀光刺穿、后又愈合的伤痕处，此刻只剩下一点淡淡的灰印。曾经开天辟地、令万魔俯首、敢向鸿蒙挥斧的无上气势，已然消散殆尽。
一位精通医道与魂术的议会元老，颤抖着上前，伸出枯瘦的手指，搭在李苟的腕脉，又小心翼翼地探出一缕神念，试图感应那具躯壳深处是否还有残魂留存。
良久。
在老元老越来越苍白的脸色和最终颓然垂下的手臂中，所有人得到了那个最不愿接受的答案。
“陛下……神魂本源彻底枯竭，生命气机……完全寂灭。”老元老的声音干涩嘶哑，每一个字都像刀子剐在众人心头，“丹田混沌源点……碎裂、消散……道基……已崩。”
死寂。
比战斗时更加可怕的死寂笼罩了所有人。
虽然早有预感，但当残酷的结论被正式宣判时，那最后一丝渺茫的希望也彻底破灭。
“哇——！”一位年轻的女将领再也忍不住，捂住嘴痛哭出声，鲜血顺着指缝流出也浑然不觉。
更多的人则是红了眼眶，死死咬着牙，拳头捏得骨节发白，却发不出任何声音。巨大的悲痛如同无形的山峦，压得他们喘不过气。
阴九抱着李苟的手臂，收紧，再收紧，仿佛想用自己的体温去暖热那逐渐冰冷的躯体。这位在战场上流血不流泪的铁汉，此刻泪水如同决堤的江河，混着脸上的血污，滚滚而下。
“陛下……您说过……要带我们……去看更广阔的诸天……要让永曜之名……响彻万宇……”他哽咽着，语不成调，“您怎么能……就这么……走了……”
悲伤在蔓延，绝望在滋生。
失去了擎天之柱的永曜神朝，就像一艘在风暴中被打断了桅杆的巨舰，虽然暂时没有沉没，却已失去了方向，在惊涛骇浪中飘摇。
就在这时。
“咳咳……”
一声轻微却清晰的咳嗽，打破了死寂。
众人悚然一惊，循声望去。
只见在阴九怀中，李苟那本已寂灭的身躯，胸口突然极其微弱地起伏了一下！
紧接着，他紧闭的眼皮，艰难地颤动了几下，竟然……缓缓地，睁开了一条缝隙！
那眸中，不再是往日璀璨的混沌星光，也不是濒死的涣散，而是一种深不见底的、仿佛承载了无尽疲惫与沧桑的……混沌灰烬之色。
“陛……陛下？！”阴九浑身剧震，几乎不敢相信自己的眼睛！
周围所有人也瞬间屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼！
李苟的嘴唇再次翕动，声音微弱得如同风中游丝，却清晰地传入每个人耳中：
“哭……什么……朕……还没死透……”
每一个字，都仿佛用尽了全身力气。
“陛下！您……您还活着！太好了！太好了！！”阴九狂喜，却又不敢用力，生怕碰碎了这奇迹。
“活着？”李苟灰烬般的眼眸中，掠过一丝极淡的自嘲，“算是吧……一缕残念，一点……未熄的余烬罢了。”
他极其缓慢地转动眼珠，看向周围残破的神庭，看向那些伤痕累累却眼中重新燃起希望的部下。
“神朝……如何？”
“禀陛下！”一位议员连忙上前，强忍激动，快速禀报，“强敌已退，归零号与三名肃清者确认覆灭！我方……我方损失惨重，神庭被毁，道院、洗礼池、远征军大营皆受损严重，军民伤亡……逾三成，灵脉本源因献祭而大损，界域等级……恐有跌落之危。”
每报出一项，众人的脸色便暗淡一分。这胜利，代价太大了。
李苟静静地听着，脸上没有任何表情，只有那灰烬般的眸子深处，似乎有微不可察的波动。
“知道了。”他沉默了片刻，才再次开口，声音依旧微弱，却带着一种不容置疑的决断，“传朕……最后一道旨意。”
最后一道？
众人心头一紧。
“朕需沉眠……以余烬之身，融入神朝本源……缓慢修复……不知岁月。”
“神朝不可一日无主。即日起，由阴九……暂摄国政，总理朝纲。议会辅之。”
“国策……以休养生息、恢复元气为第一要务。关闭大部分对外通道，收缩势力范围，全力修复疆土，培育新生代力量。”
“混沌道院……不可废。万法阁典籍……尽力搜寻补全。洗礼池……待本源稍复，再行开启。”
“远征军……转为内卫，清剿残敌，抚慰地方。”
一条条旨意，虽然断断续续，却思路清晰，为劫后的永曜神朝指明了方向。
“陛下，那您……”阴九声音发颤。
“朕……会留在神朝本源深处。”李苟的目光，似乎穿透了重重废墟，投向了神朝大地之下那受损的、黯淡的界域核心，“以余烬之温，滋养这片土地……待混沌重燃之日，或许……便是朕归来之时。”
归来？
所有人眼中爆发出惊人的光彩！
“陛下！您是说……”阴九激动得难以自抑。
“莫要……抱太大希望。”李苟打断他，声音带着一种看透生死的淡然，“余烬复燃，难于登天。或许千年，或许万载，或许……永远沉寂。”
“但，只要永曜神朝不灭，混沌信念不绝……这点余烬，便不会彻底熄灭。”
他最后看了一眼阴九，看了一眼每一位忠诚的部下，看了一眼这片他用生命守护的疆土。
“守住它……等朕……或者……等下一个……能承载混沌的人。”
话音落下。
他眼中的那点灰烬之色，彻底黯淡下去。
身躯不再有丝毫起伏，气息彻底归于永恒的寂静。
但这一次，所有人都能感觉到，那并非彻底的死亡。在他的丹田原本的位置，在那具看似空壳的躯体深处，一点微弱到极致、却无比坚韧的“余烬”之光，悄然隐匿，与下方神朝那受损的本源，产生了某种玄之又玄的共鸣与连接。
他化作了一点混沌的种子，一点不灭的余烬，融入了永曜神朝的根基之中。
“臣……谨遵陛下旨意！”阴九深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，将李苟的身躯小心翼翼地平放在神庭废墟中央，那里，残留的混沌之气最为浓郁。
他转身，面对所有幸存的核心成员，脸上血泪未干，却已重新凝聚起铁血与坚毅。
“诸君！陛下为守护神朝，力战而‘眠’！其志不朽，其魂永存！”
“如今，神朝百废待兴，强敌虽退，威胁犹在！陛下将神朝托付于我等，是信任，更是责任！”
“自今日起，我阴九暂摄国政，必鞠躬尽瘁，遵循陛下遗志，恢复元气，壮大神朝！以待陛下归来之日，或……为神朝培养出新的守护者！”
“诸君，可愿随我，共度时艰，重铸永曜辉煌？！”
“愿随摄政王！重铸永曜！等待吾皇归来！”
悲壮之后，是更加坚定的信念与责任。失去神皇的永曜神朝，并未崩溃，反而在绝境中，凝聚出了一股前所未有的、向死而生的团结力量。
以阴九为首的临时统治核心迅速建立，李苟的最后旨意被不折不扣地执行。
神朝进入了漫长的“蛰伏期”。
对外，关闭了大部分已知的跨界通道，仅保留少数隐蔽的观察哨，低调隐匿。
对内，全力救灾、抚民、修复灵脉、整理传承。混沌道院在废墟上重建，虽然规模缩小，但传承未断。幸存的将士们一边清剿散落的秩序歼灭者残骸与可能潜伏的威胁，一边投入到神朝的重建之中。
那场惨烈大战的伤痕，需要时间来抚平。神朝本源的损耗，更需要漫长的岁月来弥补。
但希望的种子，已经随着李苟化作的“余烬”，深深埋入了这片土地的每一个角落。
所有永曜子民都相信，他们的神皇并未真正离去。他只是太累了，化作了守护神朝本源的一点星光，一点余温。
他们日夜祈祷，辛勤建设，努力修行。
等待着，混沌重燃的那一天。
等待着，那颗深埋的种子，破土而出的时刻。
等待着，他们的皇，再次君临这片他深爱并为之付出一切的天地。
混沌真界的故事，暂告一段落。
但永曜神朝的传奇，以及李苟那缕不灭的余烬，将在时间的长河中，继续书写。
或许在未来的某一天，当新的风暴降临，当神朝的信念汇聚成海，那一点深藏的余烬，会爆发出照亮诸天的光芒。
那时——
混沌重临，神皇……归来！
第一卷《永曜崛起》完。
敬请期待第二卷：《余烬重燃》！
（兄弟们！第一卷到此圆满结束！感谢大家一路相伴！李苟从凡界微末，到仙界称尊，再到建立永曜神朝，力战鸿蒙，最终为守护一切而化身为烬，留下了不灭的希望与传承。故事有热血，有碾压，有低谷，更有牺牲与坚守。第二卷将聚焦神朝重建、传承发展、新的危机与机遇，以及那缕余烬最终的归宿。是王者归来，还是新星崛起？更大的世界，更精彩的冒险，将在第二卷展开！感谢支持，我们第二卷再见！）