辰时，陵州城西门外。
十余辆满载货物的骡马车组成的商队已集结完毕，伙计们忙碌地做着最后的检查。商队中央，一辆装饰稍显华贵的马车帘幕低垂，里面坐着的正是此次任务的委托人，四海商会陵州分会的管事，赵四海。
李苟一身灰衣，站在商队外围不起眼的角落，气息内敛，如同一个普通的随行护卫。他目光平静地扫过商队众人，将每个人的神态、动作尽收眼底。
赵四海是个身材微胖、面带和气生财笑容的中年人，但偶尔抬眼时，眼底闪过的精明与谨慎，却逃不过李苟的眼睛。商队的护卫头领是个脸上带疤的汉子，叫周横，修为约在七品初期，带着五六名气息彪悍的护卫，眼神警惕地巡视着周围。
一切看似正常，一支准备前往边境牟利的普通商队。
然而，当李苟的目光掠过队伍末尾那几辆覆盖着厚重油布、由赵四海心腹亲自看守的货车时，眼神微微一动。那几辆车的车辙印迹，明显比装载寻常货物的车辆要深上许多。
“灰隼？”一个略带沙哑的声音在身旁响起。
李苟转头，看到阴九不知何时出现在身边，依旧是那副冰冷的样子。
“头儿。”李苟微微颔首。
阴九的目光也扫过那几辆特殊的货车，低声道：“此行多加留意。赵四海这趟货，不简单。若有异常，以保全自身和探查情报为先，必要时……可自行决断。”
“明白。”李苟心领神会。阴九这话，等于给了他极大的自主权，也说明拂水房对这次护送，或者说对赵四海运送的东西，抱有极大的疑虑。
“出发！”前方，周横一声吆喝，商队缓缓动了起来，车轮碾过黄土官道，扬起细细的烟尘。
李苟混在护卫队伍中，不紧不慢地跟着。他一边行走，一边默默运转内力，感受着体内更加凝练的内力和强韧的体魄。趁着行进的空隙，他念头微动，调出了自己的状态信息：
面板隐去。七品中期的修为，加上初步淬炼的体魄和诸多手段，让他对此次任务多了几分底气。
官道之上，人来车往，看似平静。但李苟强化后的感知，却能捕捉到一些不同寻常的迹象。偶尔有快马从商队旁疾驰而过，马上的骑士看似寻常行商或信使，但眼神扫过商队时，总会多停留一瞬。更有一些看似在路边歇脚的旅人，气息沉凝，远非普通百姓。
【感知到多处隐蔽窥视目光。】
【分析行为模式：疑似多方势力探子。】
果然被盯上了。李苟心中冷笑，这赵四海运送的，恐怕真是了不得的东西。
第一天在平静中度过，夜晚商队在官道旁指定的驿站休息。李苟被安排与周横等护卫一同值夜。
篝火噼啪作响，周横抱着刀，坐在火堆旁，目光偶尔瞥过李苟，带着一丝审视。他显然也看出了这个半路加入的“灰衣人”不简单，气息沉静得可怕。
“兄弟，面生得很，以前没在道上见过？”周横最终还是没忍住，开口搭话。
“刚入行不久。”李苟拨弄着篝火，语气平淡。
“是吗？”周横显然不信，但也没再多问，只是道：“这趟活儿不太平，兄弟多留个心眼。”
“嗯。”李苟应了一声。
后半夜，万籁俱寂。李苟盘膝坐在分配给自己的简陋床铺上，并未入睡，而是继续温养经脉，同时脑海中不断回想着档案库中关于黑风峡的信息，以及王魁、李青山那条线。
忽然，他耳朵微动，捕捉到一丝极其轻微的、如同落叶拂地的脚步声，正悄然靠近赵四海所在的那辆马车。
有人夜探！
李苟立刻收敛所有气息，如同磐石般一动不动，感知却如同无形的蛛网蔓延出去。
来的不止一人！共有三个，身手矫健，气息隐匿得极好，若非他感知远超同阶，几乎难以察觉。
那三人如同鬼魅般摸到赵四海的马车旁，其中一人手法熟练地试探着车门和窗户的机关。看其动作，并非要强行闯入，更像是在……检查或者确认什么？
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就在其中一人的手即将触碰到车门一处隐秘的榫卯结构时——
“咻！”
一声轻微的破空声响起！
一枚乌黑的细针，从马车帘幕的缝隙中电射而出，直取那探手之人的咽喉！
出手狠辣，时机刁钻！
那探子显然也没料到车内人有如此警觉和手段，骇然之下拼命后仰，细针擦着他的喉咙飞过，带起一缕血丝！
“撤！”领头之人低喝一声，三人毫不恋战，身形暴退，几个起落便消失在驿站外的黑暗中。
马车内传来赵四海略显阴沉的声音：“没事了，几只不开眼的小毛贼而已，继续休息。”
周围的护卫似乎才被惊醒，一阵骚动后，又渐渐平息下去。
李苟依旧保持着原来的姿势，眼神却更加深邃。
小毛贼？那三人身手利落，配合默契，行动目标明确，绝非普通毛贼。更像是……某个组织派来的探子。
而赵四海马车上那诡异的机关和其反应速度，也绝不是一个普通商人该有的。
这趟水，果然很深。
他没有声张，仿佛什么都没发生，继续闭目调息。
次日，商队继续前行。越靠近边境，地势越发崎岖，人烟也逐渐稀少。
途中又遭遇了两股小规模马匪的骚扰，都被周横带着护卫轻易击退。李苟并未出手，只是冷眼旁观，他发现周横等人的出手狠辣果决，更像是经历过沙场的老兵，而非普通商队护卫。
第三天下午，远方天际出现了一条如同被巨斧劈开的幽深峡谷轮廓，两侧山势陡峭，林木森森。
黑风峡，到了。
空气中，仿佛都多了一丝若有若无的血腥气和肃杀意。
商队在峡口外的一片空地停下，进行最后一次休整，准备进入这条凶名在外的峡谷。
周横指挥着护卫检查武器车马，神色凝重。赵四海也从马车里走了出来，望着那幽深的峡谷入口，眉头紧锁。
李苟站在一块巨石上，远眺峡谷，感受着那从峡内吹出的、带着阴冷湿气的风，体内的内力似乎都受到牵引，微微加速了运转。
他轻轻握了握拳，昨日经脉的损伤已好了七成，实力基本恢复。
煞火淬炼后的体魄，能感受到其中蕴含的磅礴力量。
他低头，看了看自己的手掌，一道微不可察的红芒在指尖一闪而逝。
黑风峡……
李苟的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
他倒要看看，这龙潭虎穴之中，究竟藏着怎样的秘密，又能让他……复制到怎样的修为！
商队再次启程，车轮滚滚，缓缓驶入了那如同巨兽之口的幽暗峡谷。
阴影，逐渐吞噬了他们的身影。