烛火摇曳，映照着卷宗上“李青山”三个字，仿佛带着某种不祥的意味。
青城山，正道魁首之一。其门下弟子，竟涉嫌勾结北莽，泄露北凉军情？此事若为真，牵扯之大，足以震动朝野，更会令北凉与青城山本就微妙的关系雪上加霜。
卷宗内的信息不算详尽，多是些旁证和疑点。有目击者称，曾在边境见过李青山与身份不明之人接触；有截获的密信片段，指向青城山方向有人泄密；而李青山近期频繁出入陵州，行踪诡秘，更是加重了嫌疑。
任务要求：暗中调查，搜集确凿证据。若证据确凿，或目标有异动威胁，可伺机清除。
“清除”二字，带着拂水房一贯的冰冷。
李苟合上卷宗，指尖无意识地在桌面上敲击着。他的脑海中，浮现出那日回廊中，李青山对徐凤年谄媚赔笑的模样。那样一个人，会是北莽的暗探吗？还是说，那只是他精心的伪装？
更重要的是，此事涉及徐凤年。若李青山真是暗探，徐凤年知道多少？是被蒙在鼓里，还是……另有隐情？
他不能贸然行动，更不能暴露身份。一旦打草惊蛇，或者卷入徐凤年的视线，后果难料。
“需要更谨慎。”李苟自语。他首先需要确认李青山在陵州城的落脚点，以及其日常行踪。
接下来的两天，李苟没有急于行动。他换上了最普通的市井衣物，利用从档案库废料中新掌握的隐匿和反追踪技巧，如同水滴融入大海，悄无声息地融入陵州城的人流中。
他先去了一趟城南的土地庙——这是从废料中解析出的，某个过时情报中提及的藏匿点。神像下空空如也，证实了信息的滞后。但这过程，让他对自己新掌握的“技能”有了更多信心。
随后，他开始在陵州城内那些道士可能出没的地方徘徊——道观、售卖符箓法器的店铺、甚至是一些素斋馆。他并未刻意打听，只是用眼睛看，用耳朵听，将新学的西域文词汇和密码规则在脑海中反复推演，锻炼着思维的敏锐度。
第三天下午，在一家香火不算旺盛的“清风观”外，他看到了目标。
李青山依旧穿着那身略显陈旧的道袍，手持拂尘，从观内走出。他并未注意到人群中如同普通闲汉般的李苟，左右张望了一下，便低着头，快步朝着城东的方向走去。
李苟心中一动，不动声色地跟了上去。
他发现，李青山非常警惕，行走路线并非直线，时常突然拐入小巷，或在某个摊位前驻足良久，观察身后。若非李苟将隐匿法门运转到极致，又有从武库学来的基础步法加以变化，恐怕早已被其察觉。
最终，李青山闪身进入了城东一条颇为偏僻的巷子，钻进了一间挂着“王记棺材铺”招牌的店铺。
棺材铺？一个道士，去棺材铺做什么？
李苟没有靠近，而是在对面一家生意冷清的茶摊坐下，要了碗茶，目光看似随意地扫过那间棺材铺。铺面不大，门脸陈旧，看不出什么异常。但他注意到，铺子后院似乎另有乾坤，围墙很高。
他在茶摊坐了将近一个时辰，期间只有几个零散的客人进出棺材铺，并未见李青山出来。
天色渐晚，华灯初上。
李苟付了茶钱，起身离开。他没有回悦来客栈，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，换上了一身夜行衣，等到子时将近，才如同暗夜中的蝙蝠，再次悄无声息地潜回了城东那条僻静的巷子。
夜色深沉，棺材铺早已关门歇业，整条巷子寂静无声，只有远处传来的更梆声。
李苟如同壁虎般贴在巷子的阴影里，将气息收敛到最低。他没有贸然潜入，而是耐心地观察着。新掌握的几种密写药水特性在他脑海中闪过，他仔细分辨着空气中和门板上可能残留的细微气味。
约莫过了一炷香的时间，他眼神微凝。在棺材铺侧后方那堵高墙下，他闻到一丝极淡的、不同于寻常木材和油漆的异样气味——是一种带有微腥气的植物汁液味道，与他从废料中解析出的某种用于临时标记的密写药水气味吻合！
那里有标记？是李青山留下的，还是另有其人？
李苟心中警惕更甚。他没有去触碰那个标记，而是选择从远离标记的另一侧，如同狸猫般轻盈地翻过了高墙，落入后院。
后院比前厅宽敞许多，堆放着不少半成品的棺材板和木料，空气中弥漫着木材和油漆的味道。角落里有一间亮着微弱灯光的厢房。
李苟伏在阴影中，屏息凝神，靠近那间厢房。窗户被厚厚的窗纸糊住，看不清里面，但能隐约听到里面传来压低的交谈声。
一个是李青山的声音，带着几分焦虑：
“……不能再等了！风声越来越紧，拂水房那帮鹰犬鼻子灵得很！必须尽快把东西送出去！”
另一个声音则略显苍老阴沉，慢条斯理：
“慌什么？越是这时候，越要沉住气。路线还没完全打通，贸然行动，才是自寻死路。上面交代了，让你安心待着，必要时，会有人接应你离开。”
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“离开？说得轻巧！那东西在我身上多一天，我就多一分危险！你们不知道北凉王府和拂水房……”
“噤声！”苍老声音陡然严厉，“隔墙有耳！东西保管好，按计划行事。近期不要再联系，若有急事，老规矩。”
屋内沉默下来，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
李苟心中念头急转。“东西”？是什么？情报？还是其他什么？他们要送出去？送给谁？北莽？
他不敢久留，正欲悄然退走。
忽然，那苍老声音再次响起，带着一丝狐疑：“外面好像有动静？”
李苟心中一凛，毫不犹豫，身形如同鬼魅般向后暴退，同时将从赵元处复制来的、一种能够短时间内极大降低自身存在感的隐匿技巧施展到极致，整个人仿佛融入了院中的阴影！
几乎在他退开的瞬间，厢房的门“吱呀”一声被猛地拉开！一个身材干瘦、眼神锐利如鹰的老者探出身来，目光如电，扫视着整个后院！
正是那棺材铺的老板！
他目光在李苟刚才藏身的地方停留了片刻，眉头紧锁，似乎察觉到了一丝异常，但又什么都没发现。
“王老，怎么了？”李青山紧张的声音从屋内传来。
“……没什么，或许是野猫。”王老板沉吟片刻，缓缓关上了门，但李苟能感觉到，一股若有若无的精神力如同蛛网般从门缝中蔓延出来，在院中细细探查了数遍，才缓缓收回。
好敏锐的感知！这王老板，绝非常人！实力恐怕不在阴九之下！
李苟伏在更远处的木料堆后，连呼吸都近乎停止，直到那股精神力彻底消失，才缓缓松了口气，背后已是一片冷汗。
不能再待下去了！
他凭借超卓的隐匿技巧，如同真正的影子，悄无声息地翻过高墙，迅速消失在漆黑的巷弄之中。
今夜虽未拿到确凿证据，但收获已然不小。
确认了李青山的落脚点及其与这间可疑棺材铺的联系。
得知他们手握某件重要的“东西”，急于送出。
发现了王老板这个隐藏的高手。
更重要的是，他亲身验证了新获得的各种技能在实战中的效用——隐匿、追踪、反侦察、乃至对细微痕迹的辨识，都发挥了关键作用。
回到悦来客栈的房间，李苟脱下夜行衣，脸色凝重。
李青山这条线，比他预想的更复杂，水更深。牵扯出的这个王老板，以及他们口中那神秘的“东西”和“上面”，都预示着背后可能隐藏着一个更大的网络。
他铺开纸张，将今夜所见所闻，用只有自己能懂的符号和密码，快速记录下来。
“青城山……棺材铺……王老板……神秘物品……”
他的目光落在“王老板”三个字上。
下一个调查的目标，或许应该转向这个看似普通的棺材铺老板了。
窗外，夜色正浓。陵州城的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视，而李苟，也正悄然成为窥视者之一。
狩猎，进入了更复杂的阶段。