磐石号内，庆祝的余温被彻底冰封。取而代之的，是比以往任何一次战斗前都要凝重、却井然有序的紧张。
“全员，最高战备状态！”李炎的声音透过广播系统传遍全车，沉稳如磐石，“不管来的将是什么，我们还有七十一个小时。这不是倒计时，这是给我们的准备时间！”
整个堡垒瞬间化身为一台精密的战争机器，以前所未有的效率运转起来。
下层生产区，机床的轰鸣震耳欲聋。王磊和周烈亲自督阵，新的“龙鳞”装甲板被批量生产，用于加固堡垒的侧面与顶部。更重要的任务是填补弹药库——之前一战，重机枪子弹消耗过半，自动榴弹发射器的备弹也见了底。生产线上，黄澄澄的弹壳如同流水般被填药、压上弹头。
“快！再快一点！”周烈吼叫着，汗水从他古铜色的脸颊滑落，“我们要对付的不是一两只，是一群野兽！谁知道那鬼东西需要多少炮弹才能啃下来！”
林翰双眼布满血丝，面前是首脑生物数据和“王座”传来的破碎影像。“它们在学习和评估我们……那我们就给它来点‘新东西’！”他指挥团队，结合首脑甲壳的能量吸收特性，尝试设计一种小范围的定向共振发生器，希望能对类似的生物装甲单位产生意想不到的破坏效果。
…………
三天如期到来。
上层指挥室内，李炎与凌振锋、王建军站在战术沙盘前。
“磐石号不能坐以待毙，”王建军指着地图，“我们需要预警纵深。建议立刻派出侦察单位，在二十公里半径内建立预警网络。”
凌振锋点头：“‘山猫’、‘铁砧’，带上你们的组，驾车分三组前出。建立观察点，有任何异常，立刻回报。”
“明白！”两名精锐特种兵领命而去。
就在磐石号紧锣密鼓地备战之时，大地，再次传来了令人不安的震颤。起初很微弱，但很快，那熟悉的、源自地底深处的轰鸣再次变得清晰可闻。
这震颤，并非只针对磐石号。它如同投入平静湖面的巨石，在整个所谓的52区，激起了绝望的涟漪。
西方十五公里铁盾避难所建立在废弃地铁网络深处，此刻正剧烈摇晃，灰尘和碎屑从天花板簌簌落下。
“那群鬼东西又来了！它们又来了！”一个负责监听震动传感器的年轻人尖叫着，脸色惨白。
满脸风霜的避难所首领一把抓起他的重型霰弹枪，对着惶恐不安的居民们低吼：“拿起武器！守住入口！快！女人和孩子退到最下层！”
通道深处，已经传来了利爪刮擦混凝土的刺耳声响，以及小型清道夫那特有的、令人牙酸的嘶鸣。他们的重机枪子弹对这些怪物的甲壳效果甚微，每一次防守，都是用生命去填。
一支由各种改装车辆组成的流浪者车队，此刻正陷入前所未有的混乱。
“头儿！地面在裂开！地底有东西，我们似乎被包围了！”对讲机里传来绝望的呼喊。
车队首领看着gps屏幕上，代表自己车辆的光点正在被从四面八方涌来的红色信号快速接近、吞噬。他的车队擅长机动作战，对付小股掠夺者游刃有余，但在这种规模的、来自地底的未知攻击面前，他们的机动性优势荡然无存。
这时，几十只如犬科大小带甲怪物从地底钻了出来。
“抛弃所有非必要车辆！所有能战斗的人，依托核心车辆建立环形防线！我们杀出去！”这位首领的声音因绝望而嘶哑。他知道，这次能活下来一半人，就是奇迹。
一个建立在无线电塔下的隐秘营地，以其灵通的消息和偶尔的技术交易闻名。此刻，营地唯一的出入口已经被两只中型清道夫堵死。
“妈的！这些东西是从哪儿冒出来的？！”营地的技术主管，一个干瘦男人，看着监控屏幕上那两只如同重型坦克般撞击着钢制大门的怪物，手指颤抖。
“我们的电磁脉冲装置对它们效果不大！它们不是纯机械体！”一个手下哭喊着。
男人瘫坐在椅子上，听着门外传来的、令人绝望的撞击声和手下零星的、无效的枪声，喃喃自语：“完了……这次真的完了……”
恐慌，如同瘟疫，在52区的每一个幸存者据点蔓延。他们不知道发生了什么，只知道毁灭的浪潮，比以往任何一次都要汹涌、致命。中型单位在带队攻击聚集地势力，小型在攻击独行者，拾荒者。
与此同时，在磐石号的指挥室内，雷达员发出了难以置信的报告：
“舰长！大规模生物信号！数量……数量无法统计！它们从地底涌出，遍布整个区域！但是……它们的行动模式……有明确的指向性！”
主屏幕上，区域地图被密密麻麻的红点覆盖。可以清晰地看到，绝大部分的红点，如同受到无形之手的指挥，涌向了磐石号周边幸存者据点。这些红点以小、中型单位为主。
然而，有三股极其庞大、凝练、散发着远超普通首脑能量读数的猩红信号，正破开地面，带着碾碎一切的威势，从三个不同的方向，朝着磐石号所在的方位，笔直地、毫不迟疑地冲锋而来！
“三头……三头‘首脑’级单位！能量读数均超过之前！”技术员的声音带着一丝颤抖。
王建军立刻分析了数据流，脸色凝重地看向李炎：“它们的目标非常明确，是冲我们来的’。”
李炎的目光扫过屏幕上那三个巨大的红点。
“它想孤立我们，也想让我们看到反抗它的下场，战术、策略不错。”李炎的声音不高，却带着钢铁般的意志，“哼……那就让它看看，它的甲壳，会不会被我们撕碎！”
他接通了全舰广播，也连通了刚刚派出的侦察小队频道：
“所有单位注意，冲击已经来了。”
“凌队，你们三组，任务变更。放弃建立预警网络。”
“一组，你们分别往不同方向探查，获取对方情报。”
“你们的任务不是参与战斗，而是在外围进行战场观测和数据收集。记录清道夫的战术变化，有可能遇到的话………评估其他幸存者的抵抗能力与潜力。在保证自身绝对安全的前提下，允许进行有限的、非接触式的火力支援。”
凌振锋冷静的声音立刻回复：“明白。观测与评估。我们会成为你的眼睛。”
李炎最后看向指挥室内的所有人，以及屏幕上那三个高速逼近的庞然大物。
“至于我们……”
他深吸一口气，声音传遍磐石号的每一个角落：
“磐石号，迎战！”
“让那该死的清理者看清楚——”
“人类文明的答案，不是屈服，是征服！”
堡垒外，三头如同山峦般的首脑级清道夫，已然出现在地平线上，它们那覆盖着厚重结晶甲壳的身躯，在昏暗的天光下，反射着死亡的光芒。磐石号的所有炮塔，缓缓转动，锁定了各自的目标。
战争，以最残酷的方式，降临在所谓的52区每一个人的头上。而磐石号，将作为最坚硬的那块礁石，直面这场突然掀起的狂潮。