“心灵壁垒”技术的突破性进展，为联军对抗无形无质的“概念污染”带来了一缕希望的曙光。原型机“pbg-阿尔法”的成功测试，证明“存在性有序信息拓扑”这一理论路径的正确性。万界星枢的科研团队沉浸在一片谨慎的乐观中，量产化改进与优化工作紧锣密鼓地展开，首批改进型“心灵壁垒”发生器正被紧急生产，准备部署到关键的数据中心、舰队指挥核心以及“守望堡”这样的战略要地。
然而，这份短暂的欣慰，被来自最遥远边疆——“深渊之眼”超远程监测站的紧急报告瞬间击碎。报告的内容，比之前任何一次预警都更加令人不安，甚至……毛骨悚然。
报告显示，在距离联军控制区近两万光年的、原本被标记为“静默守护者”帝国疆域边缘的虚无地带，检测到了大规模的超空间波动。波动特征与之前观测到的、该帝国舰队活动的特征高度吻合，但能量读数中，却混杂了前所未有的、高强度的、与“混沌信标”污染同源的熵增混沌波动。这两股性质截然相反、理应互相排斥的能量特征——一方是极致的、冰冷的秩序，另一方是纯粹的、狂乱的混沌——此刻却诡异地交织在一起，仿佛达成了某种令人难以理解的共生或……污染。
更令人心悸的是，根据波动轨迹反推，这支混杂舰队的航向，并非指向“静默守护者”疆域内部，而是笔直地朝着“破碎星域”原“混沌信标”高发区域的边缘地带驶去。那里，正是联军不久前才艰难清理、并设立了数个长期监测站的敏感区域。
“能量特征混杂度持续升高……混沌波动占比已超过40……检测到微弱的、疑似‘终焉之影’次级污染特征……”的汇报声在死寂的指挥中心响起，每一个字都像冰锥般敲打着众人的神经。
“堕落帝国……被污染了？”测试者推了推眼镜，镜片后的目光锐利如刀，“还是说，它们主动接触、甚至……利用了混沌的力量？”
“无论哪种情况，都意味着最坏的可能性之一发生了。”织梦者的精神感应带着深沉的寒意，“一个能够操纵宇宙底层法则的远古文明，如果其力量体系被混沌侵蚀，或者更糟，主动融合了混沌，其威胁等级将呈指数级上升。它们前往‘破碎星域’边缘，目标很可能不仅是残留的混沌信标……那里，或许有我们尚未发现的，更危险的东西。”
北冥雪凝视着星图上那支正以惊人速度逼近目标区域的、散发着不祥光芒的舰队标记，心中警铃大作。单纯的“静默守护者”已是难以企及的存在，如今再加上混沌的阴影……这已不是联军能够正面抗衡的力量。
“命令‘守望堡’及所有边境监测站，进入最高级别静默状态，启动所有隐匿协议。没有我的直接命令，严禁任何形式的主动探测或接触。”她迅速下令，“‘深渊之眼’继续远距离被动监测，记录一切数据。另外，立即抽调三组最新改进的‘pbg-贝塔型’心灵壁垒发生器，紧急送往‘守望堡’及临近前哨站。我们需要测试它对这种……混合污染的抗性。”
联军控制区边缘，气氛骤然紧张到极点。所有面向“破碎星域”方向的探测器和哨站都进入了最深度的“蛰伏”状态，能量辐射降至最低，通讯保持绝对静默，如同宇宙中不起眼的尘埃。唯有“深渊之眼”凭借其极致的隐匿技术和遥远的距离，如同黑暗中一只警惕的眼睛，死死盯着那支不祥的舰队。
“静默守护者”的舰队（如果还能称之为“静默守护者”的话）如期抵达了预定坐标。那是一支规模远超预期的混合编队：其中大部分战舰依然保持着堕落帝国那标志性的、充满几何美感的青铜色金属光泽与冰冷秩序感，但其舰体表面，却流淌着仿佛拥有生命般的、不断变幻形态的暗红色混沌能量纹路，如同寄生在精密机械上的扭曲血管。而在舰队中央，拱卫着数艘体型更加庞大、造型却显得扭曲、不对称、甚至仿佛在不断自我撕裂与重组的畸变旗舰。这些旗舰散发出的能量波动，混乱与秩序以极其不稳定的方式交织在一起，令人观之即感心智紊乱。
它们没有理会联军隐匿的前哨站（或许发现了但不在意），径直开始了行动。只见那些被混沌严重侵蚀的畸变旗舰，释放出一种难以形容的、混合了青铜色秩序光晕与暗红混沌能量的复合力场，缓缓扫过“破碎星域”边缘的虚空。所过之处，空间结构发出不堪重负的呻吟，那些残留的、微弱的混沌信标污染痕迹，竟被这种力场强行抽取、吸收！
“它们在……吞噬混沌？” 塔里斯的精神感应充满了难以置信。
“不，不仅仅是吞噬……”小灰的素体眼中数据流狂飙，“它们在尝试用自身的‘秩序’框架，去收容、解析、乃至……统御这些混沌力量！看那些畸变旗舰，它们本身就是实验场，是秩序与混沌强行融合的……可怖造物！”
就在这时，异变再生！一支规模较小的、似乎保持相对纯净的“静默守护者”标准舰队（舰体无混沌纹路）突然从侧翼跃出，径直冲向那几艘正在吸收混沌的畸变旗舰，并毫不犹豫地开火！攻击并非毁灭性的，而是密集的、带着强烈净化与镇压意味的青铜色光束，似乎想要阻止或剥离那些畸变旗舰上的混沌污染！
内讧？！堕落帝国内部发生了分裂？纯净派在与被污染的混沌派交战？！
这场发生在遥远虚空中的、静默而激烈的内战，让联军的观测者们看得心惊肉跳。纯净派舰队秩序井然，攻击精准而克制，试图“治愈”或“封印”畸变体；而混沌派舰队则疯狂反击，混合能量肆虐，战斗方式充满了混乱与暴虐。双方的战斗余波，甚至让远在数光年外的联军隐匿哨站都感到了空间的轻微震颤。
“记录所有数据！特别是它们对抗混沌污染时使用的‘净化’手段！”北冥雪立刻意识到，这是一次千载难逢的、近距离观察堕落帝国如何应对混沌污染的机会，或许能对“心灵壁垒”技术的进一步开发产生至关重要的启示。
战斗持续了数个小时，最终，数量占优且似乎得到后方支援的混沌派舰队逐渐压制了纯净派。那几艘纯净派战舰在击伤一艘畸变旗舰后，被迫启动超空间引擎，拖着伤痕撤离了战场。获胜的混沌派舰队（或者说，已被混沌深度渗透的派系）似乎完成了它们的“收割”，并未追击，而是重新整队，再次释放出那种混合力场，开始对这片星域进行更深入、更系统的扫描，仿佛在寻找着什么。
就在联军观测站以为这场诡异的戏剧即将落幕时，一件出乎所有人意料的事情发生了。一艘受损较轻的混沌派小型侦查舰（其造型已严重扭曲，仿佛融化的青铜雕塑），似乎在进行战术机动时，其扫描波束无意间（或并非完全无意？）扫过了联军一处隐匿级别极高的、代号“幽影”的潜伏哨站。
“幽影”哨站的隐匿系统是塞壬最高科技的结晶，理论上足以规避常规探测。但在那混合了堕落帝国尖端探测技术与混沌感知的扫描波束下，哨站的隐匿场如同被投入石子的水面，泛起了极其细微、但确实存在的涟漪。
几乎是瞬间，那艘混沌侦查舰的“目光”（如果那扭曲舰体上不断开合的能量器官能称之为目光的话）锁定了“幽影”哨站的大致方位。没有警告，没有通讯请求，一道混合了冰冷逻辑与狂乱低语的、直接作用于意识的信息流，蛮横地穿透了层层屏蔽，直接轰入了“幽影”哨站主控ai的接收端，并随即被紧急中继回万界星枢。
信息流的内容极其简短，充斥着难以理解的语法错乱和逻辑悖论，仿佛是两个截然不同的意识在强行共用一张嘴说话：
【侦测……低熵有序集合体……确认非‘归亡者’造物……警告……远离……此星域……混沌……在蔓延……秩序……终将被……吞噬……或……融合……离开……或者……成为……新的……基石……】
信息流末尾，夹杂着一组极其复杂、不断自我修正的坐标数据，以及一个不断重复的、充满恶意的混沌噪音标识。
“它们在警告我们？还是威胁？”逸仙皱眉。
“更像是……宣告。”小灰迅速解析着那段混沌噪音标识，脸色凝重，“这个标识……与我们在‘混沌信标’最深处解析出的、指向‘终焉之影’本源的某种‘呼唤频率’……有高度相似性。它们在宣告这片星域，甚至更广阔的区域，已经成为‘混沌’与‘终焉之影’影响的领域，任何‘秩序’存在，要么被吞噬，要么……被强制‘融合’成它们那样。”
“那组坐标呢？”北冥雪追问。
“坐标指向……一个我们从未探测过的、位于‘破碎星域’更深处、接近原先‘沉睡巨像’湮灭核心区域的极端危险地带。空间读数极度异常，疑似存在强烈的……现实扭曲源。”海伦娜汇报道。
混沌化的“静默守护者”舰队在发出那段意义不明的信息后，并未进一步攻击“幽影”哨站（或许认为其不值一提），而是集结起来，朝着它们扫描锁定的、更深处的某个目标，启动了超空间引擎，消失在涟漪之中。
危机暂时解除，但留下的谜团和压力，却比任何直接的攻击都要巨大。
“静默守护者”帝国内部显然发生了剧变，一个强大到足以操纵法则的远古文明，竟然也未能抵挡混沌的侵蚀，甚至可能出现了分裂与内战。它们前往“破碎星域”深处寻找的“现实扭曲源”究竟是什么？与“终焉之影”有何关联？那句“成为新的基石”又意味着什么？
而它们对联军发出的警告（或者说宣告），更像是一份最后通牒。这片星域，已不再是安全的庇护所，而是成为了混沌与秩序交锋的前线，甚至是……狩猎场。
“我们不能被恐惧吓倒，但必须正视现实。”北冥雪环视着指挥中心内面色凝重的众人，“堕落帝国的异变，证实了‘终焉之影’及其衍生的混沌污染，其威胁远超我们之前的预估。它能腐蚀最古老的秩序，能引发神级文明的内战。我们面对的，可能不仅仅是一个敌人，而是一种……能够侵蚀宇宙根基的‘疾病’。”
“必须加快‘心灵壁垒’技术的实战化与普及化，这是我们目前唯一能有效对抗概念污染的盾牌。”塔里斯道。
“需要立即对那组坐标进行最高级别的、但极度谨慎的侦察。”测试者补充，“那里可能隐藏着混沌的源头，或者……堕落帝国分裂的真相，甚至可能是‘终焉之影’的某个重要节点。”
“与星璇议会共享部分情报，”北冥雪做出决断，“特别是关于堕落帝国被污染以及混沌威胁升级的部分。我们需要盟友提高警惕，并寻求他们的独特视角。同时，启动最高战备预案‘诸神黄昏’，假设我们将在不远的将来，与一个或多个被混沌侵蚀的、拥有神级科技的存在发生冲突。”
她望向星图深处，那片被混沌与谜团笼罩的“破碎星域”。远古的回响与混沌的低语交织在一起，预示着更加深邃的黑暗即将降临。联军刚刚点亮的心灵之光，能否穿透这重重迷雾，照亮通往生存的道路？
答案，在风暴眼中飘摇。