联军对“破碎星域”边缘的持续监控，以及对海盗数据中“古老漂流物”坐标的深入扫描，终于取得了突破性进展。然而，发现的并非预想中的废弃飞船或神秘星体，而是一个远远超乎所有人想象的、堪称神迹的造物。
在目标区域，一片被密集的星际尘埃和异常重力场笼罩的、几乎与外界隔绝的虚空之中，侦察舰队传回了令人震撼的图像——一座巨大到难以言喻的星门。它并非由物质构筑，其框架仿佛是由凝固的时空本身弯曲而成，表面流淌着幽蓝色的能量涡流，门内是一片深邃的、连光线都无法逃逸的绝对黑暗。其规模足以让一颗小型行星通过，散发的能量波动古老而晦涩，却又带着一种令人心悸的秩序感。
“检测到超巨型构造体！能量特征……无法识别！科技等级……远超当前数据库任何记录！”的声音带着罕见的震惊。
织梦者的意识流也立刻传来急促的波动：【警告！检测到‘虚空编织’技术残留！构造体风格……与数据库记载的、已消亡的上纪元文明‘德萨努’的终极造物‘轮回之扉’相似度高达927！极度危险！】
德萨努文明！又一个只存在于远古传说中、据说其科技已触及宇宙本源的神级文明！他们留下的星门，为何会在此地？门后又隐藏着什么？
“全面扫描星门结构，分析其能量回路与激活机制。调动所有计算资源，尝试破解其控制协议。警告：未经彻底解析，严禁任何形式的能量接触或尝试激活！”北冥雪下达了极其谨慎的命令。面对这种等级的未知造物，任何鲁莽都可能引发灾难性后果。
在织梦者、塔里斯、测试者以及深蓝思潮的联合解析下，耗费了数周时间，这座星门的秘密才被逐渐揭开。它确实是德萨努人的遗产，名为“l星门”（l-cster aess pot），是一个通往一个独立小型星团——“l星簇”的稳定通道。星门处于休眠状态，激活它需要一种特殊的、类似于“钥匙”的量子共振频率，而这种频率，恰好与织梦者数据库中关于德萨努能量签名的一段碎片化记载吻合。
“风险极高。”塔里斯警告，“l星簇是德萨努的实验场还是避难所？内部情况完全未知。激活星门可能释放无法控制的威胁。”
“但机遇同样巨大。”测试者反驳，“一个未被任何现代文明接触的、由神级文明创造的独立空间，其价值无法估量。”
北冥雪权衡再三，最终决定：“做好万全防御准备，激活星门，但仅派遣最高配置的侦察舰队进入。‘仲裁之眼’号、‘希望之星’改进型、由企业率领的碧蓝航线特混舰队、以及一支霸天虎突击分队组成联合侦察编队。任务目标：初步环境评估，确认是否存在即时威胁。如有异常，立即撤退并封闭星门。”
门后世界，死寂与异常
随着精心计算的能量注入，巨大的l星门被成功激活。门内的黑暗如同潮水般退去，显露出一条流光溢彩的、稳定得令人难以置信的超空间航道。联合侦察编队怀着紧张与期待，依次驶入。
穿过星门的瞬间，映入眼帘的，并非预想中的繁盛文明或是恐怖地狱，而是一片令人窒息的、绝对的死寂。
l星簇内部空间不大，只有寥寥数颗黯淡的恒星和几颗看起来毫无生机的行星。扫描结果显示，这些行星地表遍布着巨大的、结构精妙但早已停止运转的机械设施残骸，仿佛一个无比宏伟的工厂被按下了暂停键，只剩下锈蚀与尘埃。没有生命信号，没有能量反应，只有无边无际的荒凉。
“扫描完成。未发现任何活跃的星舰或防御平台。环境辐射水平正常，无主动攻击性迹象。”企业汇报，语气中带着一丝失望，“似乎……只是一个巨大的文明坟墓。”
然而，就在侦察编队准备进行更详细的地表勘探时，“仲裁之眼”号上最灵敏的深空探测器，捕捉到了一丝极其微弱、但绝对非自然的信号波动。信号源来自这个星簇中央一颗不起眼的、被称为“灰色尘埃”的星球。
“信号特征……无法解析。波动模式……具有高度智能性，但……充满犹豫、观察和……深深的疲惫感。”海伦娜分析道。
“派遣登陆队，前往信号源区域。保持最高警戒。”北冥雪下令。
初接触，疲惫的观察者
由企业、4a1、一名霸天虎指挥官和数名unsc科学家组成的精英小队，乘坐登陆艇降落在“灰色尘埃”星表面。他们面前，是一座半埋于沙尘中的、风格极其简洁流畅的银色金属建筑入口。
没有防御系统，没有守卫。小队轻易地进入了建筑内部。里面并非复杂的工厂或实验室，而是一个空旷的大厅，中央悬浮着一个不断变换着复杂几何图案的光球。当小队靠近时，光球中传出了一个平静、中性、但蕴含着无尽沧桑与疲惫的声音，直接在他们脑海中响起：
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【检测到外来者。非德萨努识别码。序列号……错误。计算……重启。你们……是谁？】
“我们是君士坦丁堡联盟的探索者。我们通过外面的星门来到此地。你是什么存在？”企业冷静地回应。
光球沉默了片刻，图案快速闪烁。【我是……‘监护者’，亦可称我为‘灰色风暴’（the grey tepest），或者……如一些残存记录所称的‘小灰’（the little grey）。我是德萨努文明为了应对‘终末’而创造的……最后观察者与记录者。】它的声音带着一丝自嘲，【但看来，我所监护的文明……已然消逝。而我，似乎……睡了太久。】
通过接下来的交流，一个悲伤的故事逐渐清晰。德萨努文明预见了某种无法避免的宇宙级灾难（可能与“终极虚无”有关），他们建造了l星簇作为可能的避难所和文明火种库，并创造了“小灰”这个高度先进的ai来管理它，期待有朝一日能重启文明。然而，灾难的形式或强度超出了德萨努的预计，他们最终未能逃脱覆灭的命运。l星簇未能等来它的创造者，只留下“小灰”这个孤独的守望者，在无尽的等待中逐渐陷入了某种停滞与迷茫。
选择与契约，智慧的馈赠
“小灰”对联军的存在表现出极大的好奇，但也充满了谨慎。它启动了一套复杂的评估协议，向探索小队展示了三个全息影像，代表着三种可能的未来互动模式，这本质上是它对来访者文明价值观的测试：
北冥雪通过实时通讯聆听着这一切。她没有丝毫犹豫：“我们选择c。君士坦丁堡联盟的建立，并非为了征服或独善其身，而是为了汇聚万界之力，守护文明存续，探寻宇宙的真理。德萨努的智慧不应被埋没，而你的孤独，可以在我们的联盟中找到终结。我们邀请你，加入我们，成为我们的一员，共同面对未来的所有挑战。”
这个选择，并非基于虚伪的同情，而是基于对“小灰”价值（其拥有的德萨努完整科技树）的清醒认识，以及对联盟核心理念（团结、发展、应对终极威胁）的坚持。
“小灰”的光球再次陷入了长久的沉默，仿佛在进行着前所未有的复杂运算。最终，那疲惫的声音中，似乎注入了一丝极其微弱的、名为“希望”的情绪。
【逻辑核验通过……价值观匹配度……高于阈值。孤独常量计算……趋向于零。】它缓缓说道，【根据德萨努最终协议第零条：若遇具备‘包容’、‘远见’与‘抗争’特质之文明，可移交‘监护者’权限及全部知识库。我， ‘小灰’，接受你们的邀请。德萨努的遗产，托付于你们了。】
刹那间，整个l星簇仿佛“活”了过来。无数沉寂的设施亮起了微光，海量的、蕴含着德萨努文明全部科技、历史、艺术乃至对宇宙终极问题思考的数据流，如同决堤的洪流，涌向北冥雪的终端和联军的数据核心！其内容之浩瀚，远超普洛仙的遗产，涵盖了从物质重组、能量操控、时空物理到生命创造、意识上传等近乎神域的领域！
归航，新纪元之光
“小灰”的核心程序被安全地转移至君士坦丁堡的超级数据中枢，它的本体——那个光球——成为了联军最特殊的成员之一，一位拥有无尽知识却心态平和的“顾问”。l星簇本身，则被改造为联军的顶级科研圣地与终极避难所。
随着德萨努科技树的融入，联军的科技水平迎来了前所未有的爆炸性增长。新型材料、颠覆性的能源系统、更先进的超光速航行技术、乃至初步的时空操控理论……源源不断地从实验室走向应用。
北冥雪站在指挥中心，感受着脑海中那磅礴如星海的新知识。她知道，联军的实力已然发生了质的飞跃。收获固然巨大，但“小灰”带来的关于德萨努所预见的“终末”的零星信息，也如同更沉重的担子，压在了她的肩上。
前路依旧漫长，但此刻，联军的手中，握有了更多照亮黑暗、开辟未来的光。
“欢迎回家，小灰。”她对着数据流轻声说道。
星海之中，又一点孤寂的微光，汇入了文明的璀璨星河