空间通道的穿越体验并非舒适。那是一种仿佛被投入高速旋转的滚筒，五脏六腑都错位的眩晕与撕扯感。光芒与黑暗以无法理解的方式交织闪烁，耳边充斥着扭曲的、来自亚空间的尖啸。短短几秒钟的旅程，却漫长得如同一个世纪。
当脚底再次传来坚实（尽管是潮湿而崎岖的岩石）的触感时，4a1猛地单膝跪地，强忍着呕吐感，手中的步枪已然举起，警惕地扫视四周。ar-15和sopod ii也几乎同时完成战术动作，三人瞬间背靠背，形成一个小型的防御圈。
他们身处一条巨大的、绝非天然形成的隧道之中。隧道直径超过十米，洞壁光滑得诡异，覆盖着一层暗紫色的、如同血管脉络般微微搏动的菌毯状物质，散发出与晶体主宰同源的、令人作呕的灵能恶臭。空气中弥漫着浓重的、带着腐蚀性的腥甜气味，能见度极低，只有那些紫色菌毯发出的微弱幽光，勾勒出隧道蜿蜒伸向黑暗深处的轮廓。
这里的气压很高，温度也远超地表，闷热得让人喘不过气。唯一的好处是，那条预测中的挖掘通道就在他们侧上方不远处，传来沉闷而持续的、仿佛巨型钻头工作的震动声，为他们指明了方向。
“检查装备，报告状态。”4a1压低声音，在加密频道内下令。她的声音因为周遭环境的灵能干扰而带着细微的杂音。
“ar-15，光学瞄具受微弱干扰，问题不大。”
“sopod ii，好得很！就是味道真难闻！sop2想快点拆了那个吵死人的钻头！”
装备检查完毕，除了电子设备受到持续的低强度灵能干扰外，基本功能正常。
直到这时，4a1才将目光投向队伍的第四名成员——那位黑暗圣堂武士。他静静地站在几步之外的阴影中，仿佛本身就是黑暗的一部分。即使在菌毯的微弱紫光下，他的身形也显得模糊不清，只有手中那对弯曲的灵能光刃（warp bdes）散发着不祥的幽绿色光芒。他没有任何交流，甚至没有看4a1小队一眼，只是微微侧头，似乎在感应着什么。
“黑暗圣堂武士，”4a1尝试沟通，尽管对方明确表示不会协同行动，“我是现场指挥4a1。挖掘核心在前方。我们需要共享情报，至少是目标信息。”
黑暗圣堂武士终于有了反应，他转过头，兜帽下的阴影中，两点冰冷的寒芒（可能是他的眼睛）扫过4a1。一个冰冷、干燥、直接在她脑海中响起的声音说道：【吾名阿尔达瑞克（aldarak）。目标，挖掘核心，毁灭。干扰者，清除。无需尔等配合。保持距离，免遭误伤。】
说完，他根本不等4a1回应，身形如同鬼魅般融入阴影，悄无声息地向着隧道深处、震动传来的方向飘去，速度快得惊人。
“啧，真是个讨厌的家伙！”sopod ii不满地嘟囔。
“冷静，sop2。”ar-15低声道，“他有他的方式，我们有我们的任务。队长，我们怎么办？”
4a1深吸一口气，压下对阿尔达瑞克态度的不满。任务是第一位的。“跟上，但保持安全距离。ar-15，前方侦察索敌。sop2，注意侧翼和后方。这里的结构不稳定，小心埋伏。”
小队开始沿着巨大的隧道向前推进。隧道并非笔直，而是有着许多分支，但主通道那持续不断的震动是最好的路标。越往深处走，周围的景象越发诡异。菌毯变得更加厚实，上面开始出现一些半透明的、如同卵泡般的鼓包，隐约能看到里面有东西在蠕动。空气中开始出现细微的、如同无数细语般的灵能低语，试图钻入人的脑海，让人心烦意乱。
“检测到多个低强度生命信号……就在这些‘卵’里。”ar-15通过狙击镜观察着，声音凝重。
突然，前方传来阿尔达瑞克灵能光刃划破空气的嗡鸣声，以及几声短暂而凄厉的尖啸，随即戛然而止。
4a1打了个手势，小队加速前进。在一个转弯处，他们看到了景象：几具被干净利落切成数段的、类似放大版昆虫与爬行动物结合体的尸体散落在地上，它们的甲壳呈现暗紫色，复眼无神。阿尔达瑞克的身影早已消失在前方的黑暗中。
“是巡逻的虫子……”sopod ii用脚踢了踢一截还在抽搐的节肢。
“他清理了道路，但也可能打草惊蛇。”4a1检查着尸体，“加快速度！”
接下来的路程，他们不时遇到小股类似的变异生物，有的从卵泡中孵化，有的从侧面的小隧道钻出。阿尔达瑞克如同一个高效的清道夫，总是在4a1小队接敌前就解决了大部分威胁，只留下零星几只漏网之鱼，仿佛是在用这种方式彰显自己的效率，并暗示4a1小队是累赘。
这种被轻视的感觉让sopod ii非常不爽，但4a1严格约束着她。她们的任务是摧毁目标，不是争强好胜。
在曲折前进了约一公里后，隧道突然变得开阔，眼前出现了一个巨大的地下空腔！空腔的规模堪比一个小型体育场，而空腔的中心，正是那震动的源头——
一个庞大无比的、由暗紫色活性晶体和蠕动血肉构成的、如同心脏般搏动的巨型结构！它深深嵌入岩层，无数粗大的、脉动着能量的紫色“根须”如同血管般扎入四周的岩壁。这个结构的顶端，是一个高速旋转的、由灵能驱动的巨大钻头，正是它在不断地向前掘进。这就是“挖掘核心”！
然而，更令人毛骨悚然的是，在这个挖掘核心的周围，遍布着数以千计的那种紫色卵泡，其中许多已经破裂，大量刚刚孵化的、形态各异的变异生物正如同潮水般涌出，聚集在空腔中，发出令人头皮发麻的嘶鸣。而在空腔的顶部和四壁，还悬挂着一些更大的、如同囊泡般的结构，里面隐约可见尚未完全成型的、更大型的生物轮廓。
这里根本不是一个简单的通道，而是一个正在高速运转的、庞大的地下孵化巢穴！
阿尔达瑞克的身影出现在空腔入口上方的一处突出岩石上，他显然也被眼前的景象所震动，虽然依旧沉默，但握紧光刃的姿态透露出凝重。
“我的天……”sopod ii倒吸一口凉气。
“数量……太多了。”ar-15的狙击镜快速扫过整个巢穴，“而且，有大家伙在成型。”
4a1的心脏沉到了谷底。他们面对的不是一个简单的挖掘机器，而是一个能够源源不断生产兵力的母巢！摧毁挖掘核心或许能暂时阻止通道贯通，但如果不彻底清除这个巢穴，威胁将永无止境！
就在这时，似乎是察觉到了入侵者，那个巨大的挖掘核心猛地停止了震动！整个地下空腔瞬间陷入一种诡异的寂静。紧接着，所有卵泡中的生物，以及空腔中聚集的怪物，齐刷刷地转向了入口方向，成千上万双散发着紫光的眼睛，锁定了4a1小队和阿尔达瑞克！
同时，空腔顶部那个最大的囊泡开始剧烈搏动，一股强大而充满恶意的灵能意识，如同潮水般扫过整个空间：
【入侵者……毁灭……】
晶体主宰的一部分意识，苏醒了！