当日午后，紫姨太及盈嬉二人自榆园迁往藕香舍。
因路途较远，吴管事特调四人小轿并行李车相送。
轿子在前，车辆在后，缓缓行入内宅。
相较于“木”字园的清冷素雅，“果”字园则别有一番热闹景象。
阳光洒落在繁花硕果间，照得一颗颗鲜果晶莹剔透，一簇簇花团娇艳明媚。
夏嬉嬉懒懒地倚在车窗边，望着不断掠过的树木发怔。
“你今日无精打采的，饭也没吃几口，是身上哪里不舒坦？”夏盈盈关切问道。
“方才偶遇宋公子，看到他三头六臂的辉光。”夏嬉嬉垂眸，言语吞吐。
夏盈盈与紫姨太对视一眼，大致已猜到事情的原委。
“莫不是吓到了？”夏盈盈含笑问道。
“我不想变成那般怪物模样”夏嬉嬉撅嘴低语，神情黯然。
“你不想，便不会。”夏盈盈言语笃定。
“当真？”夏嬉嬉眼底闪过一丝光亮，看向阿姊。
“自是真的，在你看来可怕的形貌，或许是他人心中最想变成的样子，明白么？”夏盈盈柔声道。
原来如此夏嬉嬉顿觉释然，舒气而缓，虽不解宋乾为何想变成那般，但心境已由阴转晴。
“你俩小声些！这里可是果字园，姨太们的居所，周遭全是耳目！”紫姨太轻掀轿帘，悄声提醒。
阴霾已扫，夏嬉嬉复又活跃起来，扒着窗口望外头，指点道：“阿姊快看，那绿果是橘子吗？这边树上结的可是梨？”
“嗯，明日再看吧。”夏盈盈似是困了，倚枕小憩。
紫姨太见嬉嬉手舞足蹈的高兴劲儿，忽地有些心酸，柔声道：“嬉嬉，园中果子都是有主的，不可随意采摘。你若想吃，我差人去外面买便是。”
“唔，还以为可以随意摘呢，好些熟透的落地上烂了也没人捡，真可惜了。”夏嬉嬉面露惋惜。
“既入了金家，就要守宅子里的规矩，”紫姨太莞尔一笑，望向窗外，指与嬉嬉道，“方才经过开红色石榴花的院子，是孟姨太的居所天浆苑。种有梨树和橘树的地方是雨梨村与仙橘林，分别住着安姨太和余姨太。安姨太育有二少爷金元思，余姨太则育有二小姐金迎雪。日后遇见，记着要以敬语相称。”
夏嬉嬉闻此，顿觉头大，尤其是要记各姨太姓氏及所生子女，常混淆不清。
正困扰间，一股荷叶清香扑鼻，车戛然停在一座精巧的三层木屋门前。
七八老妇忙碌进出，尚未收拾妥当。
“紫姨太，稍候片刻，马上便好。”吴管事适时出现，身后随着两名十三四岁、皮肤黝黑、体型厚实的女壮士。
“先前说过的，给嬉姑娘配两名女护卫，这是金叮、金铛。”吴管事介绍道。
“紫姨太好。”二人拱手作揖。
“二位不必拘礼，视嬉嬉如自家小妹即可，若有需要，尽管告知。”紫姨太含笑回应。
正说着，一领事婆子立于门前禀报：“一至三楼已清扫完毕，紫姨太与姑娘们行李也已安置妥当。
“好！众人门外集合！”吴管事下令，转身对紫姨太道，“天色已晚，请姨太早些歇息。”
紫姨太微笑颔首。吴管事稍候片刻，待众人齐集，方领着一众粗使婆子离去。
“嬉嬉，盈盈乏了，我先安顿她歇息。你自选一间卧房，稍后我派人来布置。”紫姨太话音刚落，夏嬉嬉已跃上台阶，直奔三楼。
因荷塘潮湿，木屋地基高筑，一楼仅设厅堂、厨房、浴房与茅房，睡房皆在二楼与三楼。
夏嬉嬉奔至三楼，东张西望，忽见屋顶嵌一天窗，天窗下设一罗汉床。
天窗外，落日余晖染红半边天，她兴致顿起，躺到罗汉床上观赏夕阳。
云彩倒映眼中，如火焰燃尽，斑斑点点落入心湖，漾开金光涟漪。
夏嬉嬉扬唇傻笑，翻身取枕时，瞥见床头刻有小字：“春朝东、夏朝南、秋朝西、冬朝北。”
“春朝东？为何要朝东？”
她皱眉思索时，倦意来袭，渐渐合眼入梦。
梦中，白烟缭绕，现出一座青苔石庙，庙内空洞洞的，庙门上挂着一个八边形铜盘。
夏嬉嬉望着那铜盘出神，忽而一苍老的声音响起：“你是何人？从何处来？”
“我”她喉头似被无形之力扼住，难以发声。
俯仰间，周围景物骤变，黄沙漫天，狂风呼啸
一棕黑长毛的庞然大兽奔袭而来，她来不及躲避，被巨掌踩入沙地。
“啊！”夏嬉嬉尖叫惊醒。
“嬉嬉？怎么了？”
紫姨太听到动静，进屋查看，见她惊魂未定的样子，轻声问：“可是做噩梦了？正好早间炖了核桃莲子羹，快起身喝一碗压惊。你昨日没打招呼便自己睡了，我让金叮金铛将你抱到西宅圆球屋，今早天刚亮时又遣她们将你抱回来了。”
“那她们岂不都知道了我的异常”夏嬉嬉坐起身，揉了揉眼睛，察觉四周陈设与阁楼不同，似是二楼房间。
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“她们是老爷训养的暗卫，知道何事该说何事不该说，从派她们去海上救你之时，便已瞒不过去了。”
紫姨太言罢，开柜取出一扁盒：“那日张姨太送的洋装裙，你只穿过一次，今日入学问对，还是穿这件吧？”
她取出裙子放在床边。
夏嬉嬉才知那日飞来黑影即是金叮金铛，暗暗纳罕，继而面露疑色：“入学问对是何意？”
“就是入学堂前的考较，你知道便答，不知便说不晓得。”紫姨太神色淡然道。
“阿姊是否同去？”夏嬉嬉问。
“你阿姊年岁已过，又体弱不便”紫姨太垂眸，未再续言。
盈盈身体状况亦为嬉嬉心中隐忧，虽体内虫患已除，但恢复缓慢，每日吃得少睡得多，全靠汤药维持。
她没再多问，速速穿戴衣裙，下楼用早饭。
金叮金铛正在门外练拳，夏盈盈休息了一晚，看上去仍是苍白无力，软绵绵地扶趴在桌边，将大份食物分割成小块，装入嬉嬉专用的盘中。
“阿姊，我自己来，你先吃。”夏嬉嬉按下盈盈手中活计，自取了一副碗筷。
金叮金铛练完功夫，虎虎生风步入饭厅。
“叮叮，铛铛，快来吃。”夏盈盈招呼她俩。
“我们先去洗沐，一身汗味怕熏着你们。”二人憨笑道。
“叮叮铛铛？哈哈！”夏嬉嬉觉着这个称呼甚为有趣，刚入嘴的山药红枣糕险些喷出来。
“她们的原名有点拗口，这样称呼比较好记。”夏盈盈解释。
约莫一盏茶时分后，金叮金铛换了身清爽衣衫出来，站在桌旁吃早食。
滴滴！滴滴滴！
一辆桃粉色多人座四轮铁皮车停在藕香舍院门外。
“金叮金铛！还有新到的夏嬉嬉！快些出来！莫要误了时辰！”一羊毛卷短发、着粉色套装的小姑娘，自前排车窗探出头来大喊。
“六姑娘！稍候片刻！”金铛应声，速将手中剩的半块糕塞入口中。
“嬉嬉进学头一日，阿姊送你一程。”夏盈盈起身，将椅背上厚绒毯披至肩头。
“阿姊，慢些。”夏嬉嬉忙搀住她，回头环顾一圈，问收碗碟的婆子，“烟冉姑娘在何处？”
“昨儿才搬进来，没来得及请她呢。”婆子答。
紫姨太走出厨房，允道：“出门逛逛，晒晒太阳也好！”
“是啊，今日天色晴和，我来去都在车上，风吹不着，散心正合适，顺道瞧瞧你那学堂是何模样。”
夏盈盈气息微喘，扶嬉嬉缓步慢行，自前门上车。
金叮金铛从后门入，与另外几位姑娘的护卫挤坐一处。
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