天威国前往乾元国的队伍，堪称浩浩荡荡。
王公公身着大红蟒袍，端坐于一辆由八匹灵犀兽牵引的銮驾中，周身被二十名碎涅后期强者簇拥，气势煊赫。队伍前列，两名气息沉凝如渊的老者并肩而行，正是天威国皇室供奉的渡劫初期高手——负责此次护送的镇国长老。
队伍中央，是天威圣院的百名弟子，苏轩四人与禹天青、画天玄混在其中，神色平静。他们身后，跟着皇室与各大家族选出的五十名弟子，个个锦衣华服，却难掩眉宇间的紧张与兴奋——这是他们第一次踏足八级修真国的土地。
“王公公这次倒是安分。”风无尘压低声音，瞥了眼远处的銮驾，“一路过来连个眼神都没给我们，真奇怪。”
苏轩望着前方连绵起伏的山脉，那里已能隐约看到乾元国的轮廓，淡淡道：“越是平静，越要小心。他不动手，未必是放弃，或许在等更好的时机。”识海中，无名老者的残魂虽未苏醒，却留下一丝若有若无的警示，让他始终保持警惕。
队伍行至第七日，前方出现一道横贯天地的光幕，光幕上流转着“乾元”二字，散发着大乘期修士的威压——这是乾元国的国界大阵。守阵的修士验过王公公的令牌，光幕缓缓开启，露出里面截然不同的景象。
入目便是一条宽达千丈的玉石大道，路面由暖玉铺就，每隔百丈便立着一根盘龙柱，柱顶的夜明珠在白日里依旧散发着柔和的光芒。大道两侧，是鳞次栉比的楼阁，最低的都有百丈高，飞檐斗拱间萦绕着淡淡的灵气，偶尔有御剑飞行的修士从空中掠过，最低的都是阴阳期修为。
“这就是八级修真国吗”剑流云喃喃道，眼中满是震撼。天威城已是七级巅峰修真国的都城，却与眼前的景象有着云泥之别。
更远处，一座巨城拔地而起，城墙由不知名的白色岩石砌成，高达千仞，城墙上铭刻着繁复的符文，隐隐能看到“乾元圣城”四个大字，气势恢宏，仿佛一头沉睡的巨兽。
苏轩望着那座巨城，心中却浮现出更深的联想。乾元国作为八级修真国，已如此壮观，那更强的天武国呢？作为灵岚界六大八级修真国之首，天武国的都城又该是何等景象？
他甚至想到了灵岚国——界域内唯一的九级修真国，国主乃是飞仙期大能，也是他尚未谋面的岳父。飞仙期，那是传说中能破碎虚空、遨游星海的存在，其居所、其国度，怕是连想象都难以触及。仅仅是乾元国的气象，已让他感受到自身的渺小，而他未来要面对的，是比这强大百倍、千倍的存在。
“走吧，乾元皇已在城外设宴等候。”王公公的声音从銮驾中传来，带着一丝不易察觉的得意。上一届乾元大比，天威国出了个魁首，让他在乾元皇室面前赚足了脸面，此次自然备受礼遇。
队伍进入乾元圣城，街道两旁早已挤满了百姓，却秩序井然，看向天威国队伍的目光带着好奇，并无丝毫敬畏——在八级修真国的子民眼中，七级修真国的队伍虽值得关注，却远不到仰望的地步。
乾元大比的会场设在皇城外的“演武广场”，广场中央是一座方圆十里的巨大擂台，由万年玄铁铸造，能承受大乘期修士的全力一击。广场四周设有无数席位，最前方的雅座铺着云锦，摆放着灵果琼浆，显然是为各国领队与权贵准备的。
王公公果然被引到了仅次于乾元皇室的雅座，与乾元国的几位亲王平起平坐。他端起酒杯，对着主位上的乾元皇遥遥一敬，脸上笑容满面，享受着周围投来的羡慕目光。
苏轩四人坐在弟子席位，目光却被广场最高处的一个席位吸引——那里坐着一位身着紫袍的中年修士，气息深不可测，仿佛与天地融为一体，连乾元皇都对他客客气气。
“那是灵岚国的使者，大乘期修为。”禹天青低声解释，“据说这次来，是为了评估乾元国是否还够格保持八级修真国的地位。
画天玄补充道：“乾元国初代皇乃是大乘巅峰，可惜后代子孙不争气，如今只有乾元老祖一位大乘中期撑场面，是六大八级修真国中最弱的。若这次大比人才凋零，灵岚国很可能会扶持其他七级巅峰修真国取而代之。”
苏轩心中微动，灵岚国使者这与他未来的命运息息相关，却没想到会以这种方式初见。
此时，广场上的修士越来越多，来自周边数十个七级修真国的参赛者齐聚一堂，足足有三千七百人。苏轩扫过全场，发现这些修士最弱的都是问鼎巅峰，阴阳初期比比皆是，甚至有几位气息强横的青年，竟已达到阴阳后期——显然是各国隐藏的天才。
“诸位安静！”乾元皇站起身，他身着龙袍，气息是渡劫巅峰，声音透过灵力传遍全场，“百年一度的乾元盛会，今日正式开启！此次盛会的赛场，设在我乾元国的秘境之中”
随着他话音落下，广场中央的擂台缓缓下沉，露出一个巨大的传送阵，阵中弥漫着淡淡的灰色雾气，仔细看去，竟带着一丝隐晦的魔气。
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“那是乾元秘境，由初代乾元皇创造，里面不仅有丰富的灵材，还有上古传承。”画天玄眉头微蹙，“只是这魔气似乎比往届浓郁了些。”
苏轩心中警铃大作，识海中的无名老者残魂竟也微微波动——这秘境中的魔气，绝非自然形成，倒像是被人刻意引导渗透的。他猛地看向王公公所在的雅座，只见王公公正低头与身旁的侍卫低语，嘴角带着一丝诡异的笑容。
是魔族！王公公果然联系了魔族，想借乾元秘境的魔气动手！
就在此时，最高处的雅座中，灵岚国使者突然站起身，目光如电般扫过弟子席位，最终定格在灵汐身上，声音带着不容置疑的威严：“灵汐公主，十年之期将满，随本尊回灵岚国吧。”
全场哗然。
灵汐公主？天威圣院的灵汐，竟是九级修真国灵岚国的公主？
灵汐脸色煞白，猛地站起身：“我不认识你！我不是什么公主！”
“放肆！”灵岚国使者冷哼一声，大乘期的威压瞬间笼罩全场，所有人都感觉胸口像是压了座大山，连呼吸都困难。他屈指一弹，一道紫色光带飞出，无视空间距离，瞬间缠向灵汐。
“住手！”王公公猛地站起，他虽不知灵汐的真实身份，却知道她是苏轩的挚友，若被带走，苏轩必然会乱了阵脚。他运转灵力想要阻拦，却被那股大乘威压死死按住，膝盖一软，竟“噗通”一声跪在了地上，浑身动弹不得，脸上血色尽失。
“区区渡劫后期，也敢阻拦本尊？”灵岚国使者瞥了他一眼，眼中满是轻蔑。
“使者息怒！”乾元皇与乾元老祖同时起身，前者是渡劫巅峰，后者是大乘中期，两人合力释放气息，才勉强抵消了部分威压。乾元老祖拱手道：“使者要带灵汐姑娘走，只需吩咐一声便可，何必动怒伤了和气？”
灵岚国使者收回威压，王公公这才得以喘息，瘫坐在地上，眼中充满了恐惧与震惊——大乘期的威压，竟恐怖如斯！
灵汐被紫色光带缠住，浑身灵力被禁锢，只能无助地看向苏轩：“苏轩！”
苏轩心中剧痛，想要冲上去，却被禹天青死死拉住：“不可！那是大乘期！你上去就是送死！”
“她是灵岚国国主的女儿，十年前被送到天威国历练，本是为了避开与天武国太子的婚约。”画天玄低声道，“如今十年之期将满，灵岚国是来履行婚约的！”
天武国太子？那个最强八级修真国的太子？
苏轩如遭雷击，终于明白灵岚国使者的真实目的。他看着灵汐被光带拖拽着飞向使者，看着她眼中的绝望与不甘，一股前所未有的无力感涌上心头。
“放开她！”苏轩嘶吼着，周身灵力疯狂翻涌，天威圣指蓄势待发，哪怕明知是以卵击石，他也不能眼睁睁看着灵汐被带走。
“苏轩，别来！”灵汐哭喊着，泪水划过脸颊，“照顾好自己！”
话音未落，她已被灵岚国使者收入一个玉瓶中。使者看了苏轩一眼，眼中闪过一丝冷漠，仿佛在看一个无关紧要的蝼蚁，随即转身，一步踏出便消失在原地。
广场上死寂一片。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了——灵岚国使者强夺参赛弟子，天威国领队被当众碾压，八级修真国的乾元皇与老祖只能赔笑劝阻这一切都让他们感受到了修真界冰冷的等级秩序。
王公公挣扎着站起身，脸色苍白，心中却掀起了惊涛骇浪。他终于明白，苏轩四人背后竟牵扯着如此恐怖的势力——九级修真国灵岚国，最强八级修真国天武国！
恐惧过后，一股难以言喻的狂喜涌上心头。
灵汐被带走，苏轩必然会不惜一切代价去救！这意味着他将同时对上灵岚国与天武国两大巨无霸！
“去，联系天机楼。”王公公对身旁的侍卫低声道，声音带着一丝颤抖，却难掩兴奋，“我要知道灵岚国与天武国的所有恩怨，尤其是那位天武太子的实力”
侍卫领命离去，王公公望着苏轩失魂落魄的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。
他原本的计划是借魔族之手除掉苏轩，可现在看来，或许根本不需要他动手。灵岚国与天武国的婚约，足以将苏轩拖入万劫不复之地！
乾元秘境的传送阵已启动，灰色的雾气愈发浓郁，隐隐传来魔族特有的嘶吼。而苏轩站在原地，拳头紧握，指节泛白，眼中第一次燃起了近乎疯狂的火焰。
灵汐，我一定会去救你。
无论是灵岚国，还是天武国，哪怕是飞仙期的国主，我苏轩，接下了！
乾元大比尚未开始，苏轩便已迎1了此生最艰难的挑战。而那弥漫在秘境中的魔气，与王公公眼中的阴狠，预示着这场挑战，远比他想象的更加凶险。
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