三人吃了些硬邦邦的肉干，算是草草解决了早饭。
按照陈志远昨日的说法，如果运气好，不再遇到大的阻碍，今天或许就能望见县城的轮廓了。
院子里，吆喝声、车马的响动渐渐密集起来，疲惫而紧张的人们开始新一天的跋涉。
方圆一家依旧跟在车队最末尾，随着人流缓缓挪出这个借宿了一夜的庄子。
在即将踏出村口的那一刻，方圆忍不住停下脚步，回头望向这片在渐亮天光下显得格外寂静的村落。
晨雾尚未完全散去，萦绕在那些低矮破败的土坯房周围，
村子里听不到惯常的鸡鸣犬吠，也看不到早起劳作的村民，死气沉沉。
他随口问旁边一个正在整理马具的陈家仆人：
“这村子叫什么名字？”
“回方壮士，这儿叫雪落村。因着地势较低，听说是因为每年冬天雪都下得特别大，能埋半截门板。
我们家老爷在这儿有几十亩山地，所以设了个小庄子照看，平时也就一两个老仆守着。”
方圆默默记下这个名字，又深深望了一眼。
不知为何，在这黎明的光线下，这个普通的山村却给他一种说不清、道不明的诡异之感，
仿佛那晨雾之中，隐藏着无数双冰冷的眼睛，正无声地注视着他们这支即将离开的队伍。
他不再停留，转身，背着沉重的背篓，大步跟上了前方蠕动的车队，
将那片笼罩在迷雾与死寂中的雪落村，抛在了身后。
待车队艰难地驶出雪落村地界，沿着覆雪的山路蜿蜒前行了一段距离，
天色已然大亮，只是冬日阳光惨白，并无多少暖意。
若此时车队中有人因遗落了什么物件，
或是单纯想最后望一眼那提供了一夜庇护的村落而回头。
他会惊骇地揉揉眼睛，怀疑自己是否看错。
方才还清晰可见的、坐落于山坳里的雪落村，
此刻竟被一片浓郁得化不开的乳白色雾气彻底吞没！
将所有的房舍、篱笆、乃至村口那棵老树的轮廓都吞噬得一干二净。
它不是静止的，而是像一道巨大无声的潮汐，沿着山谷缓慢弥漫，所过之处，万物皆隐。
不过眨眼之间，整个村落便从视野里彻底消失，仿佛从未存在过。
只剩下白茫茫一片雾气，与远山积雪连成一体，再分不清彼此。
方圆没有回头。
他只是一步步跟着车队前行。
但他肩头那只缩在小豆丁怀里、一直很安静的紫貂，却突然不安地躁动起来，
扭动着小脑袋，朝着车队后方雪落村的方向，喉咙里发出极低的，
带着预警意味的“呜呜”声，浑身的毛都微微炸起。
小豆丁连忙抚摸：“乖乖别害怕，去县城去吃好的！”
方圆始终走在队尾。
从车夫挥鞭时手臂肌肉的牵动，到护卫们交谈时喉结的滚动，
再到仆妇们低头赶路时脖颈弯曲的弧度……每一个细微的动作，
都被他纳入眼中，在脑海里飞速分析、比对。
三壮……那个梦境始终如同鬼魅般萦绕不散。
昨夜雪落村的种种怪象，傻子王瘸子那番疯话，都让方圆心中的疑窦越滚越大。
一个疯狂的念头不受控制地滋生，那鬼东西，会不会已经用什么诡异的方法，混进了这支队伍？
或许就伪装成某个沉默寡言的家丁，或是藏在某辆堆满杂物的马车里？
方圆可不敢确定他有没有那种能力，都死而复生了，发生什么他都不觉得奇怪。
他甚至刻意放缓脚步，感知着空气中可能存在的、那一丝若有若无的阴冷气息。
肩头的紫貂也变得异常焦躁，不时耸动着鼻尖，
黑溜溜的眼珠警惕地逡巡着，仿佛也嗅到了什么不寻常的味道。
然而，接下来的行程，却超乎想象的平静。
没有预想中的再次袭击，没有诡异的声响，甚至连大型的野兽都没遇到一只。
除了路途本身的艰辛和偶尔需要合力推车的劳碌，再无任何波澜。
就仿佛昨夜的一切，真的只是一场噩梦，随着太阳升起而烟消云散。
这种反常的平静，非但没有让方圆放松，反而让他心头那根弦绷得更紧。
暴风雨前的宁静，往往最为致命。
他几乎可以肯定，有什么东西，在暗中窥伺着。
就在这种高度戒备与疑虑中，车队翻过了最后一道山梁。
刹那间，视野豁然开朗！
远处的地平线上，一座巨城的轮廓巍然耸立！
青灰色的城墙如同巨龙蜿蜒，高达数丈，雄堞林立，在夕阳的余晖下泛着冷硬的光泽。
与一路行来的破败乡村、荒凉山野相比，那沉默而庞大的存在，
散发出一种令人心安的、秩序与力量的威严。
“县城！是县城！”发出劫后余生般的欢呼，
这一日来的疲惫和恐惧似乎都被这希望之光驱散了不少。
随着车队缓缓靠近，城墙的细节越发清晰、巍峨。
青灰色的墙砖饱经风霜，留下深深浅浅的蚀痕，却更显其厚重坚实。
隐约可见持戈兵丁巡守的身影，如同给这座巨城镶上了一圈冰冷的铁冠。
门洞上方，一块巨大的石匾深深嵌入墙体，三个饱经风雨剥蚀却依旧遒劲的大字，清晰地映入眼帘。
清河县。
方圆心中默念。
他知道这里，这是雾水郡下辖六县之一。
若北边寒山郡的叛军想要南下，这清河县，便是他们需要啃下的第一块硬骨头！
然而，与城墙带来的安全感形成惨烈对比的，是城墙下的景象。
越靠近城门，道路两旁越是触目惊心。
不少难民如同溃堤的蚁群，挤在城墙根下、官道两侧，
用一切能找到的破布、草席、树枝搭建起勉强遮风的窝棚。
空气中弥漫着污物、疾病和绝望混合的刺鼻气味。
无数双麻木、饥饿、或带着最后一丝渴求光芒的眼睛，望向这支明显“富有”的车队，伸出枯瘦的手。
没有路引便入不了城，他们就只能在城外谋生，只求路过的大人能赏他们一口饭吃。
这就是乱世的一角，赤裸而残酷。
此刻就连一直紧绷着脸的陈志远，也露出了如释重负的神情
陈家的车队甫一出现，立刻引起了骚动。
几个机灵的家丁早已先行一步，拿着陈家的名帖和鼓鼓的钱袋，
挤到城门守军的小头目面前，低声下气却又目标明确地交涉着。
“军爷辛苦，我家陈老爷……”
话未说完，那军官眼皮都没抬，飞起一脚直接踹在家丁的小腹上！