他扫了一眼地上的尸体和对面那气息凶悍的青年头领，拱了拱手，声音还算镇定：
“这位好汉，老夫陈明远。今夜之事，想必是场误会。
诸位好汉求财，我陈家愿奉上10袋上好的粟米，请兄弟们笑纳，就此退去，化干戈为玉帛，如何？”
那青年头领嘴角勾起一丝冷峭的弧度，目光扫过自家手下眼中未熄的贪婪和凶光，缓缓摇头：
“老员外，几袋米…恐怕填不饱我这么多兄弟的肚子啊。他们…怕是不愿意。”
陈员外花白的眉毛抖了一下，眼中闪过一丝肉痛，但立刻压下。
“既如此…那就再加一扇刚宰杀好的肥猪！足有百十斤肉！请好汉行个方便，给彼此留条路！”
他朝后挥了挥手。两个健仆费力地抬着一扇血淋淋、肥硕的猪肉出来，重重放在地上。
匪徒们的目光瞬间被那扇油光水滑的猪肉吸引，不少人喉结滚动，发出吞咽口水的声音。
厮杀的劲头被更直接的食欲压了下去。
青年头领目光在那扇猪肉和五袋粮食上停留片刻，又冷冷瞥了一眼严阵以待、尤其是那个持弓猎户，
那个猎户给他的威胁很大，若是僵持下去恐怕自己也会受伤，倒不如见好就收！
青年最终缓缓点头。
“老员外爽快。”他声音依旧冰冷，不带情绪，“弟兄们，搬上东西，我们走！”
匪徒们发出一阵压抑的欢呼，迅速上前扛起粮袋和猪肉，动作麻利。
青年头领最后深深看了一眼陈员外和那名猎户，仿佛要记住他们的样子，
随即一挥手，带着手下如同潮水般退入黑暗之中，很快消失不见。
喊杀声彻底消失后许久，村中的土路上才传来杂乱而迟疑的脚步声，伴随着一些虚张声势的叫嚷。
“歹徒呢？滚出来！”
“敢来我们方家村撒野！”
“陈员外，您没事吧？”
十来个村民手里攥着锄头、草叉，探头探脑地聚拢到陈家大院外，
一个个脸上还残留着后怕，却偏要摆出拼命的架势。
他们远远看到地上的尸体和血迹，又吓得缩了缩脖子。
陈明远看着这群姗姗来迟的乡亲，眼底闪过一丝不易察觉的讥诮，但脸上却迅速堆起感激的神色。
“多谢各位高邻前来相助！陈某感激不尽！”
“让各位受惊了！今夜府上备了些薄粥菜蔬，给大家压压惊，也算陈某一点心意！”
村民们一听有吃的，脸上的惊恐立刻被惊喜取代，纷纷欢呼起来，七嘴八舌地称赞陈员外仁义大方。
一旁，那几个身上挂彩、刚刚真正拼过命的长工和持弓猎户脸色却不好看了。
他们喘着粗气，看着地上同伴的尸体，又看看那些什么都没干却来分吃食的村民，眼里几乎要喷出火来。
一个年轻长工忍不住低啐了一口，别过脸去。
陈明远何等精明，立刻察觉。
他不动声色地挪步过去，压低了声音，只让这几个核心护卫听见：
“今夜参战的，工钱翻三倍。受伤的，药费全包，另赏五百文。
死了的…家里老小，陈家养着，愿意的，都可进府里做事。”
这话如同定心丸，几个长工和猎户脸上的怨愤立刻消散大半，
取而代之的是一种复杂的情绪，有欣慰，也有沉痛。
他们默默点了点头，不再看那些欢呼的村民。
黑暗里，方圆像一尊沉默的石像，将陈家大院前的一切尽收眼底。
他看着那些村民迟来的“勇猛”食物收买的欢呼，
看着长工猎户们从不平到被安抚的微妙转变，最后看着陈明远带着儿子沉稳地走向书房。
方圆眼中闪过一丝赞叹。
这陈员外，不愧是能攒下这般家业的人物。
几句实在话，许下重利，便让为他卖命的人死心塌地，觉得值当。
一锅薄粥几样咸菜，轻易就聚拢了人心，赚足了名声和感激。
里子面子，都让他算得清清楚楚。
乱世里，能活得好的人，果然都有两把刷子。
他不再多看，身形悄无声息地后退，彻底融入阴影，朝着自家方向潜去。
处理完这边，陈明远脸上的疲惫才稍稍显露。
他不再理会外面的喧闹，伸手拉过一旁脸色发白、但眼神里还带着些亢奋的三儿子陈志远，
低声道：“跟我来书房。”
父子二人转身，穿过弥漫着血腥和烟尘气的前院，快步走向内宅安静的书房。
书房门外，与屋内凝重的气氛截然不同，院子里倒是渐渐热闹起来。
几口大锅支了起来，底下柴火烧得噼啪作响。
锅里翻滚着浑浊的米粥，热气腾腾，带着一股粮食最朴素的香气，
弥漫在尚且残留着血腥和烟尘味的空气里，显得有些突兀，却又莫名地让人心安。
先前还惊魂未定的村民们，此刻大多围在了锅边，脸上露出了劫后余生的庆幸和对食物的渴望。
孩子们踮着脚尖，眼巴巴地望着锅里，不时吞咽着口水。
妇人们帮忙看着火，男人们则三三两两蹲在一旁，低声交谈着。
一些胆大的，甚至开始对着陈家仆役指挥若定、分发碗筷的陈管家说些奉承话，感谢陈员外的慷慨。
一时之间，院子里人声窸窣，碗筷碰撞，粥香四溢。
火光映照着一张张暂时忘却恐惧、因一口热食而满足的脸庞，
竟显出几分异样的热闹和平静，仿佛刚才那场血腥的冲突从未发生过。
只有角落里，那几个身上带伤、默默包扎的长工和猎户，以及地上尚未完全清理干净的血迹，
无声地提醒着人们这个夜晚的真实滋味。
这份热闹，像一层薄薄的纱，暂时盖住了底下的血腥和裂痕。
油灯的光芒将父子二人的影子投在墙壁上，微微晃动。
直到此时陈志远才反应过一丝后怕。
他眼前似乎还晃动着刚才院外的惨状，飞溅的鲜血，扭曲的尸体，甚至…那段流出来的肠子。
他胃里一阵翻江倒海，强忍着才没吐出来。
陈明远看着儿子这副失魂落魄的模样，眉头微不可查地皱了一下。