家中的时光温馨却短暂，如同指间流沙，转眼便到了离别的日子。
清晨，天色微熹。我没有再穿那身华美的和服，而是换上了便于行动的鬼杀队制服深色衣裤，外面套着那件父亲赠予的、绣有梨花家纹的阵羽织。父亲梨花英明没有让侍女代劳，而是亲自来到我的房间，沉默地帮我整理着装，最后，将一件轻便但防护性能极佳的皮质胸甲仔细地为我系好。
他的动作有些笨拙，手指偶尔会碰到我的头发或肩膀，那属于武人的、粗糙而温暖的大手，带着一种不言而喻的关切与不舍。
「没想到，大名父亲还有这么‘奶爸’的一面有点感动，又有点想笑怎么办？」我内心泛起酸涩的暖意，安静地站着，任由他动作。
整理完毕，父亲退后一步，上下打量着我，目光复杂。眼前英姿飒爽、眉宇间隐现锐气的少女，似乎与记忆中那个需要他庇护的小女儿身影逐渐重叠，又飞速分离。
“走吧。”他最终只是沉声说了两个字，转身率先向外走去。
宅邸大门外，一名侍卫早已牵着一匹神骏的黑马等候在一旁。马鞍结实，行囊也已捆扎妥当。
父亲接过缰绳，亲自递到我手中。我伸手握住，触手处除了冰冷的皮革，还有父亲掌心残留的温度。
我深吸一口气，左脚踩镫，利落地翻身而上，动作流畅如行云流水。坐在马背上，视野顿时开阔。晨风拂来，吹动我束在脑后的长发，几缕不听话的发丝掠过脸颊，带来阵阵清新的皂角香气，也吹散了心头最后一丝犹豫。
我低头，看向站在马下的父亲。他仰着头，清晨的阳光勾勒出他坚毅的侧脸轮廓，那双总是蕴含着威严的眼眸中，此刻清晰地映照着我的身影，带着骄傲，带着担忧，千言万语，尽在不言中。
“父亲大人，保重身体。”我勒住缰绳，声音清晰地传入他耳中，“女儿去了。”
没有过多的儿女情长，这是属于武士之家的告别。
梨花英明重重地点了点头，喉结滚动了一下，最终只吐出两个字：“小心。”
我深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻入心底。随即，一拉缰绳，调转马头。
“驾！”
黑马发出一声嘶鸣，四蹄翻腾，沿着青石板路，向着城外，向着那隐藏在山林间的战场，疾驰而去。我没有回头，但能清晰地感觉到，身后那道深沉的目光，一直追随着我的背影，直到拐过街角，彻底消失。
风在耳边呼啸，道路两旁的景物飞速后退。我摸了摸马鞍旁的行囊，里面除了换洗衣物，还有一份用干净布巾仔细包好的、还带着余温的精致饭团，以及一小袋沉甸甸的金子。那是父亲无声的关爱与支持。
「真是刀子嘴豆腐心。」我鼻尖微微发酸，却更加用力地握紧了缰绳。
归心似箭，亦或是急于摆脱离愁，我快马加鞭，比来时更短的时间，便回到了那片被紫藤花云霞笼罩的山谷。
将马匹交给驻守的“隐”成员，我径直前往主公宅邸复命。刚踏入庭院，便感觉到气氛与上次来时略有不同。几位柱似乎恰好都在，正聚在一起商议着什么，看到我进来，目光齐刷刷地投了过来。
炼狱千寿郎第一个迎了上来，笑容依旧灿烂：“哦！梨花雪少女，你回来了！家中可还安好？”
“多谢炼狱先生关心，一切安好。”我行礼回应。
这时，水柱水野源之助走了过来，手中拿着一份卷轴，他向来沉稳的脸上带着一丝罕见的赞许：“梨花雪，你回来的正好。关于你上次在薄雾镇独自斩杀的那只‘骨刺鬼’的详细评估已经出来了。”
所有人的注意力都被吸引过来。连一向对我不假辞色的风柱不死川清志，也抱着胳膊，斜眼瞥着这边。
水野源之助展开卷轴，语气严肃：“根据现场残留的鬼之气息、战斗痕迹，以及你带回的骨刺碎片分析，确认该鬼实力已远超寻常恶鬼，其再生速度、力量、以及骨骼异化程度，均已达到‘下弦替补’级别，即非常接近下弦之鬼的实力。”
他顿了顿，目光落在我身上：“能以预备队员之身，独立斩杀此等恶鬼，其功绩与实力，已远超普通队员标准。经主公与吾等合议，决定破格提升你的队员等级——”
我的心跳不由自主地加快，屏住了呼吸。
「来了来了！经验结算时刻！不知道能连跳几级？丙级？还是乙级？」
水野源之助清晰地说道：“——直接晋升为，甲级队员！”
甲级？！
我愣住了。
「甲级？！我没听错吧？直接从预备队员跳到甲级？！这在新手村简直就是坐火箭啊！」内心的小人瞬间疯狂欢呼雀跃，「哈哈哈！姐也是高端玩家了！看谁还敢说我是菜鸟！」
巨大的惊喜如同暖流般涌遍全身，让我几乎要控制不住脸上的笑容。但我强行压下激动，保持着镇定，躬身道：“多谢主公大人，多谢诸位柱大人认可！”
，！
“哼，算你有点本事。”一旁的不死川清志冷哼一声，但语气中的质疑和轻视却明显少了许多，取而代之的是一种对实力的基本认可，“不过，甲级和柱之间，隔着天堑！别太得意了，小丫头！”
「暴躁老哥居然算是夸我了？虽然方式还是这么别扭。」我内心暗忖。
“不死川说的没错。”水野源之助点头，看向我的目光带着期许，“甲级队员，已是鬼杀队的中坚力量。但真正的巅峰，乃是‘柱’。”他环视了一圈在场的柱们，“成为柱，不仅需要斩杀足够数量的恶鬼，或者击败十二鬼月，更需要通过现任所有柱的联合评测，确认其拥有足以担当‘柱’之名的实力、心性与觉悟。”
花柱椿走到我身边，温柔地拍了拍我的肩膀，眼中满是鼓励：“雪妹妹，你很棒。我相信，以你的天赋和努力，那一天不会太远的。”
「姐姐真好！又美又强又温柔！我一定要成为配得上和你并肩的柱！」
雷柱千鸟雷鸣斋也走了过来，他那锐利的目光中带着一丝审视，但更多的是认可：“战斗报告我看了。最后那一刀，很精准。继续磨砺你的‘洞察力’，它或许是你通往顶峰的关键。”他的话语简短有力，如同他的雷之呼吸。
「金毛挑染哥看来是个实干派，话不多但句句在点子上！」
炼狱次一郎更是用力拍着我的背（差点把我拍个趔趄），声音洪亮：“哈哈哈！我就知道！梨花雪少女，你果然非同凡响！加油吧！期待与你一同以柱的身份，并肩作战的那一天！”
「炼狱先生，您的热情真是永远满格！」
看着眼前这些性格迥异，但都站在鬼杀队顶点的强者们，听着他们或直接或含蓄的认可与鼓励，一股前所未有的豪情与目标感在我心中熊熊燃烧。
甲级！
距离柱，仅一步之遥！
只要通过柱的联合测试，我就能真正踏入这个世界的顶尖战力行列，拥有属于自己的柱之名号！
「雪柱？冰柱？还是其他的什么？」无数个炫酷的称号在我脑海中闪过，让我心潮澎湃。
「系统！看到没！甲级！我们离目标越来越近了！」
「叮！检测到宿主晋升甲级队员，获得成就‘飞跃晋升’！」
「奖励：全呼吸法适应性小幅提升，感知能力微幅增强。」
「新阶段任务已更新：通过柱之评测，获得柱之称号。」
「奖励预览：专属呼吸法最终定型，通透世界能力初步掌握。」
系统的提示音如同最悦耳的乐章，进一步坚定了我的信念。
我抬起头，目光扫过众柱，最终望向主公宅邸的方向，深深吸了一口气。
前方的道路依旧充满荆棘，恶鬼依旧肆虐，无惨的阴影依旧笼罩。
但此刻，我心中充满了力量。
「等着吧，我一定会通过测试，成为柱！然后，和你们一起，斩尽世间恶鬼！」
离别之情被冲淡，取而代之的，是迈向更高峰的决心与激动。鬼杀队的生涯，掀开了全新的，也是更加波澜壮阔的一页。
（第二十三章 完）
喜欢。