城门缓缓敞开，吱呀声响划破旷野的沉寂。审食其与周昌刚踏入城门内侧，便见一队甲士列阵相迎，为首一人身着诸侯王制式的玄色锦袍，外罩银鳞甲，腰悬虎头剑，面容英挺，眼神锐利，正是韩王信。
“周中尉、审侍郎，一路辛苦！” 韩王信快步上前，拱手行礼，语气沉稳，“得知二位奉旨前来犒赏守军，本王已在府中备下薄宴，为二位接风洗尘。”
审食其心中微动。他骤然想起，眼前这位韩王信，绝非后世被刘邦削爵诛杀的淮阴侯韩信。二者同名，命运却天差地别 —— 淮阴侯韩信是布衣出身，凭军事奇才封王，最终因功高震主死于长乐宫钟室；而这位韩王信，乃韩襄王庶孙，根正苗红的贵族后裔，早年随刘邦入关，虽也骁勇，却无淮阴侯那般惊世谋略，最终竟勾结匈奴反汉，落得兵败身死的下场。
更让他心头一沉的是《史记》中明确记载的结局：项羽击破彭越后，听闻汉军复据成皋，必会引兵西攻荥阳，城破之日，周苛、枞公宁死不降，被项羽烹杀、斩杀，而韩王信也判汉投楚。眼前这些坚守孤城的将士，此刻虽精神振奋，却不知自己早已被历史标注了悲壮的结局。他作为知晓天命的穿越者，看着周苛、枞公等人鲜活的面容，心中涌起一阵复杂的沉重 —— 他到这个世界以来，一直都是顺着历史走向在走，除了让吕雉提前一年逃出楚营以来，其他相当于没有改变任何事情，眼看悲剧要发生却无法逆转，心中五味杂陈。
“韩王客气了，我等奉大王之命而来，传旨犒赏才是首要之事，宴席不急。” 审食其压下心中思绪，躬身回礼。
周昌早已迫不及待，握著周苛的手，连声追问荥阳近况，兄弟二人并肩而行，言语间满是关切。韩王信与审食其、申屠嘉紧随其后，一同向城中走去。
荥阳城内一片萧条，街道两旁的屋舍多有破损，墙面上残留着箭痕与火熏的痕迹，行人寥寥，多是身着残破铠甲的士兵与面带菜色的百姓。但守城士兵们见到援军使者与韩王信同行，眼中皆燃起光亮，原本疲惫的神色多了几分振奋。
“自楚军撤离后，荥阳便全力整顿防务，修缮城郭，安抚百姓。韩王信边走边介绍，“只是守军经数月苦战，伤亡惨重，如今仅余八千将士，且多有伤病，粮草也仅够支撑月余。若项羽回师再来，怕是难守。”
审食其点头，目光扫过沿途的防御工事 —— 城墙虽经修缮，却仍能看出多处坍塌后修补的痕迹，城楼上的箭楼半数损毁，士兵们手中的兵器也多有缺口，显然这数月的坚守消耗极大。他心中清楚，韩王信所言非虚，以荥阳此刻的兵力，面对项羽主力，确实如风中残烛，历史上的城破之局，几乎是必然。
一行人抵达荥阳府衙，这里已临时改为中军大营。审食其取出汉王诏令，立于堂上，周苛、韩王信、枞公等将领分列两侧，全军将士在府衙外列队肃立，静听宣旨。
“汉王诏：荥阳守军坚守孤城，抵御楚军数月，挫敌锐气，保全要地，劳苦功高！御史大夫周苛，忠贞不二，赐金百斤；枞公等将领，各晋一级，赐金五十斤；全军将士，赏酒肉三日，家中免三年赋役！望诸位将士再接再厉，待大军北上，共破楚军，平定天下！钦此！”
审食其宣读完毕，将诏令递予周苛。府衙内外，将士们齐声高呼 “汉王万岁”，声音洪亮，回荡在荥阳城中，压抑数月的士气终于得以宣泄。
周苛接过诏令，却并未立刻谢恩，反而躬身跪倒：“审侍郎，臣有一事，需向大王请罪！”
审食其心中一凛，连忙扶起他：“周大夫何出此言？你坚守荥阳有功，何来请罪之说？”
“臣擅自诛杀魏豹，虽事出有因，却未禀明大王，恳请大王降罪！” 周苛神色坦荡，语气坚定。
此言一出，满堂皆惊。审食其心中了然，魏豹作为降将，被刘邦派往荥阳协助防守，如今竟被周苛诛杀，想必事有蹊跷。他沉声道：“周大夫，此事原委如何，还请细细道来。”
“二位有所不知，魏豹自归降以来，便心怀异志。” 周苛缓缓道，“楚军围城期间，臣多次察觉他与楚军使者暗中接触，书信往来频繁。前日楚军撤离前，臣截获他写给项羽的密信，信中竟愿为内应，待项羽回师时打开城门，献城求荣！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“荥阳乃中原咽喉，若被魏豹出卖，后果不堪设想。臣情急之下，只得事急从权，将魏豹擒杀，以绝后患。此事虽为保全荥阳，却未先行禀报大王，实乃僭越之举，臣愿领罪！”
韩王信上前佐证：“此事本王可以作证，周大夫确是为大局着想。魏豹反复无常，当年背汉归楚，后又降汉，此次暗中通敌，证据确凿，周大夫诛杀他，是斩除内患，有功无过。”
审食其凝视著周苛坚毅的面容，心中暗赞 —— 周苛临危决断，诛杀内奸，保全荥阳，实乃大功。他深知周苛的忠烈，也清楚这位忠臣日后的悲惨结局，心中更添几分敬意。他沉声道：“周大夫不必自责，你诛杀通敌之贼，保全要地，乃是大功一件。此事周中尉需避嫌，不便由他来禀报，我定会将此事原委如实禀报大王，为你请功，而非问罪。”
周苛闻言，心中大石落地，连忙躬身道谢：“多谢侍郎明察！”
宣旨与请罪之事了结，韩王信便在府衙设宴。席间，众人谈及当前战局，皆忧心忡忡 —— 项羽虽东击彭越，但楚军主力未损，一旦粮道打通，必然回师南下，荥阳兵力薄弱，恐难抵挡。
审食其心中也有同感，他深知项羽的军事才能，若荥阳被破，汉军的防线将彻底崩溃，中原局势危矣。但此刻并非忧虑之时，当务之急是协助荥阳守军加固防务，等待汉军主力北上。
晚宴过后，夜色已深。审食其辞别众人，独自一人在军营中走动。荥阳的军营设在城西，帐篷连绵，士兵们大多已歇息，偶有巡逻的士兵走过，脚步声沉稳而警惕。
他沿着营寨边缘缓步前行，仔细观察防务布局。营寨虽设有壕沟与鹿角，但多处已破损，士兵们因疲惫过度，巡逻时多有懈怠。他粗略估算，营中能战之兵不足五千，且多为步兵，缺乏骑兵与攻城器械，若项羽率大军来攻，仅凭这残破的营寨与疲惫的士兵，绝无胜算。历史上 “羽已破走彭越，闻汉复军成皋，乃引兵西拔荥阳城” 的记载，仿佛就在耳边回响，提醒着他这场坚守的最终结局。
走到营寨西北角，忽然传来一阵争执声。审食其心中一动，快步上前，借着月光看清眼前景象：六名汉军士兵正围着两个身着粗布衣衫的年轻人拳打脚踢，口中还骂骂咧咧。
“魏豹那叛徒的狗腿子，还敢在营中晃悠，找死！”
“杀了魏豹，你们这些门客也别想好过，今日便替大王清理门户！”
那两个年轻人虽身手矫健，能勉强抵挡，但终究寡不敌众，身上已添了数道伤痕，嘴角渗血，却依旧不肯求饶，眼神中带着倔强。
“住手！” 审食其厉声喝止。
几名汉军士兵闻声回头，见是奉旨而来的审侍郎，连忙停手，躬身行礼：“参见侍郎！”
“同为汉军，为何自相残杀？” 审食其面色冷峻，目光扫过六名士兵，“他们二人犯了何罪，值得你们痛下杀手？”
为首的士兵支支吾吾：“回侍郎，他们是魏豹的门客，魏豹通敌叛国，他们也不是什么好东西，留在营中必是隐患！”
“魏豹通敌，罪有应得，但与他的门客何干？” 审食其语气加重，“如今正是用人之际，他们二人并未通敌，何故为难？军中严禁私斗，你们可知罪？”
四名士兵脸色发白，连忙跪倒在地：“臣等知罪！请侍郎恕罪！”
“念在你们守营辛苦，今日暂且饶过你们，若再敢私斗，军法处置！” 审食其挥挥手，“下去吧！”
四名士兵如蒙大赦，连忙起身离去。
审食其转向那两个年轻人，见他们虽满身尘土与伤痕，却依旧挺直脊背，眼神清亮，心中生出几分好感。他上前一步：“你们二人，真是魏豹的门客？”
年长些的年轻人躬身行礼，声音略带沙哑：“回侍郎，在下周季，今年二十七岁，身旁这位是子昭，年方二十，我们皆是魏豹的门客。但我二人并未参与魏豹通敌之事，自他伏诛后，便在荥阳孤苦无依，只想寻个机会报效汉王，绝非隐患。”
子昭也上前躬身：“我二人虽曾侍奉魏豹，却早已看清他反复无常的本性，多次劝他忠心侍汉，只是他不听罢了。如今魏豹伏诛，我们愿归降汉王，为汉军效力，恳请侍郎收留！”
审食其打量著二人，周季身形挺拔，眉宇间带着几分沉稳，双手布满厚茧，显然练过武艺；子昭身形稍显单薄，却眼神灵动，举止间透著聪慧，虽面带稚气，却自有一股韧劲。他心中一动，问道：“你们二人，可有什么本事？”
“在下自幼习武，擅长剑术与弓射，家兄周叔，本是魏军大将，因直言进谏被魏豹贬谪，抱憾而亡。” 周季答道，“子昭通读诗书，识文断字，还懂些兵法谋略。”
子昭补充道：“我虽武艺不及周季兄，却能辨识地图，草拟文书，也能在战场上出谋划策，绝非无用之人。”
审食其心中暗喜，韩信伐魏时得知魏豹弃用周叔而任命柏直为主将，断言魏军不足为惧，周叔之弟想必也过人之处，他正需得力人手，周季武艺高强，可做护卫；子昭识文断字，懂兵法，可做幕僚，二人皆是可用之才。他点头道：“你们二人既有本事，又愿报效汉王，本侍郎可以收留你们。但军中规矩森严，明日我会向周大夫禀报，周大夫应允后就将你们纳入麾下，往后需恪守军纪，忠心效力，不得有二心。”
周季与子昭闻言，眼中燃起光亮，连忙跪倒在地，高声道：“我等多谢侍郎收留！日后必忠心耿耿，赴汤蹈火，在所不辞！”
审食其扶起二人：“起来吧，今夜你们先在我帐中歇息，明日再做安排。”
他带着周季与子昭返回自己的营帐，申屠嘉见他带回两人，虽有疑惑，却并未多问，只是按照军中规矩，让人送来疗伤的草药与干净的衣物。
周季与子昭洗漱完毕，换上干净衣衫，敷上草药，伤势稍稍缓解。审食其与二人攀谈至深夜，得知周季出身魏地豪强之家，因不满魏豹对兄长的贬谪，早已心怀归汉之意；子昭则是吴国人，自幼孤苦，被魏豹收留，却始终向往汉王的仁政，渴望能有一番作为。
夜深人静，周季与子昭已沉沉睡去。审食其立于帐外，望着营中点点灯火，心中思绪万千。荥阳的危局，周苛、枞公的忠烈，还有新收的周季与子昭，都让他感受到乱世的沉重与无常。他知道，自己无法改变所有悲剧，但或许可以尽力争取 —— 争取让荥阳守军多一分生机，争取让忠良之士少一分遗憾，争取让自己在这波谲云诡的乱世中，站稳脚跟。